男が暖炉の火をぼんやり眺めていると、女は愛されていないと思いこむ。

男は問題を解決するために、ひとり石に腰かける。
女があとを追いかけても、蹴りおとされるのが落ちだ。

男が石に座りこんで考えにふけりはじめると、
女は見捨てられた、愛されていないと感じて、母親、姉妹、女の友達に電話をかける。

どんな気持ちなのか、何を悩んでいるのか女が聞きだそうとすると、男は抵抗する。批判されていると感じるし、自分は無能で、彼女のほうが良い解決策を持っていると思うからだ。だが女の言い分はちがう。アドバイスすることで彼の気持ちを楽にしてあげたいし、相手と信頼関係を築きたいだけで、男のことを弱虫だとはちっとも思っていない。

男は男で、女の言葉を個人攻撃と受けとめず、本来の意図を正しくとらえるよう努力するべきだ。男の間違いを指摘することが、女のねらいではない。愛する男にもっと良くなってもらいたいと思っているからだ。だが男は、女に何か言われると、自分が無能だと感じてしまう。誤りを認めたくないのは、女に愛想をつかされるのが怖いからだ。でもほんとうは、素直に自分が悪いと言える男を女は愛する。


女が悩みについて話すのは、ストレス軽減策にすぎない。聞いてもらいたいだけで、解消してほしいとは思っていないのだ。

一日分のコミュニケーションをこなすために話しているとき、女は口をはさまれることも、解決策を教えてもらうことも望んではいない。

ストレスやプレッシャーを受けている女は、苦労している自分を慰めるために夫や恋人と話をしたがる。だが、男にしてみれば、それは問題解決プロセスの障害でしかない。女はおしゃべりして、抱きしめてもらいたいのに、男は安楽椅子にひとり座り、暖炉の火を静かに見つめていたいのだ。女から見れば、そんな男は薄情で無関心に映るし、男にとっては女は訳知り顔でうっとうしい存在になる。こうした感じ方のちがいは、脳の構造や優先順位のちがいなのだ。

女が興奮してしゃべっているとき、解決策を提案したり、感情を踏みにじるようなことを言ってはいけない―話を聞いているというそぶりを前面に押し出すことだ。

女は腹が立つと友人に電話をかけて思いをぶちまけるが、男は腹を立てると車のエンジンをいじくったり、水漏れする蛇口を直したりする。