ワシントンが帰ってくる――といっても、浦和と再契約するわけではない。筆者は今週、ＣＳＴＶでリベルタドーレス準決勝４試合の再放送をチェック。南米サッカーの熱気の一端に感じ入った次第。

ご承知のとおり、浦和にいたワシントンがフルミネンセ（本拠地：リオデジャネイロ）の一員として、リベルタドーレス杯決勝進出を決めた。決勝の相手はエクアドルのＬＤＵキト。キトはメキシコのクラブアメリカに勝ってファイナル出場を勝ち取り、フルミネンセはボカを破っての決勝進出だ。フルミネンセVSキトの勝者が、「クラブＷ杯」出場の権利を得て、南米代表として日本にやってくる。

ボカは昨年の「クラブＷ杯」に来日したものの、中心選手・リケルメが出場できず、ＡＣミランに完敗した。ボカには新鮮味が感じられず、筆者にとっては、あまり魅力がない。筆者は、元Jリーガーが主力を固めるフルミネンセに日本に来てもらいたいと思っているのだか。

準決勝のボカとの第１レグでは、フルミネンセは劣勢だった。リケルメを中心としたボカが中盤からの鋭い寄せでボールを支配し、５点くらいとられてもおかしくないくらいの試合だった。ところが、終わってみれば２−２の引分。ボカがホームで勝ちきれなかったのは不覚というか、不思議というか・・・

第１レグ、フルミネンセを窮地から救ったのが、仙台にいたチアゴネーヴィスの一発だった。チアゴが放った強烈なボレーシュートはボカのＧＫカランタの真正面。カランタはシュートの勢いに押されてパンチングをミスし、体に当ててボールを後方にはじき、ゴールを許した。ミスともいえるが、とにかくフルミネンセが同点に追いついた。期待されたワシントンだが、一度だけ決定機があり、シュートを放ったがＧＫの正面をつき、得点にはならなかった。ゲーム終了近く、ワシントンに代わってドドー（元大分）が出場した。

第２レグも、事実上勝たなければ決勝に進めないボカが優勢。前半は０−０だったが、後半早々、ボカがパレルモの頭で先制した。その直後、フルミネンセはワシントンがＦＫを決めて同点、さらにボカのオウンゴールで逆転し優位に立った。なんとしても２−２（ＰＫ戦決着）に持ち込みたいボカが猛攻を仕掛けるが、フルミネンセのＧＫエンリケが神がかり的セーブを連発し、ボカに点を与えない。そして、タイムアップ寸前、途中交代で出場していたドドーがボカＤＦのミスをついて追加点を上げ、３−１（合計５−３）で決勝進出を決めた。

ボカとフルミネンセの準決勝に限れば、ボカが不運、フルミネンセの幸運といえるかもしれないが、フルミネンセのＧＫエンリケが最高殊勲選手に選ばれておかしくない。それにしても、第１レグでチアゴネ−ヴィス、第２レグでワシントンとドドーと、フルミネンセの総得点（トータル５点だがうち１点はＯＧ）４点中３点を元Ｊリーガーがゲット。元Ｊリーガー、大活躍の準決勝だった。

Ｊリーグで活躍したブラジル人選手が南米代表として「クラブＷ杯」世界一決定戦に凱旋することは喜ばしい。彼らのチームメートの日本人Ｊリーガーはもちろんのこと、敵として戦った日本人Ｊリーガーにとっても、彼らの「クラブＷ杯」出場は誇りだろう。

Ｊリーグの強化・発展に貢献したブラジル人選手は数え切れないが、ブラジルと日本を行き来し、現役でしかも南米選手権を制覇し、日本で開催される「クラブＷ杯」に凱旋帰国するというのは、とても痛快な話だ。彼らは欧州王者のマンチェスターＵに対して、どんな戦いぶりを見せるのだろうか。

さて、そのフルミネンセの元Ｊリーグ勢の前に立ちふさがるのが、エクアドルのＬＤＵキト。準決勝ではメキシコのクラブアメリカを相手に実にしぶとい戦いぶりで勝ちあがってきた。ホーム、アウエーの２試合で３人の退場者を出しての決勝進出だった。スーパースターは不在だが、粘り強くそして結束力の強いチームだという印象をもった。

フルミネンセも、つかみどころのない不思議なチーム。リベルタドーレス決勝戦は、南米のしたたかな強豪クラブ同士の厳しい戦いになると思う。２試合とも、おそらくイエロー、レッドが飛び交う、荒れた試合になると思われる。筆者の予想は、フルミネンセに勝ってほしいけれど、ＬＤＵキトが１勝１分で優勝するのではないか。もちろん、この予想が外れてくれることを祈っている。