（ネタバレ注意。プレイ予定の人は読まないでください。）

３回目のプレイ

　３度目の自宅で、ともみに必勝を誓います。寝床のともみは首を重そうに向けると、「無理しないでね」と言ってくれました。
　ああ、ともみ！いつもの罵りはどうしたのですか。兄貴は何回戻ってきているの？とか嫌味とか言ってくださいよ！
「……私って、いつもどういう風に思われているわけ？早く行ってきて」
　あ、少しいつものともみになりました。

　魔境の様子もわかってきたので、中盤まではさすがに順調です。
　買い物は２回目の時と同じにして、序盤の渡し船はつかわずに小判を節約しました。今回は護符を無くすような事もなく、手に入れた黒水晶も温存しています。
　賭博中の天狗達のところで、賭博に参加してみますと、あっさり４両の負け。所持金を減らしたくないので、いかさまだと言って護符を見せびらかす事にします。
「あの方のお知り合いとは知らず、とんだ失礼をいたした。」
　天狗達はかしこまって、路銀として５両を渡してくれたうえ、しばらく先まで飛んで私を運んでくれました。
　序盤に護符を見せたカラス天狗の態度といい、護符をくれたヌラという老人は、天狗一族に影響があるのでしょうか？

　海路と陸路の分岐では、今回は海路を選択します。
　船に乗ろうとしましたが、まだ様子を見た方がいいと言う、船宿の主人の忠告を素直に聞いて、海の荒れが落ち着くまで２日間逗留します。ともみの病気を考えると残り日数が気になりますが、海で遭難よりはマシです。
　その甲斐あってか、予想していた船幽霊を始め、何の怪異も出会うことなく、対岸の‟水虎”の出没するという漁師村まで到着しました。
　‟水虎”の弱点を教えてもらう為、‟水精の翁”に５両渡すと、「‟水虎”が血を吸った死体を火葬せずに、畑に作った草庵の中で安置して腐らせると良い」と教えてくれました。
　この理屈のわからなさは、いかにも妖怪退治って感じですねぇ。たけたろうは好きですよ、こうゆうの。おかげで直接戦わなくてすむなら文句なしです。
　村に戻ってさっそくそのとおりに実践しました。死体が腐りはじめると、姿は見えないのにどこからか苦し気な‟水虎”の鳴き声が聞こえてきます。
　やがて鳴き声が途絶えると、巨大な河童のような化け物が息絶えているのを発見しました。
　ただ、‟水虎”は北の洞窟の事が書かれた巻物は持っていませんでした。助けを求めるあまりについた、村人の嘘にひっかかったようです。
　それに死体が腐るまで３日間もかかったのも問題です。私に力があれば直接戦って、すぐに退治できたでしょうに。ともみ、ごめんよ。

　村を離れ、しばらく街道を進むと、また小さな村に差し掛かりました。
　村人に訪ねてみると、１人が宿に案内してくれたのはいいのですが、１両よこせとシツコイ。私の性分ではありませんが、こういった輩には舐められてはいけません。素手で殴りつけます。

男　技術ポイント８
※素手の戦いなので男から受けるダメージは１だが、こちらも２発当てる必要がある。

　捨て台詞を吐いて逃げ出すゴロツキを尻目に宿に入ります。食事は１両、宿泊は３両だそうです。
　金を払って酒と食事をとっていると、隣の席の老人がひょいと、私の杯を取って酒を飲みました。図々しいと思って、顔をみるとなんと、ヌラ老人ではないですか。ヌラは人の好さそうな笑みを浮かべて話し出しました。
「お武家様、ようここまでおいでになりました。ここまでくれば、お探しの洞窟はもう少しですよ。」
　老人は洞窟で３つの鍵を探す必要があると教えてくれ、まだ護符は持っていますか？と尋ねてきました。
　酒をおごれば再び護符をわけてくれるそうですが、大丈夫です。ヌラ──たぶん正体はぬらりひょん──に厚く礼を言って別れると、宿に泊まることにしました。
　さあ、明日はいよいよ、最後の試練です。


続く

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