コージ苑の方には何も問題がなかったのだ。
本来のスケジュールに沿うならば、朝8時近くの飛行機でウィーンへ。
4時間近くの待ち合わせの後、改めてL国へ。
そういう予定だったのだ。

先述のとおり、かなり無理をおしてやってきた七味屋氏である。
ウィーンから車で来たとすれば、帰りも当然車ということになる。
さすがに一人で夜中の高速を走りたくなかったとみえ、
彼はコージ苑に、ウィーンまでの航空券を捨てろと「お願い」してきた。
それを断るほど、コージ苑は鬼ではない。
大体今回の旅行は、半ば自分のわがままから決まったようなもんだ。
いいでしょう、長距離ドライブに付き合おうじゃありませんか。

早起きして、というよりは深夜に無理矢理起き出して、
リュブリャーナを出発したのは午前3時半。
当然深夜の町に、開いているガススタなどあるわけもないのに、
既に貧乏ランプをつけている彼の借り物アウディ。
だ、大丈夫なのか…？とやきもきするコージ苑をよそに、
沈着冷静に車を走らせる七味屋氏である。
どうやら彼にとって目下の最大の関心事は、
ガソリンよりティッシュにあるらしい。
風邪からくる鼻水が止まらないのだ。相当気の毒。

高速のインターでアウディ君はガソリンをおなかいっぱい補給、
七味屋君は袋いっぱいのティッシュを購入、
コージ苑は缶コーヒーでカフェイン補充（甘かったけどな）。
というところで、改めて出発。目指せウィーン。

途中休憩もはさんで、ウィーンの国際空港には9時前に到着。
無事チェックインも済ませ、空港内で朝ごはん。
ハラスレーとパンとハムとサラミ、ナスとズッキーニのマリネ。
さて、と口にした途端、思い出したのはここがドイツ語圏だということだ。
しょっぱい。どれもこれもしょっぱい。
ハラスレーはわかる。ハムとサラミもまあわかる。
なぜマリネが塩辛いのだ。謎。

一足先に飛び立った七味屋氏を見送った後で、
買物でもしようかと空港をうろついたコージ苑だったが、
手持ちのユーロもなく、小額の買物でカードを使うのも気が引けて、
結局何ひとつ購入しないまま、搭乗時間までを居眠りして過ごした。

3時間のフライトを終え、無事L国に着いてみると、
この国にも青空が広がり、少しだけ木に緑が見えた。
世界的に（正確に言えば北半球に）春が来ましたよ。

短い時間に色々な事があったけど、もう一度落ち着けるきっかけとなった。
今回の旅行はまあ、そんな感じ。お疲れ。

※※※※※

ジュンパ・ラヒリ『停電の夜に』
旅行のお供には短編がいい、と思うのは私だけ？
各賞総なめにしたインド系美女作家（←ワイドショー的表現）のデビュー短編集。
クレストブックの文庫化。クレストは相変わらずいい選択をするなあ。
表現力は各方面からの折り紙つき、どれを読んでもそれなりに感動するとあれば、
後は自分の趣味による、自分のためのお気に入りを選ぶだけ。
コージ苑はラストの2本「ビビ・ハルダーの治療」と「三度目で最後の大陸」。
前者は読後すかっと胸がすき、後者は静かに世界が開ける。

河野多恵子『秘事・半所有者』
ごく幸せな夫婦生活を延々と綴る「秘事」は、それゆえ読中少々退屈かもしれない。
しかし、ラストに近づくにつれて浮上してくるテーマに気づいた時、
些細なエピソードすら見逃せなくなる。
結婚予定の人もそうじゃない人も、少なくとも一日は考え込むこと請け合い。
短編の「半所有者」。ザッツ川端康成賞。