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■ しゅうのうの達人。��
それから数日後。天地寮の文庫コーナーに桃香は立ち尽くしていた。最近そこには、珍しい本が置いてあると噂されている。
「何じゃ、この本」
世の中には色んな趣味の人がいる。まだまだ自分の知らない世界がたくさんあるのだ、と１４歳の桃香は悟った。が、今は静かに本を元の位置に戻す。色んな世界はあれど、今はまだ自分が踏み込む必要はない。そう思いながら貸し出し記録を見ると、犬神五十鈴という名が載っていた。
そして同時刻。黒鉄はやてはコントローラーを力強く握る。
「あぁ、もっと手首の力を抜け。なんでお前は体ごと動かすんだ。動かすのは指だけでいい」
傍らにはハードな指導を続ける綾那の姿。
「あれー？もうやられちゃったよ、あやな」
「よし、私が代わって……」
「だめー！！今日はあやなが教えてくれるって言ったんだよ」
ひとしきり自分の部屋で頭を抱えた後綾那がひねり出した案は、人に貸すというシンプルなものだった。手始めに刃友のはやてを訪ねてみたのだけれど、始めはあまり芳しくなかった。
そもそもはやては、ゲームが下手だ。
「えー、あやなのやるゲームって、女の子に好き好き言いまくるやつでしょ」
「別に言いまくってはいない。じゃなくて、あんたでもやれそうなのがあるから」
はやてを横に置いてゲームをしている時聞いて愕然としたのだが、はやてはとにかくゲームというとシンプルに敵を打ち落としたり殴りつけたりするものしか知らないらしい。
「でもすぐやられちゃうし」
実戦では神のごとき速さを誇るはやても、なぜか画面に向かうと不器用極まりなかった。
「なら……そうだ！私が教えてやる」
今日の綾那はいつもと一味違う。自分の部屋のゲームの山を減らすために。勢いで言ってしまってからはやてを見ると、なぜか顔を赤らめて乙女のように恥らっていた。
「あやなが手取り足取り教えてくれるなら、やってみようかな〜」
血にまみれた刃友を引きずってはやての部屋にたどり着いたのは、まだ３０分前の出来事。
最近好評の寮文庫。その入れ替えに、順は頻繁にとある場所を訪れている。
「ちょっと邪魔するねー、増田ちゃん」
「あ、うん」
もはやノック一つで突然入ってきても驚きもしない。今はすっかり鬼ババによって片付けられた刃友の部屋。刃友は今はいないけれど、またいつか帰ってきたら添い寝しようと決意しているベッドの板を持ち上げて、中から順コレクションを出す。
何だか楽しそうに本を出し入れする順を、増田は見てないようで何気なく見ていた。しかしあえて聞かない。それなんですかなんて、聞いたらまた災難が増える気がするから。
それから数ヵ月後。順コレクションは風紀委員会の調査にかかることとなり、その存続が危ぶまれた。が、熱烈な支持者たちの運動によって会長が「許可します」と大音量で言い切り、今も変わらず廊下の一角に置かれている。
（おわり）
2005年08月14日(日)
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