「珍しなぁ、」
　「何が」
　唐突に始まった会話の流れで、黙って指差した先に、小さなニキビが出来ていた。
　「ヨコのニキビなんて、久し振りに見たわ」
　また不摂生でもしたんやろ、と軽く笑われる。
　「どやろ、いつもと変わらんのやけどな」
　毎日不摂生やと言えばそうやし、それやからそれだけが問題って訳でもない思うけどなぁ。まるで他人事のように呟く横山は、だからと言って生活習慣を改めるつもりはさらさらないらしい。それも今更だ、と村上は口を出すつもりもないけれど、それにしたって体が資本の仕事なのだから、少しくらいは気を使っても罰は当たらないんじゃないかと思う。
　「それも、今更やろ」
　俺、この事務所入る前からこんな生活やけど、大きな病気もしたことないし。ええねん、日々が楽しければ。あっさり笑う横山は、ある意味では刹那主義なのだろうと思う。村上は、それが少し、怖いような、それでいて安心するような。そういうところをひっくるめて横山裕という人格なのだから、仕方がないのかも知れない。
　「ていうかな、これ、おまえのせいやで」
　「俺？」
　急に矛先が向けられて、村上は目を瞬かせる。
　「昔から、言うやろ」
　思い、思われ、振り、振られ。
　青春の象徴ともいうべきニキビを、その出来た場所によって選り分けて。そうやって指差し意味をつけた。曰く、
　「思い、思われ、やからこれは思いニキビやねん」
　村上から見て、顔の左側。目の下のちょうど頬骨の部分に小さく赤い吹き出物があった。それは横山の思いの詰まったニキビなんだという。それを村上のせいにする横山の言葉は、婉曲が過ぎて実感が湧かない。
　「えぇ、でも」
　それでも僅かに微笑んで、村上は人差し指を持ち上げる。
　「思い、思われ、違うかった？」
　ぴんと直角に立てた人差し指を、横山の頬に当てる。向かって右側から思い、思われ。横山の赤い印を指した言葉は、「思われ」ニキビではないかと村上は言う。
　「ちゃうやろ、思い、思われやって」
　今度は横山が人差し指で、村上の頬を土台にする。「そうやったかなぁ？」頬に当たる横山の指をちらりと見下げて、僅かに首を捻る。聞かれた横山も自信はなくて、お互いに、どっちやったっけ、と答えを見出せない。
　「まぁ、どっちでもええわ。…どっちにしろ、」
　一度言葉を切る。頬に触れる指を離して、覗き込むように視線が降りてくる。
　「間違うてへんやろ？」
　自信たっぷりな目線に捕らえられる。それは持って生まれた横山の美貌が、一番華やぐと思われる瞬間。
　「…まぁ、な」
　その視線を逸らすことなく挑戦的に見上げる村上の表情も、また。



*****
思い、思われ、振り、振られ。要するにどっちでもいいんです。

　「ヒナ！事故ったって、ホンマか！」
　ドアを開けた瞬間に開口一番でそう問われると共に、ひどく切羽詰った横山の顔を見た。
　「あぁ…うん。なんで知ってるん？」
　「そんなんどうでもいいねん！怪我はないんか？大丈夫なんか？」
　「見ての通り、ピンピンしとるよ…なぁヨコ、落ち着けって、」
　「落ち着いてなんかいられるか！」
　横山の剣幕に村上は、びくりと肩を強張らせた。横山の怒鳴り声なんて、久し振りに聞いた。今にも噛み付かれそうで、知らず一歩後ろに後退する。そんなことには気付いていないであろう横山は、それでも感覚として、後退した分を確実に詰めて来た。
　「…何で連絡してけぇへんかってん」
　さすがに興奮しすぎたと思ったらしい。大きく息を吐いて、気持ちを鎮めた。
　「色々せなアカンくて。警察呼んだり、保険屋に電話したり。俺も初めてのことでテンパってもぅて、マネージャーさんに電話入れるだけで精一杯やった」
　ごめん、と呟いた。
　「心配してくれたん？」
　「……するに決まってるやろ」
　「そぅ…そうやんな」
　不機嫌を露にした声で、俯いてしまった横山の、つむじのあたりを見つめた。また、ひとつ息を吐く。きっとマネージャー経由で話を聞いて、今までずっと心配してくれていたのだろう。状況を知らされずに事実だけを聞けば、心配するのも無理はない。
　「軽い物損だけで、ホンマに大したことなかってん。車もちょっと互いに傷いっただけで、トラブルもないし、大丈夫やった」　
　俯いたままの横山にひとつひとつ、説明をした。まるで自らの不実を補うように。余裕がなかったのは確かにあるけれど、こんなにも心配させてしまったのは間違いなく、自分のせいだった。
　「…ごめんな」
　同じように俯いた。深く頭を下げて、起き上がると横山の顔があった。もう怒ってはいない。変わりに随分と、情けない顔をしていた。その顔が、やっと安心したかのようにゆっくりと歪む。最後に一度、深く息を吐いた。
　「ホンマに、勘弁してくれ」
　こんなこと金輪際せんといて、って小さく呟いた。事故ったなんて聞かされて、俺がどんな思いをしたか。こんな思いは二度と御免や。
　その顔が、あんまり情けなくて必死だったので、場も忘れて村上は、思わず笑ってしまった。
　「…笑うなや！」
　顔を赤くして横山がまた怒鳴るけれど、迫力に欠けてそれすらが笑いを誘う。ごめんごめん、と謝りながら止まらない笑いが顔中に広がって、それは随分と幸福な笑い声だと思った。
　「ホンマに、ごめん」
　それから、と続けた。
　「ありがとぉ」
　微笑みかけると今度こそ完全に真っ赤になって、横山が絶句する。そんなに愛されてるなんて、知らんかったよ。
　言うとアホかって返されたけど、否定はされずに。
　ぷい、とそっぽを向きながらついでにように「覚えとけ」ってぼそりと呟いた横山の横顔をきっと、忘れないでおこうと思った。



*****
事故ってもタダでは起きないオタク…。

　からかうように何度も鳴らされた呼び鈴に慌てて玄関へ向かって、ドアを開けた瞬間に村上は、顔を顰めた。
　「ぅわ、酒くさっ！」
　玄関先で上機嫌に笑う横山は、どこからどう見ても気持ちよくへべれけになっていた。ふわふわとおぼつかない足取りで、出迎えた村上に抱きつく。
　「ちょ…なん、ヨコ！」
　「ヒナちゃ〜ん！たらいま〜〜！」
　もはや舌すらまともに動かない有り様で、全体重で圧し掛かってくるのを辛うじて受け止めた。夜も更けた時間帯に大声で喚かれては近所迷惑だ、と半ば引きずるようにして何とか部屋の中へ運ぶ。忌々しげにソファに落とそうとするも、蛸のように巻きついた腕が離れない。アルコールの匂いを露骨にさせながら、至近距離で唇が動く。
　「あんね〜今日はぁ、めちゃめちゃ飲んで来てん」
　「ほんなもん聞かんでも分かるわ」
　「ビール５本とぉ〜日本酒一升とぉ〜〜あとウィスキーとブランデーも飲んだ」
　「おまえなぁ、いくら奢りやからって」
　「やってタダやも〜ん、飲まな損やん。ヒナちゃんもタダ酒好っきやろ？」
　「そら、好きやけど」
　つい一々答えてしまって、会話に終わりがない。今にもキスをされそうな至近距離。そこから強烈に匂う酒の匂いに、精気を吸い取られそうな気さえする。
　「ちょ…ほんまおまえ臭い、臭いねんて！離れろって！」
　「臭いんはヒナちゃんのキャラやろ〜」
　「やから俺はそない臭ない言うねん！」
　バシ、と突っ込みがまともに入って横山の動きが止まる。あれ？と思った途端にまた頭が動いて、あっと言う間に唇が迫った。
　「ちょー待て、待て待て！」
　間一髪で手を差し出して、押し戻す。ぐいぐいと押されながら不満げな横山が、口を尖らせた。
　「え〜〜ちゅ〜しよぉやぁ〜〜」
　「イ・ヤ・や！」
　「ほなエッチしょ？」
　「それもイヤ」
　「ヒナちゃんのケチ〜！」
　けちーけちーと言いながら、何度でも唇が迫る。完全に酔っている横山は、絡み上戸になっているらしかった。これはマズイ、と経験が判断する。
　「なぁって」
　「いやや言うてるやろ」
　「俺はいいの」
　「俺はいや」
　「俺はしたい、したいぃ〜！」
　べたべたと引っ付く体が、熱を帯びていた。ずっと絡んだ体勢で、もはやそれがどちらの体温なのかも分からない。酔っているくせに結構な力でぐいぐいと迫ってくる横山に、堪らず村上が悲鳴をあげる。
　「ちょ、おぃヨコ、ヨコって！」
　「聞こぇませ〜〜ん」
　横山の酒臭い息が頬にかかった、と思った瞬間、
　「ちょー待て横山、コラァ！」
　叫び声と共に、火事場の馬鹿力的勢いで、横山を突き飛ばした。拘束されていた体がやっと離れて、村上は、やや荒い息をつく。ぽかんと間抜けな表情をした横山が、その村上を見つめる。
　「そんななぁ、酒に酔うた勢いとかですんのはイヤです」
　「……ごめんなさい」
　素直に謝った横山が、しょんぼりと項垂れる。いつになく殊勝なその態度に、内心で村上は笑う。
　「まずは風呂入って、その酒臭いん落としてき。そしたらしたるわ」
　「…え？」
　してもええのん？と真顔で聞き返す横山が、可愛らしく見えるから末期だと思う。
　「ええよ。明日は打ち合わせだけやし、付き合うたる」
　やから風呂、入っといで、と風呂場を指差すとぶんぶんと頷いた横山が、俊敏な動作で踵を返す。さっさと向かいながらふと、振り返って、
　「ヒナちゃん」
　「ん？」
　「一緒に、」
　「俺は、もうさっき入ってきれいやから結構です」
　「…そぅですか」　
　それだけでおとなしくバスルームへと向かう横山の、猫背気味の背中を見遣りながら、アイツほんまに酔うてんのかな、と村上は苦笑した。それから立ち上がり、寝間の用意を始めた。



*****
酔っ払い横ちょ。