今日の放課後喫茶活動は、銀座すずらん通りのマリアージュ・フレールへ。
なんと今回は、創業約１５０年、フランス紅茶専門店老舗中の老舗ざんすよー。

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オヤジ喫茶の探求に情熱を燃やす私とクルミ嬢にとって少々不似合いな高級店へ出かけたのは、とりあえず、これが私の最後の放課後だから。私が仕事の更新契約をしなかったため、クルミ嬢と一緒に仕事をするのは今日が最後だったのだ。

友達もできたし、喫茶活動もできるし、比較的気楽でストレも少ない仕事をなぜわざわざやめるのか。理由はたったひとつ。椅子なのだ。椅子って、つまりハンス・Ｊ・ウェグナー。今の仕事を続けていても、いつになったらウェグナーの椅子が買えるかわからないという、そういうこと。

だけど、年齢だの職能だのいろいろ考えると、この選択はかなり無謀。あとで後悔しても知らないぞーチマリスー。
いいえ、無謀は承知のうえ。とめてくれるな、おっかさん！（あ、おっかさんはもういないんだったわ）

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マリアージュ・フレールは二階建ての路面店で、古めかしい木造の内装は本当にフランスの古い建物みたいだ。せまい螺旋階段を上がると二階がティールームになっている。

上下白い服を着た男性が注文を取りに来て、その上品でプロフェショナルな接客態度に私もクルミ嬢も大感心。何頁もあるお茶のリストの中から、アールグレー・インペリアルと、ケーキを頼む。

運ばれてきた紅茶は、カップに注いだとたんに嗅いだこともないような良い香りが漂った。いや、たしかにアール・グレーの香りには違いないんだけれど、こんな清々しくかつうっとりするような香りは初めて。アール・グレーにもピンからキリまであるのだなあ。
ケーキもただ美味しいだけではなくて、いままで味わったことのない不思議な味と香り（お酒か果物か香料）が、まさに隠し味といった程度に仕込んであった。

私たちは、やっぱり高い店は違うわ！と共通の感想を抱きながら、ゆったりとした気分で最後の放課後をしめくくった。

　

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