恒例のＪ１順位予想。予想を始めてから３年ほど経つが、優勝チームすら当てたことがない。いわんや優勝から１８位までの順位を当てることは不可能だ。
昨年は、「浦和優勝」の予想を外すことの方が難しいくらい、浦和の力が群を抜いていたが、筆者は贔屓の千葉を優勝に押して、失敗をした。阿部、坂本が去った千葉の優勝は難しい。上位（９位以内）がいいところか。
さて、Ｊリーグが概ね３つのカテゴリーに分けられるというのが筆者の持論で、今年もその見方は変わらない。昨年優勝の浦和を筆頭に、Ｇ大阪、鹿島、磐田、川崎の５クラブがカテゴリーＡ。その下に、横浜、清水、名古屋、千葉、大分、東京、広島の７クラブがカテゴリーＢで続く。そして、大宮、新潟、甲府、横浜ＦＣ、柏、神戸の６クラブがカテゴリーＣとなる。
優勝はもちろん、カテゴリーＡの５クラブから出る可能性が高く、本命・浦和、対抗・Ｇ大阪、鹿島、磐田が続き、大穴で川崎といったところか。なんだ、昨シーズンの上位チームを並べただけではないか、と指摘されればそれまでだが、Ｊリーグの実力はクラブ経営力（資金力）に応じて固定化する傾向が強い。長丁場の１シーズン制では選手層の厚さが決め手となる。となれば、“日本のチェルシー”浦和が優勝するのは必然だろう。
浦和の不安材料は、オーストリア遠征（ブルズ杯）と先週行われたゼロックス杯での大量失点だ。オーストリア遠征で６失点、Ｇ大阪で４失点と守備に不安が残る。この大敗の主因は、筆者の想像では、調整の問題だと思う。トゥーリオのケガが完治し常時出場できれば、鈴木、阿部（長谷部）のボランチを含めた守備陣の能力は高い。
ただし、（オーストリア遠征は見ていないが、）Ｇ大阪戦における、千葉から移籍した阿部に精彩が欠けている点が気がかりだ。阿部は千葉時代、マンツーマンディフェンスで育ってきた。浦和のゾーンディフェンスになじまないのではないか。ゾーンではマークの受け渡しが重要で、なれない阿部がゾーンの穴となれば、相手に破られる可能性が高くなり失点が増える。
攻撃では、左サイドの三都主が抜けた穴を相馬が埋め、山田、平河、永井、小野、岡野を併せると、サイドの人材は豊富だ。ＦＷはワシントン、ポンセ、田中にサイドもできる永井が加わる。
浦和の攻撃面の第一の課題は実は司令塔不在にある。昔ながらの１０番はいらないとしても、とりあえず中盤で攻撃の基点となるキープ力のある選手は重要で、小野、長谷部、山田、ポンセらが思い浮かぶが、１シーズンまかせられる選手がだれなのかが定まらない。
第二の課題は、昨シーズン大活躍したワシントンだ。彼に対する他チームのマークは当然きつくなり、彼の得点は昨年に比べ減少する。
他のクラブに比べれば豊富な人材を有す浦和だが、ワシントンが封じ込められたとき、ポンセ（田中）、山田、相馬らがゴール前で暴れないと、得点は減る。阿部の調子が上がらず、長谷部・鈴木の２ボランチならば昨年同様、相手に与える脅威は低いわけで、浦和の苦戦は免れない。Ｊリーグに限らず、リーグ戦二連覇はどこの国でも難しい。
となると、Ｇ大阪が俄然、優勝候補として躍り出る。Ｇ大阪は、守備面でベテラン宮本がオーストリアに移籍したが、峠を越したベテランの移籍はむしろプラスに働き、おかげで理想の４バックを組むきっかけができた。
さらに、彗星のように現れたサイドの安田もいいし、加地も地力がある。中盤は二川、遠藤が技術的・戦術的にみて、昨年よりレベルアップし、ＦＷには相変わらず好調のマグノアウベス・播戸にバレーが加わり、パワーアップした。昨シーズンに比べて力が落ちそうな浦和に比べて、Ｇ大阪は明らかに力が上がっている。
というわけで、順位は以下のとおり･･･
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