大阪のビジネスホテルに一日予定を順延して宿泊する。
新幹線駅・新大阪のすぐ近くだ。

昨晩の宿泊地・音戸で、午前中に目的とした展覧会場を皆でさっと周り、お昼１時頃に呉市を出発する。
連れが「呉にせっかく来たんだから証拠に軍艦をバックに写真を撮りたい」というので昨夜に見かけ灰色のくすんだ船がたくさん停まっていた港に回る。

そこでとんでもない事が起こってしまった。車の右前輪がパンクしてしまったのである。
日中の熱い太陽光が照りつける元で、車のトランクを開け、荷物を全部道路に放り投げて予備タイヤを取り出し、車をジャッキで持ち上げて車輪の交換をする。トランクにしまってあった黒い予備タイヤは初めて見たので、この車では今まで交換がなかったことを知る。パンクが分かった時にはちょっとショックだったが30分ほど余分に時間をとられただけで済んだのでホッとした。

悪天候で見られなかった瀬戸内海を見ておかなくてはと昨日来た海岸線を再びたどりながら引き返し高速道路には竹原市から入る。連れ達を岡山駅まで送り届け、大阪のホテルにたどり着いたのは夜８時半頃になっていた。購入した地図とにらめっこだったが、それなりに読み込んで目的地にたどり着くのは面白い。ホテルの駐車場はもう満杯なので隣接のコイン・パーキングに停める。あたりはその手の駐車場で一杯だ。

ホテルに入るとテレビのニュースで昨日走行した愛媛県に豪雨による災害が出ていることを知る。これはひどい。きのう新居浜市あたりを走行中に降った雨のすごさを改めて思い出した。

ホテルは想像していたよりもずっと快適だった。最低必要なものは全部揃っているし、とても清潔だ。私が海外に行った時に泊まるホテルとおよそ同クラスかも知れない。気軽に泊まれる料金も気に入った。そしてすぐ会員になる手続きを取った。このホテル・チェーンは殆ど日本全国に広がっているので、これからの気まま旅にきっと役立ってくれるだろう。

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