沢の螢

akiko【MAIL】

家族の新年会

2006年01月08日(日)

夫の弟から暮れのうちに誘いがあり、今日、そこに両方の家族が集まることになっていた。
義弟は夫より８つ若い。
まだ夫婦とも現役である。
その息子、娘が、この５年ばかりの間に所帯を持ち、私の息子夫婦も併せて、１０人になった。
正月には、兄弟が集まる習いになっていて、弟一家が、こちらに来るというのが、長く続いていたが、最近は、義弟の方が家族が多いので、こちらから行くようになった。
義弟の家は、湘南にある。
息子夫婦と、だいたいの時間を合わせ、午後２時前後に着いた。
甥夫婦、姪夫婦がすでに集まっていて、台所で忙しそうにしていた。
居間には、大きな食卓に、１０人の席が作ってあり、顔が揃ったところで乾杯した。
夫の父は夫が大学を出た年の秋に亡くなり、義弟はまだ中学生だった。
夫の母は、７０歳の誕生日を過ぎたばかりの秋、亡くなっている。
今の時代としては、短命である。
義弟にとっては、私の夫が、父親代わりのような存在であった。
進学、就職、結婚まで、何かと、相談相手になっていた。
早く親を亡くした兄弟というのは、特別に結びつきが強いようである。
正月くらいにしか、会わないが、お互いを気遣っているのが、よくわかる。
それに、８つも年が離れているので、普通なら兄弟げんかをするようなことも、二人の場合は、なかったらしい。
夫も、弟も、親を早く亡くしたせいか、ともに２５歳で結婚した。

今日は、昨年のウイーン演奏旅行のＤＶＤを持っていき、みんなに見て貰った。
義弟はバイオリン、甥はフルートを趣味にしているので、音楽には関心がある。
あれこれ感想を交えながら、終わりまで、見てくれた。
たくさんのご馳走と、二世代にわたるいろいろな話題で時が過ぎ、ほろ酔い気分のまま、帰る時間になった。
義弟の家から駅までは歩いて五，六分である。
義弟が、送ってきてくれた。
東海道線に乗る息子夫婦、湘南新宿ラインに乗る私たちは、ホームで別れた。
電車の座席には、暖房が入っている。
夫は座ってしばらくすると寝てしまった。
団らんの場から、車中に代わり、気が付くと、今日の集まりの中に、二つの親世代、甥夫婦、姪夫婦、そして息子夫婦が揃ったわけだが、次の世代である子供が居ないのだった。
少子化ということばが、最近言われるようになり、人ごとのように思っていたが、考えてみると、身近にも、同じ現象があったのである。
結婚１３年になる息子夫婦は、はじめから子供を欲しくないわけではなかったと思う。
共働きで、忙しく過ぎ、気づいてみたら、子供が居なかったと言うことだろう。
結婚５年目の甥夫婦、まだ一年ちょっとの姪夫婦は、そのうち、家族が増えるかもしれないが、今は、居ないと言うことである。
にぎやかで、落ち着いた雰囲気で楽しく過ぎた食卓の周りには、和やかで暖かい笑顔があったが、子供が一人二人混じっていたら、ずいぶん違った雰囲気になっただろう。
でも、帰るまで、そんなことに考えが及ばなかった。
高齢化と少子化の間には、関連性はないと思っているが、とかくセットで論じられる。
老人にかける予算を減らして、少子化対策に回せなどという議論があるのを聞くと、何か変だなあと思う。
１０年先には、私の世代はかなり減るし、２０年先には、団塊の世代がぐっと減るから、黙っていたって、高齢者の割合は、減少するのに。
戦後のベビーブームで、爆発的に増えた世代が、高齢者になれば、いずれ少しずつ減るのは、自然のことなのだ。
日本の人口は多すぎるくらいだから、むしろ、減った方がいいくらいだ。
高度成長期に、さんざん働いて、税金をうんと納めてきた高齢者を、お金がなくなったら、手のひらを返したようにバカにして、粗末に扱おうなんて、姑息なことをして、それが子供の生まれる有効な手段だと思っているなら、それを本気で考えている人たちは、相当なバカだ。
若い人も、確実に年をとる。
目先の現実を変えて、悲惨な未来が待っていることになるのに、それで幸せなんだろうか。
子供の問題は、もっと基本的な、人間の愛情とか、幸せとか、家族観に基づいているものなのに、世代間の確執を呼ぶような議論に持っていくから、年金生活に入った高齢者は、だんだん暮らしにくくなり、老人を邪魔者扱いにするような空気が生まれ、社会全体がギスギスしてくるのに。
子供を持ちたいという気持ちは、おそらく、政治や国策とは違うところで、出てくるものではないだろうか。
今日の新年会は、家族の良さ、ありがたさをあらためて感じた集まりだった。
若い三夫婦が、やがて、自然に家族が増えるような状況が生まれたら、それも楽しいだろうなあと思いつつ、電車に揺られていた。

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