スロには、ポストイナという鍾乳洞がある。
古くから、この国の一大観光地となっていたそうで、
噂によると、洞窟内には当時の名残で、
シャンデリアなんぞもぶらさがっているらしい。

…おもしろそうじゃないですか。

スロには数度来ているコージ苑だが、
実はここ、まだ行ったことがなかった。
七味屋氏も勿論未体験、ちょうどいいからと、
再びレンタカーに乗って、
再び日帰り国内旅行へ。

今日のスロは、絶好の鍾乳洞日和。
つまりは、天気が悪くて寒かったってことだ。
もはや勝手知ったる、といった感のある高速にのり、
目的地へ向かう。

実は、正確な行き方を知らなかったので、
たどり着けるかと少々不安だったのだが、
そこはさすがにスロのドル箱観光地、
高速の出口から、これでもかというほど看板が出ていた。

鍾乳洞内の見学はツアーになっているため、
時間が決まっている。
12時からの回をねらって行ったコージ苑達、
結構ぎりぎりで到着。
入り口には、既に長蛇、とはいわないまでも、
アオダイショウぐらいの列ができていた。

ゲートが開き、通路を進むと、
駅のホームのような場所に出る。
メインの見所までは、トロッコに乗って行くのだ。
わあい、コージ苑こういうの大好き。
しかし待て、昨夜ぶっひー嬢は、
「怖いの好きなら、右に乗ってね」と言っていた。
コージ苑、ジェットコースター苦手なんだけど、
まさかこれが猛スピードで走るわけはないだろうと、
大して考えもせず、右側に乗り込んだ。

走り出して、ぶっひー嬢の言わんとすることが分った。
予想通り、スピードはそれほどでもないが、
線路が岩肌ぎりぎりに設置されているので、
トンネル状になった場所を抜ける時に、
頭すれすれを、石灰岩がかすめてゆくのだ。
おお、これは怖いぞ。
コージ苑は、世界標準で見ると小さい方だが、
それでも思わず首をすくめてしまう時があった。
いわんや、欧米人をや。

ツアーの出発点には、各国語で書かれた看板があり、
観光客は、自分が理解できる言語を選ぶようになっている。
選択肢はスロ語、英語、ドイツ語、イタリア語。
（…だったと思う、たしか）
コージ苑、自分が英語しか分らないので、
迷わずそっちへ行ってしまったが、
もしかして七味屋氏にはドイツ語の方がよかったかと、
後になって気づいた。
つくづく自分のことしか考えていない奴である。

しかし、ふと「ドイツ語」の看板の方を見ると、
なんだなんだ、あの人数は。
団体観光客だろうか、客の半分はドイツ人である。
過日、イタリアの大物政治家がドイツ人を評して、
「どこに行ってもドイツ人が観光している」と言ったのは、
あながち間違いではないようだ。
でもさあ、それを言ったら日本人もアメリカ人もじゃないか？

閑話休題。
ガイドのおじさんについて、いよいよツアーの始まりである。
といっても、個人的にはコージ苑、詳細な説明は不要だった。
もちろん、詳しい話が分れば数倍楽しいのかもしれないが、
鍾乳洞の大きさと、その景色は、見ているだけで十分面白い。
何年も何年もかけて、少しずつ形作られた鍾乳石は、
実にさまざまな色や形をしている。
この鍾乳洞の中でも、特に有名なものには、
「スパゲティ」とか「ソフトクリーム」といった名前がつけられている。
実際に見てみると、なるほどそう言われれば、という形。
どんな偶然が重なれば、こんなものができるんだろう。
月並みな言葉だけど、自然って不思議、なのだ。

ツアーの終りに、奇妙な動物を見た。
一見トカゲのような、白くて細い動物は、
サンショウウオの一種らしい。
光のない鍾乳洞内での生活に適応した結果、
目は退化し、色素が失われてしまったのだそうだ。
水槽に入れられ、ライトアップされたサンショウウオ君は、
眠っているのか弱っているのか、
時折ふわりと動くだけだった。
話によると、彼らを数ヶ月光に照らしていると、
実際弱ってしまうばかりではなく、色も黒ずんでしまうので、
2ヶ月程度で新しいのと入れ替えるんだそうだ。
人気者も大変である。

※※※※※

こりずに山道を抜けて帰る。
自然公園になっている山を越えたのだが、
そのルート、ほとんどが未舗装の砂利道。
カーブの時に、微妙にすべるのが、
ポストイナのトロッコとは比べ物にならないほど怖かった。
コージ苑は、鍾乳石で頭を打つのも、
車ごと谷に落ちて血だらけになるのもごめんである。
平地に出た時には、心底ほっとした。

今回の教訓。
スリルは、忘れた頃にやって来るのである。