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■ いちごの日
今は1月。時計に表示された日にちは15。
朝も夜も夏も冬もないこの場所は朝から甘い香りに包まれていた。
「キラの唇はこの苺のように赤くて甘酸っぱいな。」
「は？」
目の前にいた男から発せられた言葉にキラは思わずそう返した。
「どうしたのアスラン。頭でも打った？」
いつもおかしなことをいうアスランだが、今日はいつも以上におかしかった。
「至って正常だよ。…いや、キラのその可愛らしい姿を見ていたら目眩がしてきたけどな。」
「殴って元に目を覚まさせようか？」
そう言ってキラが握りこぶしを見せると、アスランは苦笑いした。
「キラは聞いてないのか？ラクスから。」
「ラクス？何を？」
つい先日ラクスと会ったけれど他愛ない話をした記憶しかない。
「今日は苺の日だそうですわ。」
するとそこに一人の少女が現れた。
今日は赤いドレスを身に纏っており人目をひいていた。
「苺って食べるあれ？」
「えぇもちろん。だから今日は苺祭りを開催してみましたの。」
そう言って彼女は手を広げる。そこには戦艦の中とは思えない光景が広がっていた。
今いる休憩室の中は苺の飾り付けがされ、苺やそれを使ったお菓子が多々並べられていたのだ。
「苺って春の果物のイメージがあるんだけど。」
「旬と言われる時期はそうですわね。けれどここは宇宙の真ん中。季節などないこの場所ではそんなことは些細な問題ですわ。」
十分問題がある気はするのだが、キラは否定は出来なかった。
ラクスの言うようにここの外はいつも宇宙。中は完全なる空調管理。季節も時間も肌で感じることは出来ない。
唯一の時間確認は時計に表示される文字だけだが、太陽が昇って朝を迎えるわけではない。
「それでさっきのアスランのセリフは？」
素面でよく言えたなと呆れを通り越して感心してしまったあの言葉は一体なんだったのだろう。
「そうですわ、アスラン。なんですかさっきのセリフは。」
「苺というから甘いセリフをと思いまして。」
あれが甘いセリフ？とキラは呆れてしまう。確かに甘いと言えばそうかもしれないが、それをとっくに通りすぎている気がする。
「甘いだけが苺ではありませんっ！酸っぱさもなければ。デレもいいですけどやはりツンデレでしょう。ささ、キラ。」
しかしラクスはキラとは違うところが気になったらしい。この元婚約者同士は本当に不思議な二人だと思ってしまう。
「さぁ、って言われても。」
突然そんなことを言われてもなにを言ってよいのか分からない。
けれど何かを期待するようにラクスに見つめられたらなにもしないわけにもいかない。
「……アスラン。」
「何？」
キラは目の前にいるアスランに声を掛けた。そして思案して
「その苺、食べさせたいなら食べてあげても構わないよ……。」
そう呟いた。
「70点です。」
ラクスからの評価は普通、というものだった。けれどなにをどうすれば高得点になるのかまったくわからない。
すると、アスランは笑みを溢した。
「いや、100点だよ。」
アスランはキラの口の前に苺を寄せる。
そのまま口を開くと苺が口の中に入れられ、一噛みすれば甘酸っぱさが口の中に広がった。
「どう？」
「美味しい…。」
小さく口を開いて素直に感想を述べる。
すると肩を捕まれ、そのまま口を塞がれた。
「ん…っ！」
突然のことを口を閉じられず、アスランの舌がキラの口内に入る。歯列を軽く舐められ、そのまま舌に絡まる。
ようやくその状況を理解してキラは抵抗しようとするが、アスランの手はキラの頬と腰に回され、身動きがとれなくなっていた。
「んーーっ。ふぁ、ぁ。」
アスランが唇を動かすと、キラの声が外へと漏れる。それは挨拶のキスなんかではない。恋人が二人きりの時にする深いものだ。溶けていくように甘い吐息を漏らしながら、キラは頬を赤く染めていった。
無意識にキラの手はアスランの服を掴む。まるですがりつくように。
そのままアスランの好きに舌を絡められ、足に力が入らなくなりそうになるとようやく解放された。
「……っ、いきなり何するのさ！」
「味見。キラが美味しいって言うから。」
悪びれた様子などアスランにはない。
涙目でアスランを睨み付けてもまったく効果はなかった。
そしてようやく至近距離でよく知る人物に見られていることに気付いた。
「ら、ラク……。」
アスランとのキスで顔が赤くなったのは気付いていた。しかしさらに体温は上昇した。ここがどこだかも、自分たち以外にもたくさんの人がいるのも知っていた。しかし、絡め合う舌に意識を取られ、それを一瞬頭の中から飛ばしていたのだ。
頭の中が完全にクリアになる。もう甘美な空気はそこにはなかった。
「あ、あ、アスランのばかーー！だいっきらいだーーーー！！！！！」
そう叫んでキラは二人の元から走り去った。
「100点……っ、と言いたいですが90点にしておきます。」
少しだけ辛口の評価。けれどそれにはちゃんとした理由があった。
「そうですか？かわいかったと思いますよ。ツン要素もデレ要素もあったと思いますし。」
「えぇそれはもう。けれどそれはあなたにしか見せない顔でしょう？」
にっこりと、決して柔らかくはない表情で笑った。
「いや、二人きりだともっとかわいいですよ。」
そんな二人の会話を知るよしもなく、キラは自室の隅でシーツを被りしばらく丸くなっていた。
2010年04月25日(日)
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