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■ 睡眠時の三悪人��
その日、あくびを噛み殺したのは何度目だろう。いちいち数えていないけど、普段の数倍眠たいのは事実。今日は一時限から体育で、体を動かして少しは目が覚めたのが救い。しかし午後いちの授業は国語。「死んだ……」と始まる前から目が虚ろになる。
唯一の救いは、さっきから頭の後ろをつついてくるはやての存在。
「なんじゃ、黒鉄」
本来のはやての席は桃香の後ろではないのだが、なぜかさっきから後ろに移動してきて、ちょっかいを出してくる。
眠いだけなのに不機嫌に見える表情で後ろを振り向くと、はやてはニコッと笑っていた。自分とは対照的に、ご機嫌らしい。何か頬に人差し指が刺さってるのは、この際咎めないことにした。
「で」
はやての人差し指を押し戻す。Ｅ．ＴだＥ．Ｔ、とはしゃいでいる。
「なんかもかちゃん、眠そうだよねー」
バカはバカでもはやては見ているところは見ている。同室だから、相手の様子が他の人間よりもなんとなく把握できてしまう。そんな呼吸が、二学期からの付き合いのはやてとの間にも生まれつつあった。
「犬ちゃんとこに泊まったんでしょ？」
疑問系なのは、はやても昨日は自分の部屋では眠らなかったからだ。まるっきり部屋を空けるなんて帰省中以外はめったにない。そう言ったらはやては「部屋にも一人になりたい時があるよ」と意味不明なことを言った。
犬神の部屋は、同室の者が突然の事情で５日ほど実家に戻っているとかで、桃香が参上仕ったというわけだ。切り出したのは桃香の方から。いや、最初から何か言いよどんでいたようだったから、誘いに乗ったというところか。
「ちょぉ、眠りが足りん」
べたっとついに顔を机に突っ伏してしまう。はやてが頭を撫でてくれた。
「あ、そっか。犬ちゃんとずっとしゃべってたんだ」
修学旅行生みたいな状態をはやては想定したのか、羨ましそうな言い方である。
「まくら投げもした？」
想像が修学旅行生から、修学旅行そのものにシフトしてしまったらしい。いくらなんでも、寮の自室で刃友同士まくら投げはしないだろう。普段何か言いたいことが溜まっている者同士だったらわからないけど。
一瞬、まくらを犬神にロックオンしたり、されたりする自分らの様子を想像した。
「ダメじゃ、勝負にならんわ」
いつもの呪いで自由を奪われて、その間にメッタ打ちにされるだろう。そう思うと普段は頼もしい相方だが、その相方に勝つ手段は自分にはなさそうだと気づく。それも何か情けない。
「そもそもまくら投げは二人でやるもんじゃないじゃろ」
「じゃあ今度みんなでやろうよ」
「みんなで？どこで？」
さり気ないお誘いだが、内容はまくら投げ。みんなでやるやらない以前の問題だ。はやてはごく普通に、どっかの部屋に集まってやればいいんじゃないかなぁと言った。何も考えてない顔だ。
「あやなの部屋に集合！」
「よりによってそこかい」
怒れる虎が暴動を起こす様が目に浮かぶ。凶器は枕なのに、クラッシャーと化した虎が次々と流血を巻き起こしていく。はやては秒殺で、虎の強烈なスイング枕に吹っ飛ばされるだろう。
パニック映画みたいなビジュアルが桃香の頭を駆け抜けているのも知らず、はやての話題はさっさと次に移った。というか戻った。
「じゃあなんで眠いの？」
「まぁ、あれじゃなぁ。視線が気になるっちゅーか」
「視線？」
前に寮に覗き魔が出たことがあり、事の顛末はしっちゃかめっちゃか気味ながらはやてから聞いていた。はやての話をそのまま信じると、犯人は“まおう”になってしまうのだが。
「わんこの部屋にな、人形があるんじゃ」
同じ視線でも、出所は一体の人形。“まおう”も人間ではないから似たようなものか。その人形は犬神の部屋の窓際に置かれていた。
「ネパール？印度？とにかく、なんや外国人みたいな顔つきの人形で」
夜中にカッと目から赤い光線を出していたのは、目の錯覚だったのだろうか。
「こわー」
はやてが顔を青くして震える。
「な、そんなん気になって眠れるかい」
翌朝、すぐさま犬神に尋ねた。その時、どことなく犬神も疲れた表情をしていた。
「じゃからウチは、わんこもあの人形に呪われとるんじゃないかて思って」
なのに、そうではないと首を振る。なら理由を教えてほしいと言っても、大したことではないと、赤くなって小走りで部屋を出てしまった。
「なんやようわからん」
わからないものはこの際置いておくとして、眠いことはどうにもならない。教師が入ってくる。すでに寝の体勢に入った桃香は、大人しくこの授業を放棄することにした。枕草子には申し訳ないが。
2005年11月06日(日)
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