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■ ボクはキミじゃないから��
銀行を狙うのはこれが初めてじゃない。組織の規模からすれば、小さな町の、警備員もろくにいないような店を狙うのなんて蟻を潰すぐらいの仕事だ。だから初心者ではないけど、あまり業績の芳しくない自分たちコンビに回ってきたのだろう。
ラッツがいつものようにグラスを磨くふりをしながらお客さんと話をしていると、後ろに重い空気を漂わせた人物が立っていた。いつの間にか、そっと。
でも振り向かないでもわかる。この重々しい空気はよく知っていて、それに最近少しうんざりしていた。
「なに？」
それでも敢えて口には出さない。なんせ組織に入ってから今まで、組んできた相棒だ。いくら自分の腕がいいからって、今捨てられたら少々困る。
「仕事だ。Ｂ街区の銀行を……」
「あー、待った」
抑揚のない声で読み上げられる仕事内容を遮ると、相棒は口を開けたまま声だけ一旦停止した。いつもそうだけど、律儀だ。
「場所なんか聞いたって忘れちゃうからさ。連れてってくれればいいよ」
そしてこっちもいつもの言葉を渡す。あからさまに眉間にシワが寄って、不機嫌を絵に描いたような顔になっておもしろい。この後、長い長い説教が続くのが常なのだけど、今日は違った。少しだけ唇が動きかけ、閉じる。
「あれ」
正直に声が出た。
相棒はそんなマヌケ面の自分を残して、さっさと裏口から出て行く。残されたのは、グラス片手に疑問符を浮かべた自分ひとり。
いや、疑問符というより。
「どうしたの、ラッツ。きれいな顔が台無しよ」
カウンター越しに常連の女が声をかけてきた。
「ん、んん。いや、ちょっと寝不足でね」
「あら。昨夜は誰のとこにいたのかしら」
女の両手が頬を挟んだ。そのまま額に紅色の髪を押し付けてくる。
「ちょ、ちょっと離して」
赤毛の女のことはこの際、どうでもいい。それより相棒の後姿が気になる。後を追おうとするけど、今日の女は執拗だった。
「ねぇ、ラッツ」
「じゃあ今日の夕方、会おうか」
「今、アンタと遊びたい気分なのよ」
このアマ、と心の中で毒づくが、一応常連の客、以上にラッツに金を恵んでくれる大事なパトロンなので率直な言い方はまずい。
そんなこんなで女に絡みつかれている間に、相棒の姿は影も形もなくなっていた。
2005年04月26日(火)
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