数日間をキテラ島ですごすうちに船の修繕も終わり、出港することになった。
　クレタ島はもう遠くない。拙者が船の上でたたずんでいると、船長がよってきた。
　「アルテウス様。クレタ島にはもう間もなく到着します。ですが一つ問題があるのです」
　船長が告げた内容は恐るべきものだった。クレタ島ではタロスという青銅でできた巨人が、毎日クレタ島の周囲を巡回しているそうだ。タロスはクレタ島に近づく害を成す者に全てに襲い掛かり、時には普通の商船まで襲われてしまうらしい。
　「なんの。そのような番犬ごとき、ヘパイストス神から賜ったこの武具で蹴散らしてくれるわ」
　拙者は鼻で笑ってみせた。本心ではミノタウロスにすら勝るかもしれぬ強敵との無益な戦いは避けたいところ。本来なら守り神に祈るべきところだが、まさか軍神アレスにそれを願うわけにもいくまい。

　覚悟を決めた拙者は、水平線に目を凝らしてクレタ島の島影が見える時をじっと待つ事にした。

　陸地が近い証拠にカモメの鳴き声があちこちで聞こえてきた。船は何事も無く進み、ほどなく遠方に小さくクレタ島の島影が見えてきた。
　「いよいよですな。どうかタロスの目に止まらないように」
　船長がポセイドンの加護を求めて祈っている。
　海は死んだように静まりかえる中、拙者はまんじりともせずに船のへさきで海に目を凝らしつづけた。
　ふいにカモメ達の鳴き声がピタリと止んだ。耳を澄ますと西の端の方から波の乱れる音、そしてにぶい振動音が響いてきた。船長は泡を食った様子で、船員達に反対側の方向へ船足を早めるように号令をかけながら走り去っていく。
　しかし、船の回避は間に合いそうになかった。その振動音は予想以上の速さで大きくなっていくようだ。
　すでに見え始めていた小さな人影が、波をかき分けてこちらに向かって歩いてくるのが見えた。その姿はみるみる大きくなり、薄ら笑いを浮かべたような表情をした仮面をつけ、巨大な剣を片手に振りかざしながらせまってくる青銅の巨人となった。今や、奴は金属のこすれるような咆哮をあげて大股で走りよってくる。
　「来たな、神の手で作られた人形め。成敗してくれるわ」
　帰りのことを考えてもここで船を壊されるわけにはいかない。巌流島の戦いにおける新免武蔵のごとく、拙者は海へ飛び降りて、腰の高さまで海水につかり、自らタロスの方へ走りよっていった。このあたりの海はもう浅くなっていたが、拙者はもっとも見上げるような大きさのタロスにはくるぶしの程の深さでしかない。
　そのとき、奴のくるぶしにコルクのような栓が刺さっているのに拙者は気がついた。先日、老人が言っていた霊液がなんのかんのという話しを思い出す。
　考えるよりも本能が働いた。奴の大ぶりな剣の一振りをかわすと、水をかき分けながら接近する。タロスは拙者の目的がすぐには理解できず、スキを見せた。拙者は飛び込むように栓に飛びつき、こじ開けようとする。成功率は五分五分だ。

　失敗！

　開いたほうの手で拙者を掴もうとするタロスから、急いで離れて呼吸を整える。もう栓を開けるチャンスはない。
　しかたあるまい。ここはやはり剣で倒すしかないようだ。この超自然の敵に反応して、ヘパイストスから与えられた剣と防具が輝き始める。（この戦いに限り各武具のポイントが６点に変化）
　渾身の力を込めて、奴の足を薙ぎ払う。確かな手ごたえとともに、奴が崩れるように膝をついた。だが、タロスの剣も拙者を捕らえる。神々の鎧のおかげで真っ二つになるのは避けられたが、あまりの衝撃に血反吐が出そうだ。よろけかけた足を踏ん張り、手の届く高さになった胴に気合をあげながら剣を突き刺した。さらにもう一度剣を叩きつけると、タロスは動きを止め、きしみ音をたてながらゆっくりと崩れ落ちた。勝ったのだ。
　地面に横たわったタロスの口からは蒸気のような荒い息がでている。おそらく奴を完全に殺せるのは神々でなければ不可能なのだろう。だが今のところは大丈夫だ。
　船長と始めとする船の乗組員達が、拍手喝采をして船に出迎えてくれた。（名誉点を８点得る）
　だが１４人のアテネの若者達だけは、凍りついた表情で目の前にせまるクレタ島を見つめているのに気が付いた。無理もない。ミノタウロスに捧げられる運命が現実に迫ってきたのだから。
　そんな彼らの心中を察して拙者も心を引き締める。決して人ごとではない。拙者の本当の使命はこれから始めるのだ。

　第一部完


ｂｙ銀斎

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