Ｗ杯アジア最終予選、日本vsカタールは、３−０で日本が完勝した。日本代表の危機を訴え続けてきた当コラムとしては、なんとも拍子抜け――と評価する以外にない試合内容だった。

得点者は田中、玉田のＦＷ陣、さらに、３点目がセットプレーから闘莉王とほぼ理想的。ＤＦ陣は完封、しかも、懸念された中澤の不在を代役寺田が埋めてと、攻守にわたってほぼ完璧な結果を出した。

難敵カタールを完膚なきまでに叩いた結果オーライの試合。だから、岡田ジャパンの評価は上げなければいけないはずなのだが、繰り返すが、筆者の総括は「拍子抜け」である。

日本は、同組の中東２国・オマーンとカタールに３−２、３−０と２連勝したわけだが、この２試合の結果は筆者の予想を大きく外れたものだった。これまでの日本代表といえば、日本開催の国際親善試合ですら点が取れず、得点力不足を指摘され続けてきた。その指摘どおり、日本代表は先の同組２連敗のカザフスタン戦（ホーム）で１−１と苦戦した。

日本代表は、一般的には厳しいといわれる中東アウエー２試合で、それぞれ３得点をあげたにもかかわらず、有利といわれるホームのカザフスタンに１得点しかあげられなかった。サッカーは常識・一般論は通用しないのだから、矛盾した結果が出ることは珍しくないのかもしれないが、なんとも不可解な結果である。

筆者は、この予選３試合・勝点７（２勝１分け）をまったく分析できないままでいる。あえていえば、中東・相手２国が不調だった？かもしれないというほかはない。前出の中澤に代わって出場した寺田は合格なのかといわれれば、筆者の評価は（寺田には申し訳ないが）Ｄ（＝不合格）である。試合結果としては完封だったのだから、及第点をあげたいところだけれど、相手が相手だったら、日本は寺田のミスで大きな傷を負ったはずだ。それくらい危なかった。

３試合を終えた段階て、日本が南アフリカに行ける確率は高まった。だが、その先については黒い雲がかかったまま。岡田ジャパンの実力が上がっているかどうかを知る指標は、次のオーストラリア戦。世界に通じるかどうかを知るには、この試合を待つほかない。