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■ 少しでいいのさ
真夏の太陽に照らされて、静久は汗を拭う。額のハチマキはこんな季節は汗が流れ落ちるのを防いでくれる。やはり、精神的な面以上に、装備には実用性が伴っていなければ。
生徒会室へ向かう途中、風景に黒いシャツを着た人物が映りこんでいた。
真夏に黒シャツは、太陽の光を集めていかにも暑そうだ。見ているだけで暑い。よくよく顔を見たら、その暑そうな人物は知り合い。
「今日も暑いですね」
「……」
黙って振り返った彼女は、不機嫌そうな顔。
「お前なぁ、ご近所同士のあいさつじゃねーんだから」
「？」
「ま、いいや」
静久の歩みに合わせて、後ろからふらりとついて来る。まるで道端で出会った野良猫が、気まぐれに後をつけてきているみたい。機嫌が悪いわけではないらしい。学内の人影は少なく、夏期休暇中に制服を着ている者はもっと少ない。静久の白い制服は、ほぼオンリーワン。希少価値が高い。
『暑くないか（ですか）？』
ほぼ同時。お互いの指が、着ている物を指している。
「え？ 神門さんの方が暑そうですよ」
「お前こそ、さっきから光が反射してまぶしーんだよ」
光。強い日差しを見事に照り返して、本人はともかく周囲の人間に被害が及んでいるらしかった。生徒会役員専用制服の、意外な攻撃方法。玲は目をしかめている。
いつもは白い玲が、黒服を着ていると迫力が増している。じっと見つめられて、静久は少し気後れした。
「白は膨張色なんだよな」
「あ。逆に黒って引き締まって見えるんですよね」
玲がすっと真横に寄ってきた。そのまま手を静久の頭の高さに合わせてかざした。
「小さいんだな、意外と」
玲の頭の方が、わずかに上に位置していた。
「ち、小さくないですよ！」
思わず声もでかくなる。小さい。ＮＧワードも甚だしい。静久の中の、ＮＧワードランキング１０位以内に入っている。
「……急にでかい声出すなよ」
「でも、小さくはないです」
昔々、初対面でそう言い放った人は、今でもやっぱり静久より大きいまま。あれから月日は流れ、背もそれなりに伸びたというのに。今度は、ライバル同然の玲に言われてついムキにもなる。
「あ、ほら。背筋を伸ばせば神門さんとほとんど変わりませんよ」
実は目一杯、限界以上に背筋をフル活用しているのだけど。顔だけ平気な顔して、びしっと固まる。視線は確かに、同じぐらいと言えないこともない。必死な静久の様子に、玲は何とも変な表情になった。
「じゃあ、きっちり比べてみるか？」
「え？」
背筋を伸ばして固まっている静久の背後に、玲が回りこむ。そのままでいろよ、と背中からぼそっと声がした。背中に、玲の背中が合わさる。
「？？」
背中合わせ体勢に何の意味があるのか、静久が振り返りかけると、動くなと言われた。
「背ェ伸ばしてろ」
玲も、姿勢を正したのが感触でわかる。再び手が頭に当たる。
「やっぱり、１センチぐらいあたしの方が高いな」
「１センチ……」
玲の背中が熱い。体温が伝わってくる。こんなに接近したことはないし、することもないだろう。仕合いで間合いを詰める時以外は。
思ったより長く感じた瞬間はすぐに終わって、背中がふっと涼しくなる。
「あ、悪ィ」
離れてすぐに、玲が頭を掻いて気まずそうに言った。この暑いのに、背中をくっつけたりしたから。ばさっ、と大きくシャツを振る。一瞬だけ、ほんの一瞬だけ白い肌が垣間見えた。
「やっぱり黒はあっちーな」
この時期、誰だって汗が滲む。
自分の白い制服の背に、静久はそっと触れた。うっすらと湿っている。それはどちらの汗だったか。太陽のせいか、心臓の鼓動が大きくなる。
「宮本、牛乳飲め、ぎゅうにゅう」
ぼーっとしていた静久の後頭部に、ポンとぞんざいな一発が当たった。
ミカどん×もっさん……とこれは言い切れるのかどうか。ミカどんはもっさんより背がちょっとだけ高いのがいいな、という願望を込めて。ミカどんよか、いのりんの方が背が高そうだよなぁ。もっさんの背が綾那や順とそう変わらないところが微妙に可愛い。
聖さま、リクありがとうございました。
2006年07月03日(月)
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