アジア杯予選・日本vsサウジアラビアは、日本が３−１で快勝した。両チームともに予選通過を決めた消化試合。ＴＶ中継からも、ゆるく、のんびりした雰囲気が漂っている。こんな雰囲気の中、ホームで負けたとしたら、いまの日本代表は解散したほうがいい。

話題性・重要性に乏しい試合だけに、逆に、監督としては思い切った実験が可能な試合だともいえる。前監督のジーコだったら、こんな試合でも見当違いに海外組を召集したかなと、往時を懐かしんでみたりした。

そんな中、僅かながらのサプライズがあった。日本代表の先発に、本職のＣＢが１人も入っていないのだ。ＤＦは３人で、リベロ＝トゥーリオ、ＣＢ＝阿部（千葉）、今野（Ｆ東京）。ＭＦにはＳＨ＝加地（Ｇ大阪）、駒野（広島）。ボランチ＝鈴木（浦和）、中村（川崎）、トップ下＝三都主（浦和）。ＦＷ＝我那覇（川崎）、巻（千葉）の２トップ。鈴木の１ボランチなのか中村との２ボランチなのかは試合が始まっても流動的でわからないくらい、ポジションは流動的だった。

２トップ以外ＭＦの選手で構成された先発メンバーは、アウエーのサウジが引いて守り、要所でカウンター攻撃にくる、と決めたからなのか、ほかに実験的な意味があるのか不明。とにかく結果論でいえば、３点（終了間際にトゥーリオのＰＫ失敗がなければ４点）を上げたのだから成功といえる。

だが、不安はぬぐいきれない。サウジに与えた１点は今野がペナルティーエリア内でサウジの選手の首に手をかけたとして与えたＰＫだった。微妙なプレーで、主審の誤審かどうかは別としても、不慣れな急造ＣＢである今野のミスだった。相手はゴールを背にしているのだから、決定機ではない、慌てて抱きかかえる必要などなかった。ＤＦとしての経験不足が招いた事故だろう。

そればかりではない。今野、阿部のＣＢで、欧州、アフリカの長身選手に対して、空中戦が戦えるのかという不安が残る。空中戦を制するに身長だけとはいわないが、今野のジャンプ力と位置取りがワールドクラスの相手に通ずるのかどうか。今野の良さは、驚異的スタミナとタイミングのいいミドルシュート。もう少し前のほうが、適しているように思うのだが。

リベロのトゥーリオが１点目を叩き出したが、これも相手が相手、消化試合･･･というシチュエーションだから為せる技、という気がしてならない。彼は試合終了間際のＰＫを外したが、もともとクラブでＰＫを蹴っていない選手。千葉でＰＫを蹴っている阿部に任せるべきだった。

2006年の最終公式戦に快勝という結果が残ったが、安心できる内容ではない。細部でミスが多かった。２点差以上で勝つ（予選１位通過がかかった）というノルマを果たしたけれど、前途多難を予感させる試合内容だった。