寂しさが肥大する。
哀しみが体内を満たし内臓ごと逆流しそうだ。
孤独感で窒息しそうだ。
寂しさと後悔とやるせなさと哀しみと苦しさと
どうにもならないことに押し潰されそうな。
実際にそんなことがないことは、分かっている。
分かっているからこそ、惨めな感傷の感情。


あの人の笑顔が見たいのに。
あの人の笑顔を求めているのに。
笑っていれば嬉しいのに、今は胸を引き絞られる。
笑い声を聞いていられない。見たくない見たくない見ていられない。
苦しいんだ、目の前が真っ暗になる。

自分無しで平気なあの人なんざ本当は見たくない。
見たくなくても顔は合わす。
あの人の目の前からいっそ姿を消したい衝動に駆られるけれど、
それが出来ないとも思っている、重々。
本心はそうしたい訳でもないから余計に情けなくなる。
こんなのはガキの駄々じゃねェか。
エゴ丸出しだ。
俺は今日いつもどおりの顔が出来ていただろうか？


昨日の晩に「聞いてくれよトシ、素敵な人に会ったんだ
まるで菩薩さ、優しくて大きい、素敵な人なんだ」
顔面に青痣を作って、頬は何か入れているかのように腫れて、
そうやってにこやかに、自分を心底から揺さぶる笑顔で。
決闘に負けたとか俺に云った舌の根も乾かぬうちに報告してきた。



そう一辺に色々云うなよ、こっちの容量考えてくれよ。
刹那感じた「待ってくれ」という思い。
行かないでくれそんなに早く。
まだ、待ってくれ。

結局傍に居られることを望んだ、形はどうあれ。
仲間でいられればいい、戦友で有れればいい、それを選んだ。

いつかこの人を受け入れてくれる女が現れたら、
俺はどうする？どうもしない、今のままだ。
この人はそうなっても変わらない。
俺が全くの不必要にはならない。恋人とは関係性が違うから。




「副長？どうしました？具合でも悪いんですか」

はっと我にかえった土方は、近くまで来ていた山崎に不意を打たれた。
こいつも総悟も目聡くて、仕事の上ではありがたいが、
こういうときには本当に厄介だ、心中で舌打ちした。

隙を見せているのは俺自身なんだがな、だらしねェ。
「いや、何でもねェ、考え事だ」

「夕暮れの縁側でひとり物思いなんざァ全く少女のような
お人ですねい。見てるこっちが恥ずかしくならァ」
「あっ、隊長」「総悟」

「ハモんないでくだせえ、おら土方さん、寒いからもうそこ
さっさと退いて、戸ォ閉めさせて下せェよ」
沖田は土方を足蹴にして、そのままずず、と土方をどかそうとする。

「ちっ、わァったよ」
土方は苦々しい表情で立ち上がり、屯所の奥の部屋へ入っていった。



土方が座っていた縁側の地面には吸殻が無数に散らばっている。
山崎は軽いため息をついてそれをひとつひとつひろいに
裸足で地面に降りた。
「ひとりになれないって、こういう時屯所暮らしはきついっすね」


「何、あの人は構って欲しいんでさ、結局どうしようもなく
寂しいってことを分かってもらいたい、甘ったれなんだィ」


「隊長は厳しいなあ・・・」
山崎は苦笑しながら云った。

「しょうがないもんは、しょうがねェ、どうにもならねーんだ。
そういうモン抱えて生きてくしかねえのさァ」

さあっと冷たい風が吹き抜けた。

「まあ、そうなんですけどね・・・土方さんも分かっ」
「分かってら、あのお人は。もう嫌ってほど。
でも納得がまだ行かねェんだろィ」

山崎は顔を上げて沖田を見上げた、沖田は日没の橙に彩られていた。


「困ったもんですね・・・」
ふ、と小さい苦笑を浮かべて山崎はまた地面に眼を落とした。
この吸殻は残骸なんだ。
彼の想いの、断片なんだ。
諦めきれない、想いの砕け散った残骸。
本当は他人である山崎が拾ってやる義理なんて無いものだ。


「全くだぜィ、未練がましい吸殻の後始末まで他人に
やらせちまってなァ。でもあんお人、それを済まないと、
申し訳ないと、思ってるんだろーなァ」

「だと、思いますよ。・・・本当に」




打てば鳴り響く、焦がれて止まぬ想い、あの人に向けてだけの。
鳴っても響いても、もう届かないあの人に向けてだけの。
早く終末の鐘へとなればいい、想いの弔いの、野辺送りの鐘に。






END


距離感を取ってくれそうな人にしか伝えていません個人的な大衝撃。
でも今日職場で匂わせてしまった、同じ職場で普通に顔合わせるの
辛くもある。弱いですね。情けないですね。


最近S星の王子から一気にまともなキャラに変貌してきて、全然
掴めない沖田ですが、山崎と絡めてみたくて！
あー山土とかも気になるんですが、私の山崎はこういう敏感な
傍観者だから自分では書けなそうです。
彼女とかいればいいとか思っちゃうし。まあ、いんだけど。
でも沖田は沖→土ですよ！

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