昨日の夜は、このところ私と実家にあれやこれやと起こった、
いくつかのいいこと、悪いことが一段落した、
お祝い兼打ち上げのような食事会だった。
…ほんとにいろいろあったなぁ…。
そのお店は、私が小学生の頃から行っているお店で、
なにかあると、じゃぁそこへ行こうか、というようなところ。
親二人と、妹とその彼と、私とダンナの６人で、気が遠くなるほど食べたのだが、
これが本当に、近来まれに見る気の遠さだった。

もともと、何を血迷ったか、
昼はおいしくない中華バイキングの店に行ってしまっていて、
そもそもスタート時のおなかが、心底のペコペコじゃなかったというのもある。
でも、そのお店の料理はおいしいし、お祝いだったので、
普段は頼まないステーキなども奮発したりしていて、
食事部分だけで、もう、かなりの気の遠さだった。
その上、アイスクリームとコーヒーをサービスしていただけるという。
うれしいやらボーッとするやらだったが、
アイスクリームは、なんとか別腹とやらに入っていった。
よしよし、食べたぞ、コーヒーで落ち着こう。
…そう思った矢先に出てきたのはコーヒーではなく、
どっしりとしたレアチーズタルトだった！

さすがに全員の目が大きく見開かれた。
衝撃は大きかった。
笑い出す者もいた。

そして私の目の前には、思いもしなかった光景がフラッシュバックした。

野崎島。

何の心の準備もないまま、初対面の人々と、町歩きのスニーカーを履き、
真夏のような暑さの中で５時間も上り下りした、山ヒルがウヨウヨいる山。
あのとき、今思えば、かなりの終盤だったけど、
「もうすぐですから。次の分かれ道からしばらく行くと、施設がありますから」
と言われ、ようやく光が見えたような気がした。
そして分かれ道にさしかかり、言われた方角を見ると、確かに建物があった。
ただそれは照り返しのきつい、木陰も何もない、
白くて熱い道が延々とのびた先に…。
呆然とした。
思わず、座り込んだ。
しばらく、キラキラする海を見ていた。

…どうやら、そのレアチーズタルトは、
あの気持ちと同じ深さのところまで衝撃を与えたらしい。

でも全員食べました。
あの道も結局は歩き通したように。
そしてきっと、ことあるごとに思い出すんだろうと思います。
「チーズケーキにはびっくりした！」って。
野崎の時を共にした人たちとも、また会いたくなりました。

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