アジア杯の大会概要を押さえておこう。今回は、インドネシア、マレーシア、タイ、ベトナムの東南アジア４カ国による共同開催。予選を勝ち上がった１２チームに、開催国の４チームを加えた計１６チームが４つのグループに分かれ、各組２位までが決勝トーナメントに進出する。
予選リーグのグループ分けと開催地は以下のとおり。
（グループＡ／開催地・タイ）オーストラリア、タイ、イラク、オマーン、
（グループＢ／開催地・ベトナム）日本、カタール、ＵＡＥ、ベトナム
（グループＣ／開催地・マレーシア）イラン、中国、マレーシア、ウズベキスタン
（グループＤ／開催地・インドネシア）韓国、サウジアラビア、バーレーン、インドネシア、

グループ順位を予想すると、
グループＡ＝１位オーストラリア、２位タイ。
グループＢ＝１位日本、２位カタール、
グループＣ＝１位イラン、２位中国、
グループＤ＝１位韓国、２位サウジアラビア

決勝Ｔの日程と開催地は以下のとおり。
（準々決勝）
Ｂ組１位の日本とＡ組２位のタイとハノイ（ベトナム）で対戦し日本が勝つ。
Ａ組１位のオーストラリアとＢ組２位のカタールがバンコク（タイ）で対戦しオーストラリアが勝つ。
Ｃ組１位のイランとＤ組２位サウジアラビアがクアラルンプール（マレーシア）で対戦しサウジアラビアが勝つ。
Ｄ組１位の韓国とＣ組２位の中国がジャカルタ（インドネシア）で対戦し韓国が勝つ。
（準決勝）
オーストラリアとサウジアラビアがクアラルンプール（マレーシア）で対戦しオーストラリアが勝つ。
日本と韓国がハノイ（ベトナム）で対戦し日本が勝つ。
（３位決定戦）
サウジアラビアと韓国がパレンバン（インドネシア）で対戦しサウジアラビアが勝つ＝３位。
（決勝）
オーストラリアと日本がジャカルタ（インドネシア）で対戦し日本が勝つ＝優勝

日本が優勝するためは、予選を１位で通過し、ベトナムに居座り、準決勝で韓国に勝つことが絶対条件。筆者の予想では日本が勝つ。

決勝はドイツで惨敗したオーストラリアだが、韓国に勝った日本は、オーストラリアに勝つ。その根拠は、オーストラリアの監督がヒディングではなく、日本の監督がジーコでないことだ。

さて、大会スケジュールを概観したうえでの筆者の予想では、日本はベトナムで予選を３試合行った後、1位通過ならば準々決勝、準決勝までベトナムに居座れる。もしも日本がグループリーグを２位で通過するとなると、準々決勝でベトナムから急遽タイのバンコクへ移動することになる。この移動はフライト時間で２時間弱だが、体力的にきつい。グループリーグは１位通過が望ましい。

この時期の東南アジア４カ国の平均気温は３０℃弱、湿度は８０％前後、雨季に当たる。夜間の試合であっても、相当蒸し暑い。さらに、各都市間の移動時間（フライト時間）は概ね２時間だが、待ち時間等を含めれば３〜４時間を見なければならない。

今回のアジア杯で勝利するためには、蒸し暑い東南アジアで、９０分間以上走り続けることができ、決勝Ｔの移動に耐えられる体力とガッツのある選手をそろえることだ。技術よりも体力、運動量、スタミナだ。

また、サッカーでは選手のケガ、体調不良、病気を想定しなければならない。Ｗ杯ドイツ大会の開催直前、ドイツとの親善試合で加地がドイツ選手の後方からのタックルで大ケガをしたことは記憶に新しい。だから、備えとしては、複数ポジションができる選手を選ぶことが重要だ。

このたびのアジア杯の代表選考は、Ｗ杯南アフリカ大会に重なる部分も多い。オシムが選んだ代表選手がどのような結果を出すか楽しみだ。

ただ、繰り返すが、アジア杯がファイナルではない。一国がアジア杯を永遠に制し続けることはできない。日本が３連覇できない可能性も大いにあり得る。もちろん、負けを前提にするのではなく、アジア杯という真剣勝負の場で、いい経験をしてほしい。