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春・六番隊
ルキアは席官が集う仕事部屋を頭を下げつつ通り過ぎると、六番隊執務室の扉をノックした。
「兄様」
「入れ」
静かな兄の声に、ルキアは息を吸い込み、そっと吐き出す。そして視線を前に向けると、扉を開けた。
「失礼致します」
部屋の奥、大きな窓の手前に置かれた机に、春の柔らかな光を背にして白哉はいた。影になっていて表情はよく見えないが、いつも通りの、感情の読めない顔なのだろうとルキアは思う。
「お申し付け通りに、お菓子を買って参りました。ちゃんと昼休みに行って参りましたので、十三番隊の職務に差し障りはございません」
「うむ」
言葉少なに白哉は頷いて、ルキアから紙袋を受け取る。それを開けると、中には二つの紙包みが入っていた。その一つを白哉は取り出した。
「……緋真様に、ですよね」
ルキアは兄を見上げて、呟くように尋ねた。白哉がルキアを一瞥し、頷く。
「桜がお好きだったと聞いております。とても綺麗な桜色の菓子があったので、それを買って参りましたが……兄様のお言葉通りの量を買って参りましたが、お供えにはかなり多いのではないかと……」
心配そうに上目遣いで自分を見上げるルキアに、白哉は表情を変えず、
「いや、これでいい」
と言った。そして残りの紙包みが入った袋をルキアに戻す。
「こちらの包みは十三番隊の皆で分け合え」
紙袋を両手で抱えるように持ち、ルキアは大きな目を見開いた。二三度、瞬きをして白哉を見つめるが、白哉の表情は普段と変わらない。淡々とした口調で一言、
「昼休みが終わる。早急に職務に戻れ」
と告げられ、ルキアは弾かれたように姿勢を正した。
「はい、兄様。失礼致します」
一礼して、背筋を伸ばしたまま扉へ向かう。その背に、白哉が声をかけた。
「ルキア」
「はい」
振り返ると、白哉は窓の外を見つめていた。
「桜が咲き始めると、緋真はよく病床から体を起こして眺めていた。……緋真が喜ぶだろう。礼を言う」
この部屋に入って初めて、ルキアは微笑んだ。
「はい……失礼致します。お菓子をありとうございました」
扉の閉まる音がした。白哉は窓の外の、桜の花に呟く。お前の妹がお前のために選んだ菓子だ。
淡いあわい色の花びらが、風に揺れた。
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