| 白木蓮の咲く庭で...久純ゆきの |
『蒼穹輪廻』 - 2004年12月19日(日)
地に仰臥して、王獅はあと幾許かで終わるであろう己の鼓動を聞いていた。
とても静かだった。
風の音も、揺らされ擦れ合う木々のざわめきもしない。
ただゆっくりした鼓動の音だけが、耳元で潰えるまでの時を切々と数えている。
視界に広がる空は、いつもにも増して青かった。
不意に消えてしまった友を思い出させる、高く澄んだ青。
仰向けに倒れた幸運を嬉しく思った。
最後の視界が真っ暗では、それはそれは寂しかっただろう。
（あいつ、無事に帰れたのかな）
思い出すのは、行くなと泣きそう声で叫んだあの時の顔だった。
せめて笑って送ってくれればいいものを。
苦笑しようとして、表情を変えることすら億劫になっていることに気づく。
笑おうとする時の吐息の音も自由にならない。
先程までうるさいほどに熱さと痛みを主張していた左腕は、いつの間にか静かになっていた。
左肩の付け根の辺りで、小刻みに鈴を鳴らしているような気配がするだけだ。
執拗なまでに折られて粉々にされた右手首は、それよりもずいぶんと前から感覚が消えている。
師匠の一筆は、袖の中に仕舞いっ放しだった。
たとえすぐに取り出せたとしても、師匠は風水・卜占の仙人。
時を戻してもう一度戦いなおせと言われるくらいだったら、このまま素直に大道に還る方を選びたい。
こんな考え、師匠に知られれば軟弱と言われるのだろうけれど。
結局最後まで自分は、碌でもない弟子のままらしい。
（あいつが居たら、きっと治してくれたんだろうな）
きっとものすごい剣幕で怒鳴りながら。
――まあ、無い物をねだっても仕方のないことだ。
彼が本来の居場所に戻れたのなら、それが一番いいことなのだから。
一緒に過ごした時間は、思いもよらなかった楽しさで溢れていた。
ひどく甘え下手だった子供が感情の表現の仕方を覚えていく様を、自分がどんなに嬉しい気持ちで見ていたか。
木蓮には分かるまい。
……けれど、分からなくてもいいのだ。今は、まだ。
空はただ青く、無心なまでに青く。
ぼやけた視界の中で、どんどん広がってゆく青が、ひたすらに王獅の心を占めていく。
約束、守れなくてごめんな、木蓮。
ああ、でも――きっと、今度は俺から会いに行くよ。
青の中に溶け出してしまいそうな浮遊感。
こんなになっても、後悔はしてないんだ。
むしろ誇らしいくらいで。
だから待ってろ。
俺が行くまで。
あそこで。
瞼が重い。
少し休みたい。
絶対に会いに行く。
約束するから。
ああ――綺麗な、青だ。
長い長い呼気。
そして、動くものは風の眷属だけになった。
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