「クラブ世界一決定戦」準決勝は、浦和がミランに「順当負け」して、チュニジアのエトワールサヘルと３位決定戦に臨むこととなった。

筆者はサヘルを応援しているので浦和が負けることを望んでいるが、それはそれとして、この試合に特別の興味を抱いている。というのは、筆者はかねがね、日本のＦＩＦＡランキングが高い――現在の３３位はバブルであって、５０位程度が妥当――と指摘してきた。浦和とサヘルの一戦は、筆者の認識を傍証することになると思っている。

現在、ＦＩＦＡランキング５０位以内にアフリカ勢は１０ヵ国入っているのだが、日本より上位には、ギニア（３３位）、カメルーン（２４位）、ナイジェリア（２０位）の３カ国が、日本より下には、３７位・コートジボワール、３８位・セネガル、３９位・モロッコ、４１位・エジプト、４３位・ガーナ、４６位・マリ、４７位・チュニジアの７ヵ国がランクされている。

今回アフリカ王者として参戦したサヘルはチュニジアのクラブで、チュニジアはＦＩＦＡ５０位以内のアフリカ勢としては４７位と一番下。チュニジアは代表ランキングでは下位ながら、クラブレベルでは上位強豪国を抑えてアフリカ王者に君臨していることがわかる。

代表が戦うＷ杯においては、アフリカ勢の実力は計りかねる。アフリカ諸国は概ね協会の経済基盤が脆弱なため、コンディションづくりが難しい。大会前、長期合宿が不可能で、万全の調整ができないのだ。そのため、実力どおりの結果が出しにくい。代表の実力は、サッカーの技術に限らない。

このたびのクラブ戦の場合、サヘルの調整に問題はない。アウエーの長期滞在だから疲労が蓄積しているという見方もあろうが、これはスポーツ大会の宿命だからどうしようもない。ここで、内容を含めて浦和がサヘルに苦戦をするようであれば、日本のレベルはチュニジアとあまり差がないとも言える。

もちろん、クラブ同士の１試合でその国のサッカーの実力を比較はできないのだが、クラブチームを構成する個々の選手の力やチームコンセプト、組織力・規律等々の「実力」という意味の分節を比較することによって、日本とアフリカの実力比較は可能だと思う。幸い、サヘルにはチュニジア以外の代表選手もいる。比較対象としては、代表よりもクラブの方が適している。大雑把に言えば、クラブの実力＝リーグの実力＝その国の実力という等式も成り立つ。

日本の真の実力が３７位〜４７位に位置するアフリカ勢の７カ国を下回れば、日本のランキングは概ね５０位と考えていい。アフリカの北と南とではサッカーを取り巻く環境に違いがあるとはいえ、ＦＩＦＡランキング５０位以内のアフリカ勢は、日本に立ち塞がる新しい厚い高い壁となっている。

筆者がアフリカ勢の実力の分析に関心を示す理由ば、日本がＷ杯で予選リーグを突破するためには、アフリカの壁を突破することが必要となるからだ。予選リーグで対戦する３カ国としては、欧州・南北アメリカそしてアフリカである。欧州・南米の強豪国から勝点３は上げにくいため、アフリカ勢から勝点３という計算が働く。Ｗ杯において、日本がアフリカの壁を破れなければ、日本が決勝トーナメントに進む確率は低い。しかも、身体能力において、アフリカ勢を上回ることは至難の技だ。となると･･･