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■ 気持ち的にはマジですが（綾クロ）
肩をがっしりと組んだ二人から、ピンク色でハート型なオーラが出てる。場所が場所なので、危険だからなるべく早く回収してほしい。
風呂上がりっぽい寮の生徒たちが次々と綾那の部屋を訪ね、非常に怯えながらそんな内容を告げていく。来る人来る人ほぼ同じことを言うから、うんざりして最後の方は顔に出てたのかもしれない。ドアを開けた途端、そのまま「失礼しました」と閉めて逃げてしまう人もいた。
「鬼か、私は」
あんまりといえばあんまりな同級生のリアクション。が、鏡を見ると確かにそりゃ逃げたくもなるわな、と納得してしまった。鬼っていうか、ナマハゲに近い。もうこれは、包丁の代わりになる物を持って問題の二人をすみやかに撤去するしかない。
綾那はやりかけのゲームをセーブして、立ち上がった。
一方、こちらは現場。天地の剣待生寮の、風呂場の前。ここから学年別に分かれて、入り口かいくつかある。まさに分岐点で、学年をまたいで付き合いがある刃友といえども、ここまで来たら別れざるをえない。そんな無情できっちり分類された空間。
桃色二人組は分岐点でちっとも分岐しないで、隅っこの方で何やら話し合っていた。
「うううう〜〜〜ん」
頭のてっぺんに？？マークをたくさん浮かべて考え込むはやて。考え事なんて性に合わないらしく、考えているというよりただ唸ってるだけに見える。その横で、順ははやての肩にちゃっかり腕を回した。
「ほら、今出てきた子なんか１年生なのに大人っぽいよねぇ」
ほかほか状態の生徒たちを、二人してじっと凝視する。
綾那は二人からは死角になっている位置に身を潜めて、あやしい二人の様子を観察していた。というか、風呂場に入っていく人や出てくる人を二人揃ってじっと眺めるなんて、あやしすぎる。これは苦情が来ても仕方ないな、と握った釘バットに力を込めた。
「あの淫魔め……クロに覗きのやり方でも教えてるのか？」
最近、綾那が目を離した隙に、はやてに何やら吹き込んでいるらしい。それだけならともかく、どうも二人の距離が近い。近いというか、触れている。
「……ちっ」
眉間のシワが深く刻み込まれて取れなくなってしまわないうちに、綾那は行動を開始した。二人の真後ろにそっと忍び寄る。はやてはともかく、順が気づきもしないのは前方に夢中になっているせいだ。
「でもさぁ、じゅんじゅん」
はやては順の獣の目にまるで気づかず、呑気にまだ悩み続けている。
「じゅんじゅんが１年生のお風呂に入っても、バレちゃうんじゃない？」
ズザー。綾那は足取りがもつれて前方へ華麗にスライディング。さすがに気づかれたかと思ったが、まだ二人は後ろで倒れている綾那に気づいていない。
「チッチッチッ」
順は人差し指を振ってハードボイルドに語り出した。
「それが違うんだなぁ。いい？はやてちゃん。はやてちゃんたちは１年生で、あたしらは３年生。つまり、３年生は知らない顔がいたらすぐに他の学年の子が入ってるってわかっちゃう。付き合いが長いから寮内で知らない人なんてそうはいないからね」
でも、と力強く言い切る。二人の前を、一年生らしき二人組が通過して風呂場へ入っていく。
「今の子、はやてちゃんは知ってる？」
順の質問に、はやてはうーうん、と首を振った。
「見たことある気がするんだけど」
「ね。一年生なら、自分が知らない人が入ってても、自分が知らないだけなのかもって思うじゃない」
「そっかー。あたしは転校してきたばっかりだから、余計にわかんないや」
大体、そこまでの話で順が何を狙っているか察しがついた。
（バカ、アホ、淫魔！つーかクロもだまされるなっ！単純すぎるぞっ！！）
心の中で悪態をつきまくる。真後ろで殺気を飛ばす。
「もし万が一見つかっちゃっても、あたしの久我流早着替えの術で逃げればなんとかなるし」
「えー！？じゅんじゅん、すごーい！！手品みたいっ！！」
（見たことないぞっ、アンタのそんな特技っ！）
はやてと風呂に入ることを狙うこの獣の理屈はいささか強引だった。三年風呂に一年のはやてがいたら、すぐバレてしまう。じゃあ逆に、一年風呂に三年の順がいたら？
聞くまでもなく無理に決まってるのだが。あまりにも簡単に説得されがちなはやては気づいていない。時々、バカにもわかるように親切な説教をしてやるが、もしかして相手が誰であろうとそれっぽい説得されるとなんとなく納得してしまう性質なのかもしれない。
綾那は、今後知らない人にはついていかないように厳重に言い含めようと思った。
（あ、でも順は一応“知らない人”じゃないしな……）
難しいのは、はやては順のことを信頼しきっているところ。
（私の言うこと以外は聞くな……って、それはちょっとマズイな）
端から聞いていると独占欲が強すぎる夫のセリフみたいだ。綾那が一人で赤くなったり青くなったりしていると、はやての邪気のない声がした。
「それ見せて！その、はやきがえっていうやつ！！」
「見たい？」
表情は見えないけど、何か背中からピンクのオーラが増量した。
「じゃあ特別に実践で教えてあげよっかな〜？」
「ホント！？」
これからの展開が読めて、思わず綾那はフルスイングしていた。
血染めの風呂場前事件。
後に剣待生寮で伝説となった。伝説の妖怪、釘バットを持ったナマハゲは、他学年の風呂に入ろうとする生徒を見つけると、手にしたバットでロビーが血に染まるまで殴り続けるという。
こうして、他学年の風呂に入ってはいけない、というルールは一層強固なものになったらしい。
多分。
2006年11月19日(日)
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