「　年をとって負けると、あいつはもうダメだと言われる。

　　若くて負ければ、青二才と言われる。

　　だから負けるな　」

　　　　　　　　　テリー・ブレナン （ ノートルダム大学のフットボールコーチ ）

If you're old and you lose, they say you're outmoded.
If you're young and you lose, they say you're green.
So don't lose.

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＴＥＲＲＹ　ＢＲＥＮＮＡＮ



横浜ベイスターズの石井選手が、２０００本安打を達成した。

長年に亘る研鑚と努力の成果を称え、心より拍手を贈りたい。


プロ野球の歴史の中で、２０００本安打を記録したのは３４人目だが、石井選手と、かつて巨人にいた川上哲治氏しか達成していない記録がある。

それは、「 ２０００本安打 ＋ １勝 」 という記録だ。

つまり、川上氏と石井選手は、野手としてヒットを放っただけではなく、投手として１勝 （ 川上氏は１１勝 ） を挙げている。

投手として入団して、途中で野手に転向する選手は珍しくないが、その後、２０００本もヒットを打ったというのは稀有な存在といえよう。

石井選手の場合、最初の３年間は投手として出場していたので、野手としての実働期間は、在籍年数よりも短いのである。


入団１年目に１勝を挙げたが、２年目、３年目は勝ち星に恵まれなかった。

そこで諦めず、打撃に活路を求めて精進したところが彼の偉大さで、私の好きな野球選手の一人であり、今回の偉業達成は大いに喜ばしい。

若い頃に挫折を味わっているせいか、インタビューでの受け答えも謙虚で、余計なことは考えず、野球一筋に励んできた人柄がしのばれる。

プロスポーツはエンターティメント的な要素が強いので、新庄選手のような華やかさも否定しないが、寡黙な職人気質にも惹かれるものがある。

彼らの活躍と、ひたむきさが、日本のプロ野球を支えてきたのだ。


オリンピックでは 「 参加することに意義がある 」 と謳われているが、これはけして 「 勝ち負けが問題ではない 」 という意味ではないように思う。

あくまでも、「 勝利を目指して参加をする 」 ことに意義があるのであって、最初から勝つ気も無く、物見遊山で加わることを奨励するものではない。

勝つために闘い、勝てなければ石井選手のように、別の舞台に活路を切り拓く執念が、スポーツの世界で頂点を目指す者には求められる。

そこには、ファンの期待や、ライバルとの競争、自分自身との闘いなど、様々な困難やプレッシャーを克服していく試練が待ち構える。

スポーツ選手の活躍が、我々に勇気を与えてくれるのは、きっと、そんなところにあるのだろうと思う。