去年、近所にできたコンビニ。なんか感じがいい。店長らしきオバさんがしっかりしているようで、店内外の掃除はもちろん、店員さんもロボット的じゃないし、どう見たって二十歳を超えている人間に「年齢確認ボタンを押せ」なんて野暮なことは言わない。クリスマスの日には店の前にテントを張って、寒い中、とても楽しそうにチキンを売っていた。コンビニというより、近所の小店（こみせ）的なあたたかさがある。
　でも、これはコンビニなのだ。どれだけ手書きのPOPになごもうと、お兄さんやお姉さんが心のこもった挨拶をしてくれようと、その土台や大枠は大手コンビニ、全国チェーンなのである。
　本当なら、それぞれの才覚で切り盛りする、これくらいの個人商店がたくさん栄えれば、どんなにいいだろうと思う。しかしそれは、そういう自由は、ここ数十年でほぼ失われた。「町の○○屋」が担っていた役割は、よほどの覚悟や差別化でもない限り、大手スーパーやコンビニやドラッグストアや百円ショップに、ギューーーーンと吸収され、一国一城の「店主」は、似合いもしない制服を着た「店長」になった。
　それを時代の流れとして、仕方ないということもできる。だけどやっぱり、それは違うんじゃないかとも思う。思うし、こうして近所のコンビニの「小店化」を見ていると、それはまた逆に、どれだけ大枠が決められていても、人には、自分の日常空間をあたたかく、人間的にしようという本能のようなものがあるはず、と信じずにはいられないし、ひいてはそれこそが、これからの社会だか日本だかを本当の意味でやりなおすための、大きな要素のひとつだと思う。

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