徒然帳
目次｜過去｜未来
| 2006年05月31日(水) |
.....不動峰物語り6（テニスパラレル） |
「橘さん……まだ試合しているみたいですね」
「この後このコートで、オレ達と氷帝との試合があるんだが……」
不動峰中の試合は青学とルドルフの試合の後である。
そろそろいい時間になった頃に来た不動峰の面々は、いまだにダブルスを行なっている試合に、驚いていた。
「アイツら（青学）は、そんなに弱くはなかったと思ってたが……」
訝し気な橘の元に、様子を見て来た神尾が走って来た。
「橘さん！ 信じらんねぇ。青学ダブルス１が、5-6と後がなくなってます」
「！」
「あのやっかいな大石・菊丸ペアが！？」
青学の声援が響く中、コートでは動けなくなった菊丸と、一人でその穴をうめようとしている大石の疲弊した戦いがなされていた。
「おいおい……青学、ぼろぼろじゃんか」
「……ブツブツ……こんな所で終わられても困るんだよね……俺達に勝っておいて………だいたいさー………」
「翻弄されてるな……ルドルフにはあの大石を惑わせるようなブレーンがいるとか？ あの……ベンチコーチのヤツがそうなのか……？」
「一一一一っていってもたいしたこと無いじゃん」
考え込む橘の真後ろ、すぐ近くで静かな声がした。
驚いて振り向けば、帽子を被ったリョーマが立っていた。
ガクラン姿はハッキリいって、試合会場では目立っている。浮いている。しかし不動峰のテニス部コーチ兼切り札である彼が、さすがに不動峰のジャージを着るわけにはいかないだろう。隠してるのだからガクラン姿でいるのは仕方がない。が……やはり違和感ありまくりだ。
「……………いいのか？ 俺達との側にいて」
「他校の偵察と思われてるからへーきだよ。実際、偵察してるし」
「………………。」
あくまでも越前リョーマがいう偵察とは、自分の所のメンバーのことである。試合をするメンバーを見るのは、今後の特訓の参考にする為である一一一。
橘の隣では、リョーマの出現に神尾が顔色を悪くしていた。
「………青学の試合どころじゃねー………」
「越前君が見てくれるなら…他なんてどーでもいいよ……」
神妙な神尾に対して、無表情だがノリノリの伊武という珍しい姿の二人をよそに、橘が気にするのは別の事である。
「………副会長はどこに？」
いつでもどこでもリョーマの背後にいるイメージが強い副会長である。視界に見えないとなんだか気になってしまい、つい橘は聞いてしまった。
「どこかで撮影してると思うけどナイショね」
「………………………。」
やっぱりいるのか……。
軽い溜息ものである。
わかってはいるが、今ではパシリ同然の副会長が、不動峰では当たり前になりつつあった。それもこれも越前リョーマだからだ。いくら彼でもここまではしないだろう……ひとえに命令するのがカリスマと呼ばれている越前リョーマだからである。
かくいう橘もパシリの１人だ。
いやいや、彼１人ではない。不動峰全校生徒一一一のみならず、教師陣までもが、越前リョーマのパシリとなっているのが現実なのだから一一。
最強の１年生は、今日も傍若無人であるが、容認してしまえるのは実力があるからだ。
あの日。テニス部全員がたった１人の人物に破れさってから……絶対服従してでも彼に近付きたいと思った橘のとった行動は、後に不動峰中の伝説を作ることとなる。
「リミッター封印だから、忘れないでよ」
「わかってるさ」
「当然だよね……カス相手に本気になるの馬鹿らしいし……やっぱり本命の時に奥の手をだすのが、カッコイイんだよね………」
「………………うう」
三者三様の受け応えである。
これから強豪・氷帝学園と戦うという事に、彼等にプレッシャーという文字はなかった（別の意味でプレッシャーがかかっているが……）
青学の試合後、氷帝学園対不動峰戦が行なわれたが一一一一一そこにあったのは、誰も予想しなかった意外な場面である。
氷帝学園名物の声援はなく、一方的といえる試合展開がくりだされていた。
『ダブルス２。6-4ゲームセット！ ウォンバイ不動峰、石田・桜井！！』
『ダブルス１。6-1 ウォンバイ不動峰、伊武・神尾！！』
立続けに連勝をもぎ取った不動峰に会場は揺れた。
「氷帝がダブルス２連敗！ シード１だぞ！！」
「不動峰って、すげぇじゃん！！」
騒ぎを他所に、不動峰は冷静である。
っていうか……ぶっちゃけそれどころじゃなかったりする。
「ふん。跡部のやろう、どこにいやがる」
「…………越前君がみていてくれるから、はりきちゃったよ……」
「う！ …………それを言うな伊武……思い出しちまったじゃねーかよ」
「ああ……楽しみだな……越前君の特訓……あのギリギリ感がイイよね……」
「……………（思い出して真っ青）」
アブナイ発言と、テンション急降下の二人組一一一彼等を、会場の片隅で見ている小柄な制服姿があった。
その隣にはやはりというか、眼鏡の副会長だ。二人ともガクラン姿なので、見た目には不動峰の生徒とは思われない事間違いナシだろう……むしろ、何処かの学校の偵察している生徒としか捕らえられない。
事実、周囲の人間は「氷帝の偵察だな」としか思っていないようだ。
様々な中学校のテニス部が見守っている試合だ。
関連づけるほうが難しいだろう一一。
「約束は守ってるようだね」
「３割の力にする為の枷、一一一一計３０キロの重り入りを隠す為にジャージ姿だとは誰も思わないでしょうね。特に橘さんは息一つ、乱してませんから……」
攻撃に出始めた橘の動きは、重りを３０キロも付けているとは思えないほどの身軽さである。元々、身体能力が高い彼は、他の部員とはひと味チガウ。
「さすがは部長」
「本来の調子にはまだ遠いですが、この分でしたら全国大会までには間に合うでしょう。…………もちろん会長との手合わせ必須ですが……」
「………………まぁね」
そうこうする内に橘戦は終わってしまった。
あっさり１５分。
リョーマ的には「まあまぁ」である。
「……………そろそろ本格的に特訓、始めようか」
個人個人の能力アップ。
それと同時進行でのダブルスとシングルスに別れての特訓を考えていた。
「そうですね。今日の出場で彼の事が明るみに出てしまいましたから、今後は橘さんにマークが付くのは間違いないでしょう。………予定通りですが」
「うん」
きっと全国区プレーヤーなら筒抜けだろう。
橘桔平一一一九州地区２強と知られる有名人である。
同じレベルなら話に聞いたことがあるかも知れないし、彼を知らなくともこの氷帝戦で、不動峰はちょっとだけ有名になった。調べればあっけなく判ってしまう事うけあいだ。
「おやおや、さっそく神尾君は鬱憤を晴らしてるみたいですね」
「……おー」
見れば跡部景吾にわざとらしく近付いている神尾と伊武の姿があった。
遠めからでも判る表情に、副会長とリョーマは呆れ顔である。
伊武を連れての事に、神尾の跡部に対する執念は根が深いことを伺わせる。
「杏先輩の前で恥じかかされたのがよっぽど嫌だったんだねー」
「ほほう。好きな子には………っていうやつですね」
「うわー……嬉しそうに見下してるよ神尾さん」
「会心の一撃ですね」
大波乱と言われる都大会１日目が終わった。
けれどこれが序章であることを知るものは二人だけである。
ちなみに二人の会話はとことん軽いものであった。
「関東大会の切符は貰ったから後はどーでもいいよね」
「青学と氷帝に目くらましになってもらうんですね」
「そう一一一一楽しみは最後までって言うデショ」
目次｜過去｜未来
| 2006年05月30日(火) |
.....不動峰物語り5（テニスパラレル） |
今年の都大会は荒れ模様である。
青学の死角ナシの強さに続き、こちら４回戦の試合をしている不動峰が、話題になっていた。
「いったいどうなってんだ不動峰中」
「本当に都大会初出場なのか」
ざわめくのも無理はない。
ダークホースの出現に、大方の予想が大外れになってしまったからだ。
「何だよ青学、来てたのか」
「おう、次は氷帝学園とだな」
山吹中の千石と話し込んでいた青学の桃城をみつけた神尾は、意気揚々と話に割り込んで来た。気づいた桃城が不敵な笑みで返した。
「この前の公園のときの恨みを晴らすチャンスだな」
「ウルセー！ 氷帝の跡部とお前らんトコのマムシにゃ、倍にして借りをかえしてやるぜ」
「威勢イイなぁー」
「…………………ブツブツブツ………」
神尾の後ろにいるボヤキの伊武は、相変わらず無表情でブツブツと何やら呟いていて無気味だ。個性溢れる不動峰のメンバーに、見ていた千石はたらりと冷や汗を流した。
（ウチの所も個性的だけど、コイツら負けず劣らずだな……）
そういえば………。
青学も、噂の氷帝個性的メンバーが揃いぶみだったと、考える。
テニス部はどうも変なヤツばかりが集まっている。強ければ強い所は、輪をかけて個性的な面子が揃っている。最強とうたわれる立海大もアクが強い。
「全国大会となるとそりゃ、凄そう……」
「は？ 千石さん。何んか言ったッスか？！」
「なにブツブツ言ってんだ、コイツ……」
意味不明な独り言を繰り返す千石に胡乱な眼差しを送っていると、不動峰の部長が呼ぶ。
「深司、神尾。そろそろ行くぞ」
「はい、橘さん」
遠くから見ても貫禄ありまくりの中学生。
不動峰中テニス部長の橘の一声に、アクの強そうな二人が素直に従っただけでも彼が、ただ者ではないことが伺える。
（橘……どこかで………）
千石の興味を大いに引きながら、不動峰集団は去っていった。
「へー……あれが氷帝か」
試合をしているテニスコートをぐるりと氷帝の生徒が囲んでいて、他の学校の生徒は近付けない。鳴りやまない氷帝コールの中を突っ切る勇気は、ないだろう。
少し離れた場所から、この異様な試合風景を見て、リョーマが呆れていた。
「………煩い」
「流石は２００人もの部員を抱えているテニス部一一一一という所でしょう。まさに団体戦できてますね。……対戦相手は可哀想ですが、あれも一種の戦略ですから」
リョーマの横で副会長はあくまでも冷静に分析をしている。
カタカタと手持ちのノートパソコンを打ち込みながら言う。
「ああ……会長。あれがレギュラーですよ。ほら、氷帝のトップ。部長の跡部景吾と、その下僕の樺地崇弘一一一一で、試合に出ているロン毛がレギュラーの宍戸亮」
「……………」
なにげにサラリと酷いことをいう副会長である。
時々、腹黒さを垣間見せる副会長を無視してリョーマが、示された方を見た。
どうやら氷帝戦の試合は、呆気無く終わったようだ。
あっさりと勝ちを決めて余裕なのか、人さし指でラケットのバランスをとって歩いている少年がいた。その姿に「キャー」とか「さすがです！」とか、黄色い声が（テニス部員なので男からだが……）飛んでいる。ストリートテニス場にいたキザ男とウドの大木コンビも見えた。
「キザな方が、部長？」
「ええ」
「………強い？」
「彼も全国区ですからね」
同じ全国区である橘を思い浮かべて、リョーマが無言になった。
しばらく遠くを見つめる目は、どこか遠い。
聞こえていないような状態のリョーマに気にすること無く、副会長の話しは続く。
「ちなみに氷帝には副部長はいないそうです。なんでも２番目に意味はないと言うのが顧問の持論で、トップ＝部長の図式で、完全実力主義制一一一負ければ容赦なく入れ替えられてしまうそうです。これは人数が多い利点ですね」
「切磋琢磨するね、それは」
その点、不動峰は部員がギリギリという欠点をもっている。
リョーマが補欠で登録されているが、それでも人数的には厳しい。
と、勢いよくリョーマが振り向いた。
「…………副会長」
「遠慮します」
「……………………………。」
「……………………………」
即答だった。
「………………まだ何も言ってないんだけど…」
「そんなものは状況と会話の流れから推測できます」
「……………むぅ……」
「ただでさえ忙しいのに、これ以上何をさせる気ですか。しかも私は一一一一一一紛れもなく、どうしようもない、運動音痴ですから一一一」
「……………………………そりゃ、残念」
不動峰中の部員数が増える事はなかった……。
「ところで橘さん。次は氷帝ですが……やっぱり、リミッターは封印ですか……？」
神尾が気になることを聞く。
あのストリートテニス以来、氷帝には並々ならぬ意欲を燃やしている神尾は、見下された事を根にもっていた。あれから打倒！跡部を掲げて、連日特訓に耐えているのだ。気になる所だろう。
出来れば全力でブチ倒したい一一一そう思い続けている神尾だった。
「いや、それは却下された」
「一一一うぐっ！！」
「あーあ……やっぱりな」
「フフフ………徹底的なトコも素敵だよ……さすがはS仲間だよね……フフッ」
「予想はしてたけどな」
「そうそう。きっと全国まで伏とく気だぜ」
橘の言葉にショックを受けているのは神尾だけだ。
他のメンバーはしたり顔で頷いている。
会長一一越前リョーマ一一一が、どう思われているかが判る場面であろう。
橘も仕方なさそうに、苦笑している。
「一一ま、あきらめろ。アイツの命令は絶対だからな」
「�逼鼻帖帖�
「それに氷帝はベストメンバーが揃うのは関東大会からだぞ。お前のお目当ての跡部は都大会には出場しないだろ。あそこは部員層が厚いから、試合経験をなるべくさせるように、そうした指導がなされてるって話だ」
「………くそ……」
舌打ちをする神尾は、本当に悔しそうだった。
しかしその異常なまでの執着心が、向上心となっているのだから、止め様にも止められない。ボヤキの伊武のボヤキが集中力を高めるのと一緒である。
そんな燃える神尾の前に一一一一
「いいね。その情熱をいかして特訓のレベル上げようか一一一」
「！！！！！！」
小柄な悪魔一一一もとい、テニス部臨時コーチが現れた。
背後には副会長がノートパソコン片手に立っている姿は、どこぞのデータ眼鏡を彷佛させてくれる。いきなりの会長の登場に、神尾が声にならない悲鳴を上げた。
「よぉ、越前。お前も来てたのか」
「うん。一応、他校の偵察と一一一」
ちらりとリョーマは神尾を見ながら言う。
「あんた達のレベル確認を………ね。そろそろ新しい特訓を始めようと思ってたから、その為の視察に来たんだ。試合を見た方が弱点とか強化点が判りやすいからね。ちなみにめぼしい他校の試合撮影を他の役員にも頼んであるから、敵校の調査もふまえて後でレクチャーするね」
「「「「「「……………………………」」」」」
「個人的な情報は新聞部に協力してもらってるから、もう少ししたら詳しいことまで判ると思うよ」
「「「「「「………………………………………………。」」」」」
権力乱用……。
そんな言葉が全員の脳裏に浮かび上がるも、彼にそんなこと言える勇気があるはずもなく、ただ黙っているしかなかった。
「………副会長も大変だな」
「慣れましたから」
哀愁漂う一言である。
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| 2006年05月29日(月) |
.....不動峰物語り4（テニスパラレル） |
「何よ、あんたたち！ 放して！！」
「おいおい、そんなに騒ぐなって。そっちが約束したんだろ？ そいつらを全員倒したら………あんたがデートしてくれるって」
「やっぱり杏ちゃん」
「あれ？ 橘妹じゃん」
ひょんな事から青学の桃城と追いかけっこしてしまった神尾は、公園から聞こえた悲鳴にやってきて、目を剥き驚いた。同じ学校の……という括りでは現せない部長の妹が、見知らぬ二人に捕まっていたからだ。
杏に好意を寄せている神尾は正直、焦った。
（た、助けなくちゃ………！！）
そうは思うが、相手の言い分にも一利ある。
タンカを切ったのは杏の方であると知ったからだ。
「何でそんなタンカ切ったの？」
思わず神尾が聞いた。
「だってコイツら、ストリートテニスを……」
「一一一一弱者のたまり場ってか」
ジャージを着た二人組のちょっと顔がよさ気なナンパ野郎の方が、挑発しまくった。それにカチンときた杏が感情に任せて殴ろうとしたが、失敗一一一一腕を掴まれて再び捕われてしまった。
（ああ………杏ちゃん）
気が強すぎる所は素敵だが、もうちょっと空気を読んで欲しいと、切実に思った神尾である。そのまま連れ去られでもしたらどーなるのか、考えて欲しい……。
（しかし放っておくわけには………）
神尾が考えたのは、テニスで賭をしたならばテニスで返上する。
勝って賭を無効にする事だった。
青学の桃城と神尾の即席ダブルスは、やはりというか通用しなかった。
たった一人の相手一一一樺地と呼ばれた大きな少年（中学生に見えない……）彼によって翻弄されていたが、………試合は興味を失ったもう一人の少年の静止によって中断された。
「やめろ、もういい樺地……」
打ち返そうとした大きな少年が、その声にピタリと止まった。
座り込んでいた偉そうな少年が、立ち上がり桃城に視線を上げた。
「今日は負けておいてやるよ、キサマ名前は？」
「青学２年、桃城武。ヨロシク！ ……そういうアンタは？」
「氷帝学園３年、跡部景吾」
「待てよっ 不動峰中２年、神尾だーっ！」
「てめえにゃ、聞いてねぇだろ」
跡部という少年の視線はどこまでも人を見下したものであった。
無視された神尾が食って掛かるが、彼は歯牙にもかけなかった。
その瞳がものを言う一一一弱いヤツには用はねぇ……と。
やっぱり可愛いあの子の目の前でけんもほろろにされた事は、男としてショックだったのだろう……。彼の執念は一種、凄かった。
（ヤロウ………）
絶対につよくなってやる……！
そして跡部をぶっ潰す！！
実力差を思い知らされた神尾が、この日を境に猛特訓にのめり込むのは余談である。
二人の氷帝テニス部が立ち去り、桃城が買い出しの途中であったのを思い出して慌てて帰っていった後………ストリートテニス場に、小柄な少年が現れ杏に苦笑した。
「杏先輩は女の子なんだから、もうちょっと考えなきゃ駄目じゃん」
学校で見るクールな表情とは違って、幼い表情に見えるのは、彼の服装が私服だからだろう。年相応のラフな姿は、メチャクチャ可愛かった。
「あ！ リョーマ君！！」
「げげっ！」
喜ぶ杏と、引き攣る神尾。
対照的な二人の側に、リョーマは歩いて来た。
「な、なんで会長がここに……………」
だらだらと滝のように汗を流す神尾だ。
目の前の少年の恐ろしさを一一一一身をもって知っているからこその反応といえよう。心の中では「ヤバい……」「マズイ……」がぐるぐるとエンドレスで回っている。
彼の内心を（確実に）知っているだろうリョーマは、彼にとっては悪魔の微笑み一一一一一見ている人には天使の微笑みに見える、表情を浮かべて近付いて来た。
「………………部活は自主休憩？」
「い……いや……違う……ガットの張り替えでちょっと…………す、すぐに部活に戻ろうとしたんだけど……と、途中でっ……！！」
「……………青学の桃城とダブルスしちゃった一一一と」
「………………（真っ青、気絶寸前）」
「しかも氷帝の連中とね……」
「�逼逼鼻帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖帖�
「………………。」
「うがほげらぁーっ！！」
ジッと見つめる威圧感バリバリの視線に耐えきれず、神尾は奇声をあげて、その場一一一一リョーマの前から逃げるように一一一一脱走していった。
神尾、高速退場一一一。
周囲で見ていたストリートテニスの面々が、あっけにとられていた。
（（（（（（（なんなんだ、あの態度………）））））））
「うわー……さすが神尾君。速いわね」
「フン。リミッター外さなかったのは誉めてあげるよ。まぁ……１試合にも満たなかったから出番ナシで助かったんだろうけど一一一一一追加訓練の必要アリだね」
「あらあら、厳しいコーチさんね」
先程のあの傲岸不遜な氷帝に負けず劣らずの態度のリョーマに、神尾の不自然なまでの態度の理由を見た一同である。
（（（（（（（アイツ……気の毒に……）））））））
こんな人物の下にいるのは大変だろう。
あの態度から色んな想像をした面々であったが、行き着く答えは一つである。
（（（（（（（合掌）））））））
一週間後一一一一
「都大会の組み合わせが決まったね」
「ああ……」
組み合わせ表を前に橘が黙り込む。
リョーマは頬杖をつきながら楽しそうに笑っていた。
「同じブロックに氷帝ね、一一これはまぁいい。ただＢブロックに山吹がいるのが難点だね」
「はい。シングルス強化で跳ね上がった実力は、確実に氷帝レギュラーを上回っています。ダブルスは敵ではないでしょうが、シングルスの二人は要注意です」
「千石か一一一一」
橘が思案顔になる。
山吹を支える選手の彼は、ジュニア選抜に選ばれたほどの実力の持ち主である。あの全国区の青学の手塚と並び称されるほどだ。
「そこに加入した阿久津という選手は、態度は最悪ですが、身体能力は千石以上だそうです一一一部内で行なわれた試合でも全勝で、他の部員を黙らせたそうですが、その反面、暴力沙汰をいくつか起こして問題になっていますね」
「………？ それでも選手でいられるのか？？」
「顧問がなんとか揉み消したようですよ。彼の能力いかんでは全国が狙えるかどうかが、かかっているみたいですから、その線で校長やＰＴＡを黙らせたみたいですね」
「荒技だな」
そう橘は言うが、荒技を使っているのは不動峰も同じである。
向こうが阿久津ならこちらには一一一越前リョーマがいる。
「ふーん……阿久津ね……」
不動峰の切り札一一一いや、核弾頭。
越前リョーマは何やら含み笑いをこっそりと浮かべた。
その表情を見ていたのは副会長のみ。
やれやれ……と、肩をすくめて眼鏡フレームを押し上げた。
「一一一一嵐がきそうですね」
目次｜過去｜未来
| 2006年05月28日(日) |
.....不動峰物語り3（テニスパラレル） |
今日も生徒会は忙しい。
不動峰中学は「生徒の自主性を伸ばすこと」を基本とし、学校行事を生徒会を中心として生徒が行えるようにしている。勿論、そこには教師の協力は当然のごとくあるのだが、それはあくまでも補助的なものでしかない。生徒会が生徒の意見を取りまとめ、調整を行ない会議にかけた後、職員会議に提出するという仕組みで運営されている。教師陣から却下を喰らえば、またやり直しだ。再度、生徒会で会議にかけて………と、このように、一番忙しいのは生徒会である。
入学式・始業式、新入生歓迎会ときて、生徒会選挙が行なわれた。
その後、各部活動への予算委員会にて一悶着あり、やっとのことで片付けたと思いきや、中間テスト後に待っていたのは体育祭であった。
六月の初夏に始まる体育祭。
体育祭実行委員を選出して、現在は全校生徒が一丸となって準備に頑張っている。
今年の生徒会はヤリ手だ。
いつもはぐずぐずとする体育祭前の準備期間も、生徒会と実行委員との会議で発案された『特典』を設けたことにより、かつて無い計画が実行される事となった。
生徒達にやる気を起こさせるという案から出たもので一一一一準備期間にもっとも貢献したクラスのいる色組に『特別賞』が贈られることとなり一一、これには生徒が喜び湧いた。
今まで参加率が低く、サボりがちだった生徒も「おもしれーじゃん！」と進んで参加するようになり、準備期間のありえないほど高かったテンションを維持したまま、本番に続かせて見事、体育祭を成功させたのが数週間前だ。
普通の中学校であるのに、当日はどこぞのお祭りだ？！ ……と、首をかしげるほどの見学人に見舞われた。口コミで今年の不動峰の体育祭は見物だという噂が広がり、中学校前に臨時の屋台が並んでど、見学者が溢れるほど盛況となった。
「おー…凄い人の波だ」
「フフフ……計算通りです。事前にＰＴＡに根回ししておいた成果が現れてますね。屋台を設置したいと言う商店街の方と学校側の調整も上手くいきましたし…」
「近郊の中学校に噂をばらまいたのも、よかったかもね」
「そう言えば、ＰＴＡから多額の援助金出たんだって？」
「ええ、少し会長とお話をさせて頂く機会がありまして……。それよりも理事長が大幅な予算を組み直したと聞きましたが」
「あーうん。理事長室で一緒にお茶を呑んだんだけど、気前のイイ人だよね。さすが太っ腹ってカンジ？」
「フフフ……やりますね会長」
「いやいや、副会長ほどじゃないよ」
………とは、某生徒会長様と副会長様の会話である。
周りで聞いていた生徒会役員達の意見は一致した。
（（（（この二人に逆らっちゃいけない……））））
一一一この体育祭も伝説と称されたことは、明記しておこう。
「………相変わらず、忙しそうだな」
「あー……まぁね。ん、ちょっと待っててくれると助か……あれ？ あ、こっちか……」
テニス部部長・橘は、リョーマに呼ばれて生徒会室にやってきた。
生徒会では現在、体育祭の後にせまった社会科見学にドコに行きたいかを、希望アンケートを実施して統計を済ませ、いくつかの希望をまとめて職員会議に出す資料を製作している所だった。
「ごめん、後ちょっとで終わるから座ってて！」
「………ああ。俺は構わねぇから」
「うん、ありがと」
橘の言葉に答えながらも手は凄い勢いでパソコンを叩き出す。周囲をみれば数名の役員が同じように忙しくパソコンを叩いたり、書類をめくったりしていた。けれど一番、忙しいのはやはり会長のリョーマに違いない。すべての事柄に目を通さなければいけないのは、どこでもトップの仕事だから仕方ないといえば仕方ない事である。
この有能すぎる生徒会長に期待を寄せるのは、なにも生徒だけではない。数々の実績が、教師陣に信頼される所以だろう。有言実行一一一リョーマは決して約束を破ることはなかった。
すなわち、無理なことは言わないということ。
自分で確実にできることしか言わないから失敗もないのだが……。
（そのできる範囲が越前は並じゃねぇんだよな……）
人よりも優秀であるために、リョーマに希望を寄せてしまうのだ。
誰も彼も一一一橘自身も。
不動峰のテニス部を全国優勝させるに、必要不可欠な力を越前リョーマは持っていた。越前自身がもつ力と、コーチとしての優秀な力と、一一一なによりも戦略に長けている所である。
協力を取り付けてからの彼は凄かった。
一から部員の基礎体力、能力を鍛え直すことを提案しながら、個人的な指導も行なわせて１ヶ月ほどだが、その効果は徐々に出てきている。スパルタだが無理難題は出すことはない。個人個人のギリギリの境界線付近まで見極めて訓練を課しているので、地獄のようだが………脱落するものは皆無だった。
目を見張るとはこのことだ。
それまで部員をコーチしていた橘ですらぐうの音もでない。当初、反発していた神尾達であったが、今ではテニス部は全員が、越前のシンパになってしまっていた。
（しかもついでだからって、女テニも面倒見てんだよな……）
妹の杏に聞いた時は、剛胆で知られる橘桔平でもあんぐりと、間抜け面を晒してしまったほどである。いくら女子テニス部が男子よりも更に人数が少ないとはいえ、忙しさを自分で増やして大丈夫なのかと………後日、心配のあまりリョーマの元を訪れた橘だったが、あっさりいなされてしまう。
「あー……まぁ……大丈夫」となんとも頼りない言葉だが、有言実行であるリョーマが言ったのだ。心配に及ばない。ちゃんと手抜きをしない所が、彼であった。
「ん、ごめんね」
一段落ついたのだろう。リョーマが生徒会室の片隅で座って待っていた橘の前にやってきて、コーヒーを渡しながら疲れた笑みを洩らした。
「じゃ、さっそくだけど……都大会の対策について話すね」
「２週間後だな」
コーヒーを一口飲んで、橘は腕を組んだ。
まだ部員のレベルは発展途上の最中である。都大会を勝ち抜くためには、数人が実力を出すしかないだろう。……が、目の前の存在がそれを許さないと知っている橘は、溜息を噛み殺すしかない。
「えーっと、大戦相手次第だけど……青学と、ついでに山吹に当ったら橘以外はリミッター外していいよ。それ以外は３割で戦うこと」
「……………？ 山吹……？」
「そう、副会長調べでね。あそこは今年、シングルス強化したらしーんだけど、その人物が問題児でキレると何するか判らないんだって。下手に挑発して怪我させられるのはねー……」
「………。」
いつのまに。
橘は初めて聞いた他校の情報に、冷や汗を流した。
（流石は越前シンパ……！）
既に生徒会は越前リョーマの手中にあるといってよい。あの融通が聞かない副会長を一一一顎で使ってしまっているその姿に橘は戦慄した。そんな橘の内心の動揺をよそに、リョーマはどこまでも淡々としていた。
「氷帝に関しては簡単だよね。あそこは全レギュラー投入は関東大会からだから、そのスキを突こうと思う。一番のネックであるアンタ……橘桔平の情報は生徒会の方で意図的にシャウトアットしてたから、周囲が気づくのは都大会後になるはず……その油断をついて３-０で蹴りつけといてね」
「……………そんなこともしてたのか……生徒会」
恐るべしだ。
「とりあえず全国大会までは戦力をオープンにしたくないからね。せっかくの権力だし、仕えるモンは使わないと勿体無いからさ」
「……………。」
「もし橘先輩がリミッター外すような場面になったら、一試合ぐらいなら負けてもいいから。結果的に関東大会に出場できればＯＫだから、判断はそっちに任せる」
「……………………。」
何も言うまい……。
決して越前リョーマを敵には回してはいけない……それを肝に命じた橘であった。
「都大会もそうだけど、関東大会もリミッター封印の方向だから」
「………………泣くな、アイツら……」
それの意味は、さらなるレベルアップの為の地獄の特訓がまっている。
「夏の合宿が楽しみだね一一一フフッ」
最後の含み笑いが気になる所だ。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月27日(土) |
.....不動峰物語り2（テニスパラレル） |
それは数カ月前に遡る一一一一一
不動峰は前代未聞で揺れていた。
それは生徒総会で行なわれた、生徒会選挙である。
１年間の不動峰中学校の生徒の代表をきめるこの選挙で、それは起きた。
並みいる上級生の立候補者を大差で押しのけた、歴代の中でも異例中の異例一一一入学したばかりの１年生がなってしまった事である。
一一確かに立候補は自由だ。
不動峰の生徒ならば誰でもが立候補できる。
新入生で立候補した人数は一人ではない。一一一一一が、それでも会長職に立候補する１年は皆無なのが常である。常識だった。
会長と言うのは文字通り、不動峰の顔である。
通常ならば経験がある上級生が選ばれるのが当たり前である。
投票する生徒達も知らない１年生よりは、俄然知っている上級生を選ぶものだ。当然というか何というか、前評判では前期で副会長を勤めた生徒に票が集まっていた。
異例の立候補者は、小柄な少年であった。
数日前までは小学生であった事が伺える幼い容貌に、会場がどよめいた。ありえない……見たことない事態に、会場が揺れたのはいうまでもない。
いくらなんでもこれは………と、誰もが思った。
一種のパフォーマンスで出てきたのだろう……と。
しかし、奇跡は起こった。
蓋を開ければ吃驚！
票はなんと、数百もの大差をつけた圧勝であった。
不動峰中は投票を午前中に行ない、その日の午後に結果を発表するというもので、不正を防ぐために数年前から実施されたシステムであった。そのために不正か移入する事は難しい。しかも彼は帰国子女であった。一度も日本にきた事がないという背景があり、知り合いも当然いない。
そんな新入生がこのシステムを悪用する事は、事実上不可能である。
驚愕の中、彼は会長になってしまった。
一一一一越前リョーマ。
中学校全歴史の中でも聞いた事がない出来事を引き起こした人物である。
彼の凄い所は、奇跡の当選だけではない。
その有能さにあった。
本音をいえばリョーマが会長になれたのは、おふざけに過ぎない。
物珍しさに生徒の大半が面白半分で、票を入れてしまった事だ。
それでからかう生徒もいたが、数カ月後には誰もが彼に心酔してしまった。
市立不動峰中は普通の学校である。
区分けで入学生がきまるごくごく一般の中学校である。
優秀な生徒もいれば………不良もいる。そんな学校であったが、数週間で劇的に変わってしまった。
会長になった越前リョーマは、目立つ容貌をしていた。
無表情でクールだが、それが容貌と相まって『美人』といわれるほどである。男に『美人』はないだろうが、リョーマはそこらの女生徒など目ではない。際立つほどだ。
そんな彼にちょっかいを出す輩はいつだっている。
ちょっとイタズラしてやろう……。
いい気になりやがって……。
一一一一と、お決まりの不良に呼び出され、集団で囲まれたリョーマだった。
だが彼等は知らなかった。
越前リョーマという少年の本性を……。
ちょっと痛めつければ大人しくなるだろうという、甘い考えの元、呼び出されたリョーマのとった行動は、容赦のないものだった。
騒ぎを聞き付けて駆け付けた教員と生徒達がが見たのは、山のように折り重なって倒れ伏す不良学生と、その中央で仏頂面して立っていたリョーマである。
不良達も傷だれけだが、リョーマも負けず劣らずで、何があったのか、一目瞭然であった。
一一一暴力事件。
諍いの内に暴力沙汰になったが、暴力は御法度である。
しかし、ここでリョーマの本質が出た。
なんとリョーマは、呼び出された時にビデオカメラを用意していたのである。喧嘩両成敗にされてはたまらないと考えてか、そのビデオに映っていたのは不良達に殴られて、仕方なく、防衛で手を出すリョーマの姿であった。
一一一喧嘩は理由に関係なく両成敗だが、多勢に一人という状況がものをいった。ビデオの証拠が有利に働いたのである。集団でリンチされているという事実が、リョーマにお咎め無い事になった。しかもこれが多くの同情を引いた。
『リョーマくん、可哀想！』
『一人を大勢でボコるなんて最低だよな！』
『これじゃぁ、越前がキレてもおかしくねーよな！！』
『反撃して当たり前だって！』
『あいつら酷いよね！ 鬼だよ、鬼！！』
華奢なリョーマを殴って怪我させたことが、効いた。
後日、包帯姿の痛々しい姿は、見ていられない。
蒼痣つくった顔に、多数の女子が悲鳴を上げたほどである。
男子は無言のリョーマに男を見た。
何も言わないリョーマの姿に、この日から大勢の不動峰中のシンパを作る事となる。
ボコボコにされた不良達はそれに文句を言ったが、その往生際の悪い態度が裏目に出て、教員達の不興を買うこととなる。事件はリョーマを被害者として片付けられる事となった。
さらに数日後一一一。
リョーマ率いる生徒会と部活との伝説の、予算委員会が開かれる事となる。
この会議は例年、荒れるものとなっている。
どこの部活も予算は多く欲しい一一一もらえるなら貰いたい。
少しでも資金が入れば、それだけ部活動が有意義になるからだ。
昨年、多くの部員を抱える吹奏楽部が５０万もの大金を配られて、楽器を購入した。備品だけでは足りなくて困っていた所に、嬉しさに沸き上がったという。
その一方では部費を減らされた部活はあまり活動できなかったというものもあった。一一一一つまりは、この予算委員会の意味は、各部活には非常に大きいものだということだ。
喧々囂々とアピールする部活の部長達と、困りながら聞く生徒会の図は、数時間も続き、ついに会長の我慢の限界がきた。資料を見て一言、恐怖がこぼれたと書記が書き残している。
「一一一一一そんなに実力をアピールするならさ、予算は実力主義で配分するから」
シーーーーーン……
鶴の一声だ。
「ちなみに過去の実績は却下だから。いない先輩達の力を参考にしたってしょうがないから、今の実力を参考に格付けするからね。自信がある部は挙手してくれれば、さっそく試すから」
不遜な物言いに、部長達がざわめく。
もうすっかりと慣れてしまったのか、生徒会の面々は当たり前のようにしていた。会長の言葉に、その方向で動き始めたのを見て、ようやく理解する一一一一これが本気であると、いうことを……。
今年の予算分配は一一一実力制であると……。
一人の部長が慌てて手を上げた。
「試すって言っても……ど、どうやってだ……？」
その疑問は最もだ。
しかし、返答するリョーマに澱みはなかった。
「どうって……、そうだね、まず運動部は他校と試合してもらうから。ああ……調整はこっちでするから安心してよ。運動部は普段の実力をそのまま出せばＯＫってわけね」
シレッと物凄いことを言う。
試合相手を用意すると言っているのだリョーマは。
「でもそれだと文化部は難しいから、違う方法でいくから。必要なものをリストアップして。書類を提出した後に、調査委員を設置して話し合いだけで解決してゆくから一一一ある程度の基本を決めて、分配。後はそれぞれコンクールなり大会に出場してもらった結果で予算追加するって方針ね。これならなんとか不公平にならなくてすむでしょ？」
「………………。」
「元々、文化部と運動部は本質が違うからね。これはしょうがないし」
「…………………」
静まり返る中で、早めに我に返ったのは文化部である。
彼等は結果次第という保険が出来た。
大きな舞台までに頑張ればいいのだから一一一７つある文化部の部長達は立ち上がり、さっそく提出する資料集めに会議を後にしたが、運動部はそうもいかなかった。
気まずい雰囲気の中、無言が続いた。
「副会長、アレ……どうなった？」
「すでに９割りがた手配は終わりましたが」
リョーマの突然のフリに驚く事もなく、眼鏡を押し上げて、会長よりも貫禄ある副会長が答えた。次期会長とも呼び声高い２年生である。有能さは昨年の時から知られている人物だ。
「決まったのはドコ？」
「一一一一そうですね。バスケと野球が１週間後に、サッカーは２週間後の土曜日、次の日に卓球ですね。バレーと柔道は現在日程のみの調整だけです」
次々と読み上げた内容に、部長達が青くなってゆく。
それは既に試合が決められていると言うことで、あまりの手際のよさに部長達は、茫然自失である。
（（（（（（（一一一速すぎるっ！！）））））））
しかし悲しいかな。
文句を言えないのは、生徒会の方が正しいからである。
実力をアピールしていた部長達の意見が、そこにはちゃんと入っているからだ。
「ふーん……これなら５月中には決められそうだね」
「テニス部を抜かしてですが、決まるでしょう」
「…………何、テニス部には相手いないの？」
「どこも対抗戦でそれどころではないのでしょう。ウチは無名校ですから、対戦しても無駄だと思われているのも仕方ありません」
「選手権大会……か」
しばらく無言で腕を組んでいたリョーマであったが、よい案が出たとばかりにニヤリと口元を吊り上げ、くる静かに座っていたテニス部長に声をかけた。
「相手がいないならこっちで、実際に見てみるしかないね。それでＯＫ？」
「…………仕方ないが………」
「ならテニス部はこの後の放課後、実力を見に行くからよろしく」
あっさりとしたその言葉に重みはなかった。
だから油断していたといえばそうである一一一と、後に部員達は言う。
すべてがここから始まったと言ってよい。
グランドには荒い息をついて倒れているテニス部員が数名が、一一一一コートにいる最悪な存在を見つめていた。驚愕をもたらした存在、不動峰生徒会長・越前リョーマだ。
信じられない光景に、テニス部の時が止まった。
「部長以下の実力は中の中一一一こんなものか」
ラケットで肩を叩きながらリョーマが判断を下した。
総当たり戦での圧勝。
７勝０敗一一一一越前リョーマは強すぎた。
「その部長である橘先輩もまだまだだね一一一身体、なまっているんでしょ？」
「………………」
「……うーん、これは全国はキツイかな……？」
リョーマの言葉に部員達の身体がビクッと跳ねた。
中でも伊武と神尾がリョーマを睨んだ。
部長である橘の実力がダウンした理由をよく知っているからである。
「…………っ！！ 部長は……橘さんはッ！！」
「………神尾、いい。負けは負けだ」
「……でもッ！！」
「橘さんッ！！」
リョーマと最後に対戦したのは部長である橘桔平一一一九州の２強の一人と言われていた名実共に実力を持つテニスプレイヤーである。だが不動峰に転校してきてからは、テニス部を復興しながら部員をコーチしていた為に、自己のレベルが下がってしまった彼だ。だが、それでも強い事には変わりない。
全国区の実力は伊達ではないのだ。通常ならば。
しかし一一一相手が悪かった。
「今まで思い出せなかったが………小さな記事で知った名前があっただけだった……正直、半信半疑で今まで忘れていた………………。越前リョーマ………全米ジュニア４連続大会優勝者だな」
橘の言葉に周囲がパニックになった。
「ええっ！？」
「なっ！！」
「ホントですか！！」
「そ、そんなっ！！」
「なんで、こんな学校にそんなヤツがーっ！！」
ざわめく外野の騒ぎなどリョーマは聞いていなかった。
ただ……左手に握られたラケットを、食い入るようにリョーマは見ていた。
その目はどこか虚ろだった。
「一一一一さあな、理由は知らん。だが……」
予想はつくと、橘が心のウチで呟く。
対戦してみて判ったものは、彼一一一越前リョーマ一一一の実力が桁外れであるということだ。かつて全国大会に出場した事ある橘だ。プロテニスプレイヤーとも相手してもらえる機会に恵まれた事があったが、それでも今対戦した少年ほどの驚きはなかった。
確かにプロも強かったが………越前リョーマは規格外である。
六人の部員を右手１本で倒し、橘をも倒した。
数分だけ左手に替わった時に、自分達が遊ばれていたことに気づかされた橘である。その威力も実力も、右と左ではお話にならないほどである。
わずか数分で圧倒的な力量の前に、橘は倒された。
試合中、リョーマの目が変わった時があった。
左手にラケットを持ち替えて数秒一一一一信じられないと見開いた目に浮かんだのは、紛れもない楽しみ、歓喜、そして一一一狂喜。
無表情が一気に塗り変わったのを橘は見た。
あの無表情でクールな生徒会長の姿しか知らなかった橘は、酷く驚いたものだ。
そして知る。
『ああ……こいつの本来はコレなのか……』
きっと強すぎて、絶望したのだ。
彼のテニスはあまりにも強すぎる一一一。
本気で相手になる者など、それこそ皆無にちがいない。
あの驚愕の瞳が物語っていた。
次に浮かんだ歓喜は、純粋にテニスが好きだという現れ一一一。
試合が終わり、リョーマは虚ろな目に戻った。
あの目一一一一一。
（見ちまったからは、仕方ねぇな……）
橘は大きく息を吐いて、リョーマに呼びかけた。
「なぁ、越前」
「………………なに？」
「俺達にテニスを教えてくれないか？」
「………………」
「全国に通用するテニス部にしてくれないか一一？」
それが始まり。
不動峰の強さの秘密一一一。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月26日(金) |
.....不動峰物語り1（テニスパラレル） |
地区予選大会。
青春学園と不動峰との決勝戦では、青春学園に軍配が上がった。
コートの中央では試合に出なかった部長同士が握手を交わしていた。
「不動峰は二度やられるつもりはない。都大会で会おう」
「ああ」
今回の大会は二枠が都大会へ出場ができる事になっている。
青春学園に破れた不動峰は準優勝なので、当然、出場できる。
不動峰は無名校であるのであまり注目されていないが、彼等が嵐を巻き起こすのは数カ月後である。
一一一一試合後、不動峰は学校に戻っていた。
勿論、練習の為である。
テニス部として再活動しはじめて、まだ半年。
実力は中の上レベル。
次の都大会を勝ち抜くには今のままでは無理であるという自覚が部員達にはあった。特に全国区プレイヤーである部長の橘は言われなくともだ。これでは全国大会など夢のまた夢一一一一これからぞくぞく出場してくるだろう強豪に勝には、不動峰はもっと努力が必要だった。
だが幸運は、彼等を見捨てていない。
大きな希望が二つ。不動峰にはもたらされている。
「首尾はどうだった？」
練習を繰り返していたテニス部の動きが、凍ったように止まった。
フェンス越しから良く知る声に、指導していた橘が振り返ると、そこには不動峰中学校では知る人ぞ知る、小柄な生徒が立っていた。すでに全校生徒が知る有名人である。
「一一一一越前」
「地区大会、ごくろーさま」
ねぎらうのは不動峰中学１年生にして生徒会長となった越前リョーマである。
並みいる立候補をバッタバッタと倒して当選した期待の星。彼が会長になってからはトラブル続きだった校内の問題が激減したという伝説を持つ少年である。
誰もが彼には一目置いている。
そして一一一一テニス部にとっては、越前リョーマはなくてはならない存在であった。
「予定通りいった？」
「ああ、一一一一予定通り準優勝で都大会に通過したぞ」
橘の言葉にリョーマの口元がつり上がる。してやったりの表情だ。
「全てお前の予定どおりに進んでいる。………だが準優勝になる為に深司にワザと負けさせたのは、苦労したぞ。アイツはキレやすいからな」
青春学園ではシングルス２で出てきたのは、データテニスをする事で有名な乾であった。どちらもプレイ中にブツブツと喋っているので、さぞかし見てる方は気力が削られただろう。
伊武深司のぼやきは仲間ですら苦労しているモノなのだ。
「へぇー……それは見物だったろうね。でもそこを上手く引っぱれるのは橘先輩だけだし」
「ふぅ……。サックリ切りやがって。まぁ、いい。実力を隠すのも計略の一つだからな。今のウチでは相手にポンポンと手の内を晒すようなマネをしたら終わりだ。五割で勝てるならそれに越した事はない」
「そうだね。でも出来れば３割で倒せるようになってくれなくちゃ」
「…………………。」
さらりと、天使の笑顔でリョーマは鬼のようなことを言う。いや、鬼だ。
ぶっちゃけヤレ（３割以下で勝ち進め）と言っているのだ。
あまりの課題に橘が絶句してしまった。
そりゃそうだ。
今よりももっと力を抜いて勝ち抜けと言っているようなもの。
その言葉の裏にあるものを全員が理解した。
一一一一一地獄の特訓が待っていると。
二人の会話を聞いていた部員達が、一斉にドン引きした。
「…………おいおい。無茶だろ、それ」
「つまりはもっとシゴクって事？ 死ぬんじゃねーのか俺達……」
「………ふーん……そーきたか……やっぱり越前クンはＳだよ……それもドＳ。……ふふ……同じＳだから解るよ……イイよね、Ｓは」
「……っつうか、鬼だ」
一人だけよく解らないコメントをしているが、大むね一緒。
『アンタ、俺達を殺す気か？？？！！』一一一一である。
文句を垂れ流しているテニス部部員にリョーマがニタリと笑った。
凶悪な悪魔の笑みに、全員の背筋から寒気が這い上がる。彼がこの笑みを浮かべる時は、決まってろくでもない。一一一テニス部限定で、不幸が待っているのだ。
動じる事が少ないといわれている橘の頬に汗が流れた。
彼の命令は絶対なのだ。
不動峰を強くする為にテニス部は、全米４連続優勝者というとてつもない実力を持っていた越前リョーマに白羽の矢を立てた。偶然にも知ってしまったチャンスを逃すほど橘は愚かではない。
理由があってテニス部に在籍していないリョーマを、努力と根性で担ぎだし、コーチしてもらう為に、取り引きまでした。
条件一一一命令には絶対服従一一一一というのを呑み込んで。
それもこれも強くなるためである。
事実、リョーマの命令に従ってみたら実力が格段に跳ね上がった。
だだし死にそうになるという注釈つきだが……。
未だに発展途上であるテニス部の面々が、リョーマの手から逃れるのは遠い夢である。越前リョーマを本気にさせる事が出来たのは、不動峰では橘ただ一人。それでもリョーマの圧勝で、実力は遠く及ばない。
試合にリョーマが出れば１発だろうが、それでは意味がないことを彼等、テニス部の面々は知っている。
不動峰中学校として優勝を目指しているのだから。
鬼コーチこと、越前リョーマは爽やかに笑った。
「そんなに期待されたら応えなくちゃね一一一一ほら、ちゃーんと特別訓練を個人の限界ギリちょんレベルで作っておいてあげたから、頑張りなよね。……っつうか、死ぬ気で頑張れ」
（（（（（ひぃぃぃいいいいいいー！！））））
こうして不動峰は着々と強くなってゆくのである。
一一一一越前リョーマの思惑のままに。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月25日(木) |
.....氷帝パラレル/4-2（テニスの王子様） |
「……………………なんでリョーマがここに居やがるんだ？」
目覚めた景吾の第一声がこれだった。
すっきりとした感覚で機嫌良く目覚めた景吾は、ソファーに沈んですやすやと眠りこけているリョーマを見て疑問符を頭に浮かべた訳だが……不思議そうに首を巡らせて数瞬、ハッと気づいて焦りはじめた。
口元に手を押しあてたまま、無言になってしまった表情はどこか暗い。自分の部屋で眠っているリョーマの理由に思い至ったからである。
「…………寝過ごしたのか………」
樋口には起こすように言付けていた景吾だが、起こされなかったなら導き出される答えは一つ。樋口に起こされる前にリョーマが起きていたという事だ。
跡部家にいるなら誰もが景吾の現状一一一忙しい事を知っている。リョーマが景吾に気を遣って起こさなかったのは、直ぐにも看破できた。
リョーマの考えなど簡単だ。
疲れている俺と試合してもつまらない……という理由に違いない。
テニスに関して一一一というよりは、景吾とテニスする事に関して一一一異常なこだわりを持っているリョーマである。その理由を知っている景吾は苦笑した。
「………悪ぃな、リョーマ」
ぐりぐりと頭を撫でるが、二度寝にはいったリョーマは起きなかった。
これは当分、起きないだろう……。
窓の外を見れば雨は上がっていた。空もやや明るくなっている。時計は昼を過ぎていたが、一度眠りに入ったリョーマが後数時間は起きない事は、経験済みである。予想では起きるのは夕方になるだろう。
ここで叩き起こせば起きるに違いないが、景吾は起こす気はなかった。
「こっちも万全な体調で相手してもらわねーと、つまらねーからな」
景吾はニヤリと微笑んだ。
彼の性格が伺える表情である。
リョーマとテニスをするのは実に久しぶりになる景吾だ。もう数年も手合わせしていないが、海外で全米ジュニア４連続優勝という偉業を打ち立てたリョーマである。テニスプレイヤーならば、それがどんな意味であるかは想像がつく。
一一一一一強いに違いない。
（そりゃ、桁違いだろー）
生来の負けず嫌いが、リョーマを勝たせたのだ。
幼い頃の口癖は「景吾以外に負ける気はないから」である。
その後に「もちろん景吾にも負けるつもりはないけどね」と、いつでも強気な従兄弟であった。一一一その言葉通り、有言実行のリョーマはアメリカでは負け知らず。その実力を４連続優勝という形で示したのだから凄い。一一一賞賛ものだ。
今まで試合してトータルで１２勝６引き分け９敗で、やや景吾がリードしているが、この先はどうなるかは判らない。一応、勝ちを持っていると言っても、それは数年前までのことだ。
時は常に流れ続けている。
勝ち続けていたから次も勝てるとは限らないのが常だ。
この数年でどのくらい強くなったのかは、お互いに知らない。単なる情報で全てを知る事は出来ない。実際に手合わせをしてみるまでは、判らないからこそ楽しみなのだ。
リョーマも景吾も相対するのを楽しみにしていた。
できれば調子のイイ時にしたいと思うのは、仕方ないだろう。
リョーマが景吾を起こさなかったのはそれ故。
ならば一一一一一と、景吾はソファーで寝てしまったリョーマを自分のベッドに運んで、寝かせた。まだ肌寒い季節である。風邪でもひかれたら一一一一後が大変だ。
「お互い全力でやらなきゃ意味ねーからな」
景吾は静かに笑いをこぼした。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月24日(水) |
.....氷帝パラレル/4-1（テニスの王子様） |
静かな音に、目を覚まされた。
毛布にくるまって寝ていたリョーマは、耳に届くかすかな音に、むくりと起き上がった。
窓から見えるのは灰色の空。雨が降っていた。
目を凝らさないと見えないほどの小雨なので、出かける分には支障はないだろうと、リョーマは判断すると着替えはじめた。勿論、大雨だったら出かけるつもりはサラサラないリョーマである。
慣れたように着替えてリョーマが食堂に向かうと、途中の廊下で跡部家の執事、樋口がにこやかに挨拶をしてきた。
「おはようございます。リョーマ様」
「あ……おはよぅ」
「今日はお出かけでございましたね」
「うん」
「午後には雨は上がるそうですよ」
樋口の言った通り、廊下の窓から見える遠くの空は、徐々に明るくなっていた。数時間もすれば雨はやむだろう。車での移動だろうし、景吾の事だ……きっと買い物なら大きな（というか行き着けの）デパートかなんかに連れて行かれるのだろうから、それならば傘は必要ないなと、リョーマは考えた。
だいたい必要品は既に跡部家で揃えてもらっている。制服から筆記用具など細かいものまでだ。リョーマがあらためて買うものなどほとんど無いのが現状である。まさに至れり尽せりであるが、それでも買うものはあるもので、リョーマと景吾は出かける約束をしていた。
ただリョーマ的には買い物ぐらい一人でできるのだが……実際、一人で出かけようとしてたぐらいである。夕食時に「買い物行きたいから地図教えて」と言い出した為に、景吾から待ったが掛かって、一人での外出ができなくなったのだ。
散歩についてもそうである。
地理を覚えるまでは禁止されている。
（……ったく。ホント、心配症だね……）
くれぐれもよろしくとリョーマの両親に頼まれたのもあるだろうが………十中八九、景吾の心配症が占める割り合いが大きいに違いないと、リョーマは確信している。
もう昔からだからしょうがないと半ば呆れているが、会わない内に症状が昔より酷くなったんじゃないかとちょっと不安になった。
（昨日も学校に行っただけで慌ててたし）
もうちょっとテニス部の活動を見ていたかったと、溜息ものである。あの話しかけていたレギュラー陣のプレイなんかは是非、見たかったと、景吾の帰宅後に文句を言えば「学校が始まったら嫌でも見れるだろーが」と一蹴されて終わりだった。
だから今日はおもいっきり遊ぶ！と決めていた。
「良かったですね」
「うん」
好きなようにするんだと思えば、早起きも苦ではなかった。いつもは今頃は眠りこけて熟睡している頃である。誰かに起こされなければ起きれないぐらい、リョーマは寝汚い。景吾にぶっ叩かれるまで眠っているリョーマにしては、珍しくも目が覚めて朝から機嫌が良かった。
「で、景吾はもう用意万端で待ってるの？」
彼の寝起きは驚くほど早い。
アンタはジジイかと思うほど、跡部景吾の１日は早かった。
早くに起きてロードワークをこなしてからテニス部の朝練に行くほどである。毎日よくやるよと、リョーマはぼやくが、それが景吾の基礎体力づくりになっているのを知っている。景吾が天才だけで満足しているような人間ではないという事に。
感心するし、尊敬している。
（でも、真似しようとは思わないケドね）
睡眠を我慢したいとは思わないリョーマであった。
その代わり食事なら抜いてもかまわないが……と思っているあたりどうしようもない。ほっとけば栄養補助食品で済ましてしまう横着ぶりである。それがバレて大目玉を喰らったりもしたが、それでもリョーマの優先順位は変わらなかった。
１．お風呂
２．睡眠
３．食事
勿論テニスは別格である。
とにかくお風呂が好きなリョーマは、時間があれば１日何回でもお風呂に入っていてもイイぐらいで、何時間でも長湯ができるほどのお風呂好きだ。逆に１日の終わりに入らないと寝れないという質であるから睡眠よりお風呂の地位が、リョーマの中では優先される。
お風呂と睡眠さえしっかり取れるならリョーマ的にはノープロブレム！
ぶっちゃけ３番目以下はどうでもいいのだ。
ズバリ、なんでもいいので『食事』と上げているだけである。
………実際問題リョーマの食事に対する意欲は低い。
実家では母親が、跡部家ではメイドが食事を供していたからこそ。誰かに食事を貰わなければ、リョーマの成長はなかっただろう。栄養失調で入院間違いナシだ。
それを解っているからこそ、リョーマが一人で帰国した時に、一人暮らしではなく跡部家に預けられた理由がここにあった。
跡部家なら安心だ。
食堂に行けば勝手に食事が出てくる。
面倒臭がりのリョーマが、栄養補助食品に手を出す心配もない。
「自活は果てしなく遠いな…」と言われているリョーマであった。
「景吾様でしたらまだですよ。これから起こしに行く所です」
「え？！」
樋口の台詞にリョーマが驚いた。
まだ寝ているなんて……にわかに信じられない。
あの、景吾であるから尚更である……。
「へぇー……珍しい」
「最近は特に忙しそうでしたから、急に休みになって、今まで表に見せなかった疲れが出たのでしょう」
「あー……なるほどね」
プライド高い跡部景吾が、人前で弱音を吐く事などありえない。
俺様、何様、跡部様だ。
有言実行の彼は撤回などしない。
生徒会も部活も、言葉通り完璧に立ち回ったのだろう。
「景吾に手抜きなんてありえない……っていうか、考えられないし」
「景吾様はいつでも全力投球ですから」
樋口が苦笑する。
「しかも裏方を見せないで何でもやっちゃうから凄いんだけど、明らかにオーバーワーク気味なのは問題だよね。樋口さんも怒っていいよ？ 誰か言わないと景吾はそのままなんだから……」
言っても聞かない確率は高いが、全てじゃない。
ちゃんと理由も言えば素直に聞く耳はあるのだ。
景吾だって馬鹿じゃない。
ただ、その時に集中……のめり込んでいなければ……という注釈が付くのが難点だが。それでも言わないよりはマシだろう。
ちょっと怒り気味のリョーマの様子に樋口の口元がほころぶ。心配から来ている怒りであるから微笑ましい。
「お小言はリョーマ様が言ってくださいませ。私が言うよりもきっと効きますからね。あの方は本当にリョーマ様には甘いですから、大抵の事は聞いてくださいますよ」
「うー……ん、そう？」
「心配されれば誰だって嬉しいものですよ」
「樋口さんでも？」
「ええ、勿論です」
なによりも溺愛しているリョーマに心配されたなら、景吾は本望だろう。確かに反省もするだろうが、嬉しさのほうが倍増だろう。感激して１発で機嫌が良くなるはず一一一一リョーマこそが景吾の栄養剤だ。
リョーマが笑えば景吾も笑みを浮かべているし、リョーマが悲しんでいれば心配しまくっている。実に、リョーマに振り回されている景吾である。
我が道をゆく王様である彼を、ここまで一喜一憂させることが出来るのは、リョーマただ一人である。リョーマだけが、本当の跡部景吾を曝け出せるのだ。
ポンと、樋口が手を叩いた。
「リョーマ様。景吾様を起こしてきてくださいませ」
「は？」
「景吾様も私のような年寄りではなく、若い子が良いでしょう。リョーマ様がお声をおかけになられたら、きっと１発ですね。さぞかし清々しく起床できる事でしょう……」
何が？ ……とは聞き返せなかった。
名案だと樋口が破顔して、リョーマが何かを言う前に「では、頼みました」と言い残して、さっさと立ち去ってしまったからだ。
残されたリョーマが一人廊下に立つ。
（景吾を起こすのか………）
しばらくぼんやりしていたリョーマだったが、仕方ないなぁ……と諦めの溜息を吐きつつ、肩をすくめて景吾の部屋に向かったのだった。
一一一一かくして、跡部景吾の部屋。
トントンと軽くノックして数秒、中からの返事はなかった。
（ホントに寝てる……？）
半信半疑ながらも静かにドアを開けて、リョーマは景吾の部屋へと入り込んだ。
何度か跡部家に泊まりの経験があったので、部屋は見知っていたが、リョーマが呆れるほどのあいかわらずのシンプルな部屋である。
黒を基調とした室内には物がほとんどない。あるのは彼にとって必要なものだけである。机とオーディオ、ベッドに、ソファーの横にラケットがあるぐらいだ。
余計なものは置かない主義の彼の部屋は、雑誌で紹介されているような生活感の無いものである。広い部屋なだけにちょっと寂しいが……、でもそこが景吾らしいと、リョーマは苦笑した。
一通り部屋の中を見回してからベッドに寄ると、樋口の言った通り、景吾は寝ていた。
「………………ホントに寝てたよ」
すやすやと幼い表情である。眠りが深いのか、いつもは気配に敏感で誰かが近付けば自然と覚醒してしまう景吾であるはずなのに、今はリョーマが近寄っても起きる気配は見られなかった。ドアの向う側にいても気づくほど気配には敏感なのに……。
あまりにもその珍しい姿に興味がでたのか、リョーマはさらに近付いてみた。
景吾の顔を覗き込むほどすれすれに接近したが、やはり起きる様子はない。
「景吾、景吾」
呼びかけてみる。
声にも反応はなかった。
髪にも触ってみたが一一一一効果なし。
もうちょっと大胆に頬をムニッと摘んでみたが、やっぱり起きる様子はなかった。
（凄っ……眠りが深いじゃん）
これでは起こすのは無理だと、リョーマは判断した。
むしろ、この状態で起こしたら、後が怖い。
気持ち良く寝ていた時に起こされるものほど嫌なものはない。寝る事が好きなリョーマは、良く判る。自分だったら起こすなんてもってのほかだ。
それに一一一景吾のこの様子に起こすのが忍びなくなってきた。
（忙しいって言ってたしなー……やっぱり疲れてたんだろーな……）
確かに買い物とテニスは楽しみにしていた。
早起きするほどだ。
一一でも、景吾の睡眠を削ってまでの執着はない。
アメリカにいた頃とは違って、今はいつでも機会はある。
欲しいものもすぐに手に入れたいわけではない。どうしても……という切羽詰まったものではないし、テニスはそれこそ何時でもいい。何も天気の悪い日にやらなくとも自宅にテニスコートがある跡部家だ。いくらでもこの先、機会はあるだろうし、できるだろう。
ジッと景吾の様子を見つめていたリョーマは、ドアに備え付けられている内線を取り樋口へと連絡を入れる事にした。手短に話を済ませると、ソファーに座りこむ。
居心地良いソファーはリョーマの身体をすっぽりと包み込んだ。
「一一一一仕方ないね」
天井を見つめながらリョーマはポツリとこぼす。
口元に浮かんだのは楽しそうな笑みであった。
どうせテニスに付き合ってくれるなら、万全の体調でいて欲しい。疲れきった状態でやり合ってもそれは本来の彼の実力ではないから、例え勝っても素直に喜べないことをリョーマは知っているからだ。
全力でお互いが向き合う一一一あの瞬間が、好きだから。
（楽しみは最後にとっておくのもアリだね、景吾）
目を閉じたリョーマの耳に、雨の音が静かに木霊した。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月20日(土) |
.....氷帝パラレル/3-3（テニスの王子様） |
鼓膜が張り裂けんばかりの怒号が、テニスコートを引き裂いた。
まるでその声に合わせたかのように、ピタリと四人の両手が上がった。万歳の格好。
「なんもしとらん。気にしすぎや」
「何もしてねーよ、跡部」
「なにもしていませんが……」
「すっげーーっ、Ｅーこと！」
最後のセリフ以外はみんな同じである。
現れたテニス部部長、人呼んで『帝王様』を怒らせる度胸はなかった一一一たった一人を除いては一一一。
ひくりと引き攣ったこめかみを指で軽く叩きながら、近付いて来た跡部の前に道が開く。十戒のモーゼよろしくザバーっと人が引いて、遠巻きに部員が固唾を呑み込んだ。
ズンズンと歩いて来た先は、見学をしていたリョーマとちょっかいを出し手いたレギュラーの前である。不機嫌そうに腕を組んで、跡部がジロリと睨む。
制服姿の少年へと。
「…………お前なぁ……」
「ふぅー……助かったよ。とにかくアリガトね、景吾」
解放された重みに、リョーマが安堵の溜息をつく。人一人の体重は結構、重いものなのだ。全体重をかけてきてしがみつかれたので、まだ身体に違和感が残っているが、とにかく助けてくれた跡部に礼の手を振った。
対する跡部の表情はしかめっ面だ。
「こんなトコ来て、何してたんだよ」
「何って見学に決まってンじゃん。ほら、制服ー」
リョーマは跡部の目の前でくるんと回った。
男の子だと判っているのに、その姿はひどく可愛らしい。
見慣れた学園の制服なのに、少年が着ると違って見えるから不思議だ。ジローなどは「かわＥー！」を連発しているし、他の部員もリョーマに釘付けになっていた。
周囲の反応に内心引き攣りながら、跡部は溜息を洩らすとリョーマの頭をなでた。
「ああ、似合う、似合う」
「見学するならって、樋口さんが用意してくれたんだ」
「アーン？ 一人じゃ寂しくて待ってられなかったとか抜かすなよ」
「……待ってても何もすることないじゃん」
ふて腐れたようにリョーマが言う。
「景吾はいないからヒマだし、買い物は明日って言ってたからやることなくて、退屈で」
「で、テニス部の見学一一一か……？」
「うん、だって自慢してたじゃん。ウチの部は最強だってさ。それだけ言うなら見てやれーって、思い立ったから来ただけ」
楽しみにしてたんだと、リョーマは答えた。
ずっとリョーマが向こうに居た時から、日本に来るのを楽しみにしていた事を跡部は知っている。メールでも電話でも話す内容は同じ。
一緒に、テニスがしたい一一一であった。
だからよく判る。
勢い良く家を飛び出してしまったのも仕方ないのだろう。
リョーマの想いを知っているからこそ跡部は何も言えなかった。
しかし心配は尽きない。
リョーマを一人で出歩かせる事がどんなトラブルを巻き起こすか一一一わかったもんじゃない。いつだってリョーマは人目を惹きすぎた。良くも悪くも無意識に。本人にその気がなくても向こうが放っておかないのだ。
（昨日だって怪我しやがったしな……）
「まぁ……いい。とにかく見学は学校が始まってからにしろ。４月中は嫌というほど部活めぐりができるからな、その時に堪能すればいいだろ？ 一一一一と、言ってもお前はテニス部１本だろうがな」
「まあね」
「フン。じゃぁ、このまま帰るぞ」
踵を返した跡部にならう。
ちょっと見れただけでも満足したのか、リョーマは素直に跡部に従った。
「あれ、そういえば……生徒会の方はもういいの？ 忙しいから朝早くに登校したって樋口さんから聞いたんだけど、終わり？ 一緒に帰れるの？」
「一一一一一まだだ」
「忙しすぎなんじゃないの……？」
沈んだ声に跡部が足を止めてリョーマを見る。咎めるような視線の意味に気づいて苦笑した。
「大丈夫だ。明日からは休みに入れるからな。買い物にもちゃんと付き合ってやるし、テニスもできるぞ」
「…………むぅ」
「好きなだけ付き合ってやる。松本を呼んだからちゃんと帰れよ」
「…………………」
ちなみに松本とは跡部家のお抱え運転手である。
主に景吾の学校の送り迎え専用の運転手で、こちらも幼い頃からの付き合いで、リョーマとも顔見知りである。
「お前、迷子になりやすいんだから寄り道はすんなよ」
「ちょっ……！ 小さな子供じゃないんだから、そんな心配しないでよ！」
「ほう……………それが昨日、迷子になって迎えに来いと言ってきたヤツの台詞か？ おまけに怪我までしやがって……」
「�逼鼻帖帖弔修譴蓮帖帖�
耳が痛い。
地図を無くして迷子になっただけではなく、その後に高校生にイチャモン付けられてテニスで怪我をしたリョーマは、迎えに来てもらった帰宅途中の車の中で、跡部に鼻で嗤われたのは記憶に新しい。試合にも参加できず踏んだり蹴ったりの１日であったことは間違いなし。
これから登校する間の送り迎えに関して、跡部と一緒に車で登下校するという何とも言えない条件に、リョーマが文句をいえるハズなかった。
「おとなしくしてろよ、リョーマ」
「………………」
リョーマに関して実に跡部は過保護であった。
本人自覚ナシのトラブル引き寄せ体質なので、昔から跡部は苦労していた。
（コイツを一人にしとくと何やらかすか……）
数々のトラブル実績（嫌な実績だ……）があるリョーマに、目を離すなどもってのほかである。自分が側に居ない時は幼馴染みの樺地（リョーマと面識ある）に任せようとまで考えている過保護ぶりだ。
ちらりと周囲を見渡せば、やはりリョーマに視線が注がれている。
リョーマはどこにいても人の目を惹きやすい。
しかも善悪構わずだから厄介なのだ。
忍足や向日、鳳といったリョーマと会話したメンバーが、何か言いたげに跡部を見ていた。その視線にはハッキリと『後で質問するからな』という意志が浮かんでいる。
（それだけでも厄介なのに）
これから起るであろう問題にも、頭が痛くなる跡部だ。
「ほら、行くぞ」
「うん一一一一一じゃぁ、失礼しました」
にこやかに手を振ってリョーマは、跡部に連れられて去っていった。
その後。部活に出た跡部が、４人の質問攻撃に黙秘権を使ったのはいうまでもない。
（もう一つのトラブルの方もなんとかしねーとな……）
こっそりと溜息を洩らす跡部であった。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月19日(金) |
.....氷帝パラレル/3-2（テニスの王子様） |
流石は私立。
建物も立派だが、なによりも敷地面積がでかい。
車から降りたリョーマがまず見たのは『氷帝学園敷地案内板』である。正面玄関前に堂々と案内板があるのは、珍しい。初めての学校なので、丁度良いとばかりにのぞいて見て、リョーマは絶句した。
「なにこれ……建物がいっぱいあるじゃん。えーと……グランドの隣が新館？ 本校舎に…特別教室棟で、この少し離れているのが部室棟なんだ。……プールに体育館………なにこれ？ 交友棟？ あ、テニスコートはここだ」
案内板の説明を読みながら目的地を捜していると、首を傾げるような表記みつけた。
「…………第二テニスコートはこちら……？ ふぅん……敷地内以外にもあるのか」
敷地案内板にある正規のテニスコートだけでもグランドよりも大きな表示されているというのに、それだけでは足りないらしい。離れた所にもテニスコートがあるとは……、いやはや流石は２００人もの部員を抱える氷帝テニス部だ。大所帯なだけではある。
年々、実績を上げているので、部員数はうなぎ上り。さらなる設備の投資の予感、アリアリだ。
「全国大会に常連出場となるとこーなるのか……」
リョーマが感心した。
すべて初めてのことだったからだ。
リョーマは団体でのテニスの試合はやったことは無かった。
数ある大会に出場してきたリョーマだったが、そのほとんどが個人での参加である。根っからのシングルスプレーヤーとして在ったリョーマにとっては、何もかもが初めてである。
日本の学校という括りの中でのテニス。それに興味津々であった。
これから関わるだろうテニス部の一一一一跡部が話してくれた実力一一一一それを見る為に、リョーマは見学に来たのだった。
目的地までの案内図を頭に叩き込み、リョーマはこれから見れるテニス部の部活動風景にウキウキとしながら歩き始めた。
テニスをやるのも好きだが、リョーマは見るのも好きである。地面に打ち付けられるボールの音を聞くと、自然と身体が軽くなって動きだしたくなって、沈んだ気分もそれだけで浮上してしまうほど、好きなのだ。だからホントに、楽しみにしていた。
「どんな練習してるんだろー」
アメリカと違うのかな？
それとも独特の特訓とかあるのかな……？
想像は尽きない。
歩いてゆくと、学生という生徒達の豊かな心を育む為なのか、緑が多くなっている。壁に添って植えられている桜の樹などは薄紅色に染まりかけて、春はもうちょっとだけ先という感じであるが、他の新緑樹や針葉樹は目にも瑞々しく、芽吹き盛りの若草の匂いを運んでくる涼やかな風が気持ち良かった。
この緑がイイ。
敷地内を歩くだけでも良かったとリョーマが内心、これから通う学校に良い印象を持ちはじめた頃、学生達の声が聞こえてきた。
（こっちか……）
しだいに賑やかな声が大きくなってくる。よく聞く音も一緒に。
聞こえて来る方向を見て、リョーマが絶句した。
「……………スタンドだよ」
リョーマの目の前に、コンクリートの壁がドンと、立ち塞がっていた。
「ここ、中学校だったよな……」
唖然としてしまう。
普通、ここまで設備が整っているのだろうか、と疑問が浮かんでしまう。
日本に来る前にインターネットで下調べをしようとしたリョーマであったが、この氷帝学園のような夜間照明付きのスタンドを持つテニスコートは、ほとんどが施設公園やらスポーツクラブでしか見つけだせなかった。
（まぁ、探し方わからなかったし……）
私立になれば後援も半端ではないのだろう。
もしかしたら他の中学校にもあるかもしれない。リョーマが知らないだけで……。
全国へ出場常連校ともなれば、どんな部活でもＯＢやら後援会などがこぞって援助してくれるはずだ。トレーニングルームにシャワー付きなど破格の扱いであろうとも、全国大会出場ともなれば些細なもの。投資で結果が得られるのならば、当然であるのかも知れない。
（けど、豪華すぎ……）
「……私立だからかな？」
俄然、テニスコートに興味がフツフツと沸き上がったリョーマは、入り口から階段をのぼり観覧席スタンドへと出る。光の差し込み口から吹き込む風に目を細めると、そこには３面のコートが一望できた。
はぁ……と溜息を洩らしたくなるほどの豪華さだ。もちろん、ナイター設備の完備つき。３面あるテニスコート内外では、沢山の部員達が練習をしていた。
（……でも、２００人は居ないよな……）
ざっと見、１００人未満ほど。
これだけの人数になると集団ではなく何人かで集まって練習をしているようだ。その中でも１面だけ試合が行なわれているが、きっとレギュラーだろう。それを応援する数人が「頑張れー！」とか「氷帝ファイトッ！」のかけ声が合間合間に入っていて、実に賑やかだ。
活気ある練習風景。
リョーマの知る風景があった。
「そーいえば景吾が言ってたな。レギュラーと２年、１年と別れて練習してるって」
なるほど。テニスコートも第二まであるのも頷ける。２００人もの部員を抱えている最大の運動部は伊達じゃないという事だろう。
帰りがけにもう一つのコ−トの方も見てみようと、リョーマは思った。
打ち合いをするボールを視線で追う。
小気味イイ音に、リョーマが笑みを浮かべた。
（うわー……打ちたくなってきたな……）
ウズウズする身体に苦笑しながら、帰ったら景吾に付き合ってもらおうと、リョーマは考える。こういう時に家にテニスコートがある跡部家に感謝である。
（こっち来てから景吾と試合してないから、絶対にしてもらうからね！）
年に数回会っているとはいえ、それは正月とか夏休みなどの行事にかかっている場合が多い。しかも跡部は氷帝学園では幼稚舎からの有名人である。彼の有能さが生徒会の会長という肩書きに現れていることは必至である。おまけにテニス部部長。その忙しさは比ではない。
なんだかんだいって相手をしてもらう機会などなく、リョーマは跡部と試合するのは数年ぶりとなっている。
母親の強い勧めで氷帝学園に入学となったが、それはリョーマにとっても好都合だった。なんせ、氷帝ならば一緒に暮らせる。と、なれば試合する機会が断然、増える。
これはチャンスだとリョーマは思った。
しかし問題は、父親が他の学校を推していた点だ。
日本で暮らす場所の近くにある中学校。
中学は私立でなければ区域ごとに自動的に振り分けられるシステムになっている。住んでいる場所によってあらかじめ決められているのだ。
その事実を知って、リョーマがとった行動は迅速であった。
唯一の味方である母親を抱き込んで、母親の仕事を遅らせてもらい来日を遅らせる事であった。数カ月ほど遅れを設けてもらい、中学生であるリョーマだけを日本に行かせるという案である。
母親命の父が彼女を放っておく事はない。
見た目はスケベ親父だが、根っからの愛妻家だと知っているリョーマは、その父親が母を置いて行く事はないと確信していた。案の定、母親が手が放せない仕事があると言ったら、彼は無言で承知していた。仕事が終わるのを待って一緒に帰国する事を当たり前のように決めていた。
一一一が、リョーマはそうもいかない。
中学校は義務教育であるといえども欠席日数のラインはちゃんとある。きちんと出席できなければ、ダブリという嫌なものが待っているのだから、リョーマは帰国するしかなかった。
ここまでくればトントン拍子。
リョーマを一人で生活させるには幼すぎるという問題に、ああ見えても子煩悩でもある父親が一人暮らしを敢行させるワケはない。渋々と母親の出した『親戚=跡部家に預ける』案を受け入れるしかなかった。
と、言うわけでリョーマの氷帝学園入学は決定した。
数分すぎたぐらいだろう、リョーマの背後に影が差した。
「テニス部に何か用ですか？」
「え？」
振り返ると氷帝のジャージを着た少年が立っていた。手にはラケットを抱えているからテニス部員に違いない。
（………っていうか、この場所にいるのはテニス部だけじゃん）
ここはテニスコートだ。
校舎から案内板を頼りに歩いてきたリョーマが、通りすがりに目にしたグランドには、ほとんど人は居なかった。春休みに部活動をしている運動部は少なかったのだろう。ちらほらとグランドを走っている人影をみたぐらいで、テニスコートにひしめくテニス部員の活気ある姿とは雲泥の差である。
ここだけ人口密度が高くて、酷く目立った。
とにかくやたらと生徒が多くて、うっかり春休みじゃないかのようだ。
「………えっと……」
リョーマに声をかけてきたのは、優しそうな印象を受ける生徒だった。
物腰やわらかく、見知らぬ相手にも礼儀正しい少年は、スタンドから見学していたリョーマを咎める事はなかった。普通なら「なんだコイツ…」と、怪訝そうにされるはずだろう。
氷帝学園の制服を着ているからといっても、ジャージやテニスウェア姿しかいないテニスコートでは、違和感がある。スタンドにちらほらいる部員もみんなジャージ姿であった。人数が多くてたった一人制服姿は酷く目立ったのだろう。
周りを見渡してみれば、リョーマの方に視線を向けている者が多い事に気づく。アメリカ育ちで大舞台に立ちまくりの経験があるリョーマにとっては、人の視線など今さら気にもならない。そんなものを気にしていたらプレーなどできないからだ。無意識レベルで視線をシャットアウトしていたリョーマは、確かに声をかけられるまで気がつかなかった。
頓着しない性格もあるだろうが……。
ちなみにリョーマは鈍かった。
向けられる視線の意味の解釈の仕方も独特で、人の想像を斜いっている天然である。向けられた視線の意味を完全に判っていなかった。
（制服姿は目立つもんね）
勿論、制服は目立つ。
制服姿はリョーマ一人なのだから当たり前だ。
だが視線が注がれた大半の理由はそれではない。
制服姿など氷帝の生徒ならば見慣れているものだ。今更である。いくらテニスコートといえどジャージ姿でなければ、出入りできないという規則はない。確かに部活動ならば制服姿ではおかしいだろうが、しかしリョーマがいるのは観客席である。制服姿でいてもおかしくはない場所である。
有名校である氷帝にとっては、学校が始まればそれこそ放課後に、色々な制服姿がスタンドに群れている。今更制服でどうこう言う人間はいない。レギュラーも時々、制服姿でテニスコートにやって来たりしている。
理解し難いだろうが、リョーマが見つめられた大半の理由は、彼の『外見、風貌』によるものが大きかったという事である。
リョーマは気にした事無いが、彼はかなりの美少年である。
全体的に華奢なところが、その印象をさらに強くしている。
さらさらの黒髪からのぞく、ちょっときつめのアーモンドのような瞳は、一度見たら忘れられない強さを持っている。男なのに将来は『美人』と言われる事、間違いナシ一一一一そんな保証も付く有望株の美少年が見ているのだ、気にならない方がおかしいというものだ。
ヒソヒソと会話されているなどとは露も知らない。
かけられた声にリョーマは振り向いた。
「単なる見学だから気にしないでよ」
リョーマはただ練習風景を見ていたいだけである。それだけだ。
「あ、でも気になって練習にならないなら止めるけど……」
手が止まっている部員が何人かいるのを見て、リョーマが言った。
さすがに邪魔しては悪い。
跡部に知れたら……と、よぎった懸念にリョーマは眉をひそめた。
（怒るだろーね）
物凄く。
心配症の跡部はリョーマに対しては、超が付くほどの過保護である。
報告をしてあればそうでもないのだが、昨日のようにいきなり連絡を入れるなどもってのほかである。怒ること間違いなしだ。
（でももう来ちゃったし）
仕方ないよね、とかなり軽めにリョーマはひとりごちた。
ちょっと静かになったリョーマの態度に何を思ったのか、少年が優しく微笑んだ。
「いえ……見学ぐらいは大丈夫ですよ。いつもはフェンスに野次馬などが鈴生り状態ですからね、基本的にウチは見学者ＯＫなんです。監督も了解していますから」
「へー……そうなんだ」
「凄いですよ。特にウチの部長などは他校生のファンが押し掛けてきますからね」
リョーマがなるほどと、感心しながら頷いた。
「他校生も入れるんだ？」
「開放された学校ですから」
「一一一うーん、でもそれじゃ、敵状視察なんかもスルーしちゃうね」
見学ＯＫと言ってもそこまで甘いのはどうだろうと、リョーマが首を傾げた。
「そうなんですよ、それで良く視察されてたりしますね。こっそりと隠れて来る人達がいますけど、別に偵察されても結構、オープンなんですよ、ここのテニス部は」
「……自信アリだね。見られてもＯＫ？ 一一一一問題ナシ？」
「まったく」
堂々と答える様は気持ちイイ。
この自負こそが彼等の力を物語っているのだろう。
流石は全国区か。
全国大会出場常連校なだけはある。
実績に基づく、並々ならぬ自信があるようだ。
学校生活が楽しみになってきたリョーマである。
ヌッと、リョ−マの横から手が伸びてきて、小さな肩にのしかかった。
「なんや鳳、可愛えー子やな。ナンパかいな？」
独特のイントネーションにリョーマが驚く。
「なんや……？ かいな……？？？」
肩ごしから見上げれば、眼鏡をした男前の少年が笑っていた。
「あらら、関西弁知らんっちゅーことは帰国子女かいな？」
関西弁、知らん、ことは、帰国子女……という言葉が拾えた。
これは簡単に単語が繋がった。
『関西弁を知らない、ということは、帰国子女？』
なんとなく関西弁というものが判ってくる。
とりあえずリョーマは答えを返した。
「………うん。ずっとアメリカで暮らしてた。………でもそれホントに日本語なの？ へんな単語混じってるけど」
「あはははー！ へんな単語だってさー」
カッコ悪ィーと、やたらと元気そうな少年がやって来て、眼鏡の少年の肩を叩きまくる。きっちりと切りそろえた髪型が笑う度に揺れた。
「忍足先輩、向日先輩……」
ラケット片手に二人の少年が、フェンスに居たリョーマの所にやって来た。どうやら話し込んでいる部員とリョーマの姿を見て、興味引かれたらしい。
ふと、ある考えがリョーマに浮かんだ。
「もしかして、レギュラーの人だったり？」
三人を見回せば、その自信あふれるような表情がものを言っている。
眼鏡の少年はニヤリと笑い、切りそろえられた独特の（後にこけしに似ていると言って、落ち込ませた）髪の少年が「イイ感してるな！」とＶサイン。最初に話しかけてきた少年はおっとりと頷いた。
こんなに人がいるのに練習をあっさりとやめて来たのは、声をかけた少年を抜かせばこの二人だけだった。コート内では歩き回っている人がいるが、立ち止まって話している姿はほとんどない。練習中であるからだろうが……リョーマに向けられる視線が消えることはなかった。ちらちらとこっちを気にしているが、それまで。やって来ないのは、動けない理由があるのだとリョーマは考えた。
この３人は自由に動けるようだ……その理由を考える。
導きだしたのは、彼等が『レギュラー』であるということ。
実力主義と聞いていたから、すんなりと想像がついたわけだ。
どうやら正解のようだ。
（ふぅーん……この人達がレギュラーか……）
見た目もさることながら、立っているだけでも個性的だ。
教えてもらった名前を忘れることはないだろうと、リョーマが変な所に感心していると、ズシッっと、背中に重みがかかった。
「うわっ……？！ な、なに……？！！」
「あぶなっ……！！」
「うわっ！」
「ちょい、まった！！」
前のめりに倒れ込むところを正面に居た少年達が慌てて支えてくれた。受け止めてくれなければ、リョーマは重みに完全に押しつぶされてしまっただろう。
今度は何だと振り向けば、背中に眠たそうな少年がへばりついていた。
「可愛Ｅー！ ちょー可愛Ｅー！」
ほおずりしながら抱きついてくるのに少し、引く。
人をぬいぐるみかなんかだと思っているような態度に、リョーマは目の前の３人の少年に助けを求めた。
「………これ、なに？ っていうか、いきなり抱きついてきた意味がわなんないンだけど……」
「ははは……それ、ジローって言うねん。一応、人間。テニス部レギュラーや」
「おい、ジロー！ 潰れるだろーがっ！！ 離してやれよ」
「Ｅやだよー！」
くるくるはねた頭をぽかりと殴られたけど、ジローという少年は子泣きジジよろしく引っ付いて、リョーマを離すことはなかった。３人でリョーマを開放させようとするが、ガムシャラにしがみつく始末。
ああ、もう……どうするんだと３人が頭を抱えかけた所に、鋭い声が飛んできた。
「なにやってやがる一一一一一一ッ！！！！」
目次｜過去｜未来
| 2006年05月16日(火) |
.....氷帝パラレル/3-1（テニスの王子様） |
じんわりと忍び込んできた寒さに、意識が浮上した。
フワフワの毛布の中に包まれているのに、冷たさが神経の末端から伝わってくる。
寒さに震えながらリョーマが起き上がると、浮き上がった毛布の隙間から容赦なく入り込んでくる冷気に、一気に覚醒した。
「寒い……」
眠い目を擦りながら起き上がる。
季節は３月末。
日射しが入っていても気温はまだまだ低い時期だ。
冷たくなっている指先で髪をかきあげながら、リョーマはしばらくベッドに座り込んでいたが、のろのろと立
ちあがり着替えはじめた。
クローゼットを開けばちゃんと洋服が用意してある。必要最低限の荷物（テニス用品類）しか持ってこなかったリョーマには至れり尽せりである。この際、着れればなんでも良いなリョーマだ。どんな服でも構わないとばかりにその中から適当に選んで、リョーマはさっさと着替えを済ませた。
着替えを済ませて廊下に出る。
「やっぱりバカでかいよな、ケイの家ってさー」
相変わらずの広さに呆れながら、勝手知ったるとばかりに家の中を歩く。
目的地は食堂だ。
迷いに迷ったテニスコートから無事に保護されたリョーマは、跡部家へと連れられてお茶をもらったりなんだりと話ながら船を漕ぎ、いつ眠ったのかは覚えないままに……今、起きた所だ。その間、何も食べていない。日本に着いてすぐにテニスコートに向かった為に、朝食抜き。そのまま迷って昼食抜きになって……跡部家に着いても夕食も食べずに寝てしまったから丸１日、食べていないことになる。
育ち盛りの少年にはちょっとキツイ。
廊下を歩いている途中で運良く見つけた長年、跡部家に仕えている執事の樋口に声をかけて、リョーマは遅まきながら朝食を取ることが出来た。
広い食堂にテキパキと用意された食事が並ぶ。
あっという間に全てが整い、リョーマは待たされることなく食事ができた。
リョーマの嗜好を知り尽している和食膳である。
御飯にお味噌汁、焼き魚とお漬け物。シンプルだがリョーマの好きな組み合わせだ。特に鰆のみそ漬は美味しそうである。
リョーマは手をあわせて食事を開始した。
満面の笑みで「御馳走様でした」と、リョーマが手をあわせて食事が終わった。綺麗に食べ終わった食器がメイドによって片付けられて、お茶がでてきた。
この最後にお茶というのもリョーマが跡部家に来てから出来た当たり前である。洋食を好む景吾ならば食後にコーヒーというやつだ。
熱いお茶をすすりながら一息ついて、リョーマは疑問を口にした。
今更ながらだけど……。
「ねぇ、樋口さん。景吾は部屋にいるの？」
家長である景吾の両親が居ない家を取り仕切る有能な執事、樋口。彼に聞けば景吾の居場所など１発である。全てのスケジュールを管理している彼に解らないことは無い。
景吾の居場所を知るには彼に聞けば良いという幼い頃からの刷り込み故か、これもリョーマにとってはごくごく当たり前の行動であった。
樋口は優しくリョーマに微笑んだ。
「景吾様でしたら学校です」
「学校……？！」
リョーマが怪訝そうに眉を寄せた。
「え、だって………今は休みじゃぁ……」
「生徒会の仕事だそうです」
樋口がリョーマの疑問に応える。
「啓吾様がお通いになられております氷帝学園では、行事のほとんどを生徒会に任せているそうです。先生方も無論、手をお貸ししますが……あくまでも『生徒の手で運営を』が方針だそうですから……。数週間後に行なわれる入学式を楽しみにしてあげてください」
「へー……そんな事まですんの？ 生徒会長って……大変だね」
１学年の時からあの強烈ある個性とカリスマ性で生徒会長に抜擢され、それだけでも凄いのに、生徒からも人気絶大で３年連続で会長に任命されたという話を聞いた時は唖然としたリョーマである。それほどまでに人材が居ないのか……それとも跡部景吾が有能すぎるのか、テニス部の部長となってからは忙しい毎日を送っていると、以前メールで近況報告を景吾の母親から聞いたことがあった。
（景吾の母親とはメール友達ｖ）
それで成績も常にトップというのだから、天才としか言い様が無い。
だがいくら天才でも景吾はまだ中学３年生である。身体を壊さないのか、ちょっと心配になってきたリョーマがハッとして青ざめた。
「あっ！ 昨日も………」
リョーマを迎えに来た景吾が制服姿だったのを思い出した。
迷子やらテニスやらで疲れたリョーマは、そのまま寝てしまって気づけなかった。
もしかしたらその後、学校に引き返したかもしれない。
今日も登校したという事は、仕事があるという事だ。
押し黙ってしまったリョーマの湯飲みに樋口が新しいお茶を注いだ。
コポコポと優しい音がする。
カタンとした茶器を置く音に自然と視線が向いた。
「……景吾様は迷惑だと思っていませんよ」
樋口が微笑む。
「リョーマ様を構うのが好きですからね」
「………………」
確かに。
昔から景吾はリョーマを構いまくっていた。
幼い頃、手を引いていつも側にべったりだったとか……。
かいがいしく世話をしていたとか……。
リョーマがテニスのめり込むようになったのも一つには景吾の存在が大きい。
強くなりたいと思ったのも、彼と対等でありたいと思ったのも全て、景吾が発端である。
全米ジュニア連続大会優勝なんていう偉業も、全ては強さを求めた結果だ。やるならばとことんがモットーのリョーマの本質はここにある。
景吾に勝つ一一一一一すなわち、景吾以外に負けるわけにはいかない。
それだけだ。
リョーマの瞳に浮かぶ強い光りに樋口は懐かしく目を細めた。
変わってない、と。
心の内で苦笑しながら樋口は提案を出した。
「お暇でしたら学校の見学に行かれましてはどうでしょう？ テニス部が練習をしているそうですから、下見も兼ねて良いかも知れません」
「テニス部！ 行きたい！！」
樋口の誘いにリョーマが乗った。
氷帝学園テニス部。
これから自分が入部する部活を知りたいと思うのは、仕方ない欲求だろう。
小耳に挟んだ情報（景吾のお母さんからのリーク）では、全国大会に名を連ねるほどの強豪校であるとのことだ。
『リョーマくんの暇つぶしにはなるんじゃないかしらー？』と、辛口評価だが、ずっと気になっていたリョーマである。勿論、そこには景吾が部長を努めているテニス部だからという注釈が付くのだが……。
嬉しそうにリョーマは準備をしはじめた。
氷帝学園生徒会はフル回転で動き回っていた。
大詰め間近になって出た問題に、早朝から呼び出された現会長・跡部景吾は厳しい表情をしながらもテキパキとこなしてゆく。彼の指揮の元になんとか問題は解消されて、数分が経った頃である。
それでも後始末がのこっているので、それをやりながらの同時進行で、生徒会は他の仕事をこなしていた。
ちなみに昨日、会長である跡部が突然、抜けた所為ではない。
ちょっとした確認ミスからの失敗で、原因は数カ月も前からなので仕方がない。人間が関わっている以上、必ず間違いは起らないという保証はないのだから。
失敗で泣きべそをかいていた役員を、跡部は『泣く前にやることやりやがれッ！！』と、叱咤しまくった。氷帝の帝王とも異名を持つ彼の一撃を喰らって無事な者はいない。廃棄寸前となるか、自我を取り戻すかのどちらかである。それでいえば生徒会の人間は跡部景吾に心酔する人達で構成されているが良かったのだろう……。茫然自失していた役員は、ショック療法さながらに起動して、跡部の期待に応えたのだから。
数人の屍が生徒会室に転がっているのは、みなかった事にしよう。
一一一と、跡部の携帯が鳴った。
「………ん？」
相手は判っている。
この時間帯に彼に連絡してくるのは部活か、家かだ。
昼過ぎ回った時間だから家だろう一一一一と、携帯を見れば正解。執事の樋口からの電話であった。
「………やっと、起きたか」
一人で家に置いてきたリョーマの事だろうと、跡部は誰何する。
即座に通話ボタンを押した。
「どうした？」
『ああ、景吾様。リョーマ様がそちらへ、行かれるそうです』
「一一一一一は？」
おもわず跡部が間抜けな声を出す。
少しだけ時間が流れた。
「リョーマがなんだって？」
『リョーマ様が氷帝学園の見学に………………はい、ええ、いってらっしゃいませ……………失礼しました……。今、行かれました。』
「…………………。」
ブロロロロと聞き慣れたエンジン音が遠くなるのが聞こえた。
玄関で見送りがてら樋口は跡部に連絡を入れてくれたようである。
「………………見学って、何しに？ 一部の施設以外は閉まってるのにか？」
それに関しては執事の樋口も知っているはずである。
見る所などあまりない。
外観を眺めるだけで終わってしまう。
休日で開いているとなれば、今は生徒会室も体育館も開いてはいるが関係者以外は立ち入り禁止である。一般者でも入れるとなると、職員室と事務室ぐらいしかない。
通常ならば私立ならではの色々な施設があるのだが、いかんせん春休み中である。この時期は文化部の活動はないので校舎がほとんど封鎖だ。試合が控えている運動部は活動しているが、クラブハウス棟は本校舎と独立しているので、初めて来た人間が入るのは勇気がいる。……というか、数も多いので知らないと入れないだろう。
じゃぁ、なんだ？
なんかあったか……？
疑問を浮かべた跡部にさらりと樋口が応えた。
『テニス部の見学だそうです』
「……………テニス部？」
『はい』
「………………………………………………………。」
一一一一一テニス部。
その文字を呑み込むのに時間がかかった。
そして理解すると、跡部は速かった。
「一一一一一一一一くそっったれ！！」
汚い言葉をこぼして携帯を乱暴に切ると、跡部は周りが驚愕するのも気にせずに、生徒会室を飛び出して行った。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月07日(日) |
.....300文字SS/3-2（ハオ葉） |
02：泣く人と泣かない人
「ハオって実は泣き虫だよな」
「……失礼な、確かにボクは泣くけど泣き虫って言われるのは心外だね」
フン、とふんぞり返るハオの台詞に葉は苦笑する。
「でも泣くだろー？」
「泣いたのは５、６回ほどだから泣き虫の範疇には入らないさ」
不機嫌に髪をかきあげるハオに葉が笑みを深くした。
「ハオは優しいからなー」
「……。」
「涙は見えなくても心でいつも泣いとるだろ」
きっぱりと断言する葉に一瞬だけハオの思考が止まった。
その後に続いた「オイラとは反対だな」の言葉に、ついつい聞き逃しそうになりながらもハ
オが口を開いた。
「泣いたから優しいとはかぎらないだろ……葉」
そういって抱きしめてやる。
泣きたくても泣けない弟の為に。
目次｜過去｜未来
| 2006年05月04日(木) |
.....300文字SS/3-1（ハオ独り言） |
01：知っている人と知らない人
僕達の違いは知っているか、知らないか……ただそれだけである。
全てを知り尽している僕と、知らないままの彼。
その差は歴然としているが、いつでも彼はそんなものは些細な事と、ハンデキャップをいとも簡単に飛び越えてくる。
正直、びっくり仰天もいいとこさ。
知らないクセに迷わず進んで、それだけなら無謀で終わってしまうのに……出す答えが必ず正解に近いところなんて。
笑えないし、確率的にありえない。
けれど何度見ても同じように行動しているし、同じように結果を出してくる。
それが計算で無いことは重々承知だ。
知らない強み？
どうだろう。
けれどハッキリしているのは、知らないで正解に近付けるんだから、羨ましいってことかな。
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