跡部は五分ほどで出てきた。もうじき桜のつぼみが膨らむこの季節、大分温かくなってきたとはいえ、自転車で走るにはまだ少し寒い。そのためか、先ほどの格好に厚手のジャケットを羽織っている。背が高く、大人びた顔だちの跡部は、そうやっていると中学生にはとても見えない。
　思わず見とれていた神尾は、荷台に乗ろうとしている跡部の姿にようやく我に帰った。
「お、おい、後ろ向きに座るのか？」
「いけないのかよ」
「いけなくはない…けど、危ないだろ」
「俺のバランス感覚をあなどるんじゃねえぞ。おら、つべこべ言わずにさっさと出せ」
「〜っ」
　軽く地面を蹴ってペダルを踏み込むと、二人を乗せた自転車はゆっくりと走り出した。大きな跡部の屋敷が少しずつ遠ざかり、やがて見えなくなった。
「随分揺れるな」
「お前みたいなでかい奴が後ろに乗ってて、そう真直ぐ走れるか！」
「気をつけろよ？神尾。万が一、俺様の顔に傷でもつけたら、明日から太陽の下を歩けないぜ」
「……」
　跡部は冗談のつもりかもしれないが、普段の氷帝の様子を知っているとあながちそうとも言い切れない。少なくとも、跡部ファンの女生徒たちは黙っていないだろう。神尾は思わず身震いをして、ペダルを漕ぐ足に力を込めた。

hidali