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■ ａｍ ００：０５
彼女の悲しみは彼女だけのものだけど 彼女のすべては私のものだ
日付が今日から明日に変わった。廊下を進むと、突き当たりの部屋から人の気配がする。人の気配がするのは当然。そこはこの屋敷の主の部屋なのだから。
そうではなくて、中で起きている気配がする。
あれほど、明日に備えて早く休むと言っていたのに。いや、もう今日か。そう、今日なのだから。天地の頂点を決める、仕合い当日。いつの間にか迎えていた大事な日に、静久はそっと廊下を進んで、その部屋の前に立った。
「ひつぎさん？」
起きているかどうかなんて扉一枚隔ててわかるとは、あまり人に言ったことはないけれど。大抵のことは気配でわかる。もっとも彼女のことならば特別で。
たった一度だけコツリと拳で戸を叩いた。どうぞ、と小さく返事がした。
「まだ起きてらしたんですか」
窓。主の部屋は、屋敷で一番見晴らしのよい場所にあった。薄暗い夜の庭園が窓から一望できる。彼女は夜の風景を背後にして立っていた。見下ろすでもなく、見上げるでもなく。静久が目をやると、今日は星がいくつか瞬いている。曇り空。
「アナタもね、静久」
「あ」
言われてみればその通り。どちらも早く休むと口では言いながら、ここでこうして顔を突き合わせている。市原さんは気合を入れて夕食にカツを作ってくれた。受験生みたいなゲン担ぎに、それでも二人を心配してくれているのだと思うと、嬉しかった。
挑戦してくる剣待生と仕合うのはそれほど特別なことではない。星奪り制度も年を重ねて、何組かの挑戦者も現れた。幸い、いや不幸にしてと言うべきか。まだ頂点の星は二人の下にある。学園外の人間から見ると、奇妙で危険なことをしているように見えるのだろう。
昼間に鐘を撞いている時に、玲に言った言葉は本当だ。仕合いにおいても、普段の星奪りの運営においても、不安に思ったことはない。時々困惑したりペースを乱されたりすることはあるけど、何があっても変わらないのだという確信が静久の中にはあった。
たった一人の、かけがえのない人の傍にいるから。
何も変わらないの 何も変わらない明日を貴女のために
彼女は黙って窓の外を見ている。その背からは不安は微塵も感じられない。あるはずもない。静久が傍で感じている揺るぎない気持ちは、また彼女もそうであるという自負がある。それが刃友。
もう休みなさいとも言われなかったから、そのまま部屋の中へ踏み入れる。何を思うのか、言わずとも伝わる。なのに、今だけはわからない。仕合いの前の彼女からは、通じている箇所がどこか混線しているようで、背を眺めても心は映らない。
たったそれだけのことが、静久の胸を掻きたてた。
窓の外には変わらぬ風景。
彼女の肩越しに見ても、変わらない。
「どうしたの」
こちらも変わらぬ調子で、突然肩から背にかけて感じた重みに特に驚きもせずに、澄んだ声で応えた。腕を回して抱きしめた体は温かい。生きている温度。静久の片手を彼女の指が包んだ。
「静久」
暗い部屋に囁くように自分の名前が溶けていく。大きな声だけじゃない、別段彼女にもボリューム調節はできる。
「楽しみだわ」
「はい」
それは、二人の揃いの気持ち。なのに、もっと他の何かが掴まえられない気がして、彼女を抱きしめる手に力がこもってしまう。ただ温かい体がそこにあるだけ。
「……生きてる気がするって、こんな気分かしらね」
心臓が熱くなった。同じような熱が彼女の内にも芽生えている。
少しだけ強引に、彼女の体をこちらに向けて。窓際でこんなことをしても、向こうには空がただ広がるだけ。だれも見てやしない。学園ではないのだから。ここは。
抵抗されなかったことが意外だった。
急に後ろから抱きしめてきたかと思ったら、口づけしてきて。
真面目なのに暴走するとおもしろい刃友の今夜の行動に、ひつぎは内心首をひねりっぱなしだった。更に傑作なのが、その後のことで。
突然、力強く体を離される。さすがにポーカーフェイスと言われるひつぎの顔にも、何らかの表情が出ていたのだろう。が、それ以上に目の前の刃友の顔が雄弁過ぎて、自分が今どんな顔をしているかなんて吹っ飛んでしまった。
ついでに、吹き出した。
「わ、笑わないでください」
至近距離で笑い出されて、ますます恥ずかしくなったのか次第に闇でもわかるほど刃友の顔が染まっていく。こういう時どんな状態がスタンダードなのか、ひつぎにはいまいちわからないが、多分二人の取るべき態度は逆なのではないかな、と思う。
「す、すみません、ひつぎさん」
どうどうどう、といなしてあげたいぐらいに刃友は肩で息をして呼吸を整えている。大切な日の前に、こんなに興奮して大丈夫なのだろうか。エネルギーが有り余っているのなら頼もしい限り。
落ち着くと、刃友は俯き加減の目線を少し上げて、ひつぎにすまなさそうに言った。
「明日に差し障るので今日は……」
ひつぎがあまりに盛大に爆笑したせいで、夜だから静かにしてくださいと市原さんに叱られてしまった。
特別でないことの意味を、最も体言しているのは他ならぬ彼女。
変わらない昨日。
変わらない今日。
変わらない明日。
不変を目指すことはできないけれど、共に歩む者がいるならそれは恐るるに足らない。
2006年02月25日(土)
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