ネットでは瞬く間に恋が生まれそして消えてゆくという話は、ネットにおける時間感覚についてのコラムでも書いた。考えてみると、ネットにあるさまざまなコミュニケーション手段のなかでも、とりわけこのチャットというのは流れが速いのかもしれない。そんな急流を上手に渡っていくヒントのような科白を、僕の経験のなかからご紹介しましょう……って、タイトルに書いちゃってるんだけど、汗。
　
　
「まだわたしたちって、お試し期間中よね？」
　
　
　いつだったか、ウェブで知り合った女性と急速に親しくなりはじめたとき、ふと彼女の口からそんな科白が零れ落ちたことがあった。人間ってのはどこか傲慢な生き物で、自らの意識で親近感を覚えると、相手を理解したようなつもりになってしまいがちなように思える。そしてそれは、暗黙のうちに「恋愛関係進行中」という名の鎖で、自分と相手とを雁字搦めにしようとする。
　
　冷静に考えれば、そう易々と人の心や背景を理解できる道理などあろうはずもなく、たかが一ヶ月や二ヶ月で理解しあったつもりになるなど、笑止千万という気もしなくもない。たしかそのときは、「大抵は、何でも三ヶ月くらいがお試し期間よね」と彼女がいい、親しくなって一ヵ月半程度で勇み足を踏んでいる僕をたしなめてくれたのであった。
　
　
　長く関係をつづけられる間柄、例えば夫婦というものを思い浮かべたとき、そこには喜怒哀楽が幻灯機が映す絵物語のように展開されるものだろう。人と人との絆は、決して楽しいことばかりで織り込まれるものではない。そこに怒りや哀しみ、そして深い喜びがあってはじめて、絆は堅固に作られていくのだと思う。
　
　そう考えたとき、楽しいばかりの最初の短い時間だけで、相手と自分との関係を定義づけてしまうのは、かなり乱暴かもしれないとすら思えてくる。喧嘩をしたり、嫉妬したりされたり、そういうさまざまなシーンを共有していくなかで、少しずつふたりの絆は出来上がっていくに違いない。
　
　そのためのお試し期間であるのなら、率直に気持ちをぶつけあい心を開きあい、ときに崩れかかった関係を修復する辛苦すら味わっておいたほうがいいのだろう。そして何よりも、「なぜ相手がそこまでして自分のほうを向いてくれるのか」という想いの核心を、その間に深く深く心に刻むべきだろうとも思う。僕もどちらかというと苦手なほうなんだけど、直接的な言葉に頼らず、相手の行動から想いを受け取ることは、とても大切だと思えるから。
　
　
　さて、ライブチャットにまつわるコラム集であるはずの花道に、なぜこのような恋のハウツーみたいなことを書いてるかというと、ライブチャットに見られる「レンアイ」の多くが、このお試し期間が満了する以前に萎んでしまっているように感じられるからだ。なかには、お試しを無視していきなり本格的恋愛モードに突入する人も少なくないだろうが、そのうちの多くは、きっとほどなく撃沈してるのではなかろうかと想像もしている。
　
　そういえば、このライブチャットには、「段階を経ない客」が大勢いる。チャトレの気持ちを上手にリードして濡らすなどということはせず、のっけから「脱いで」「見せて」とかます輩などはその最たるもので、エッチ系に走らずとも、たかが数回チャットしただけで真の恋人気分になってる野郎どもは、きっと溢れかえるほどいるに違いない。
　
　次のステップのために何かをするということ。相互理解のために時間を費やすということ。それは何もライブチャットに限らず、世の人間関係では必須に違いないのだろうけど、なぜかネットではそれが軽んじられてるように思えてならない。お試し期間というのは、何も「恋人としてとりあってくれない」のではなくて、そういう関係をその後構築していくために、お互いがお互いをじっくりと吟味する期間であり、同時に、自分自身の想いを固めていく期間でもあると思う。
　
　
　チャトレを長くやっていると、付かず離れず長く繋がっているお客さんというのが、ひとりやふたりはいるものだと思う。一方客サイドからみても、同様に長く繋がるチャトレというのもいる。それらの間柄において、必ずしもお試し期間があったとは言い切れないと思うけど、お試しを通り越して初めから突進していたということも、ないのではなかろうか。仮にあったとしても、どこかで冷却期間を置くというか、足並みを揃えるようなペース調整があってはじめて、長くつづく関係の礎が築かれてきたのではなかろうかと想像する。
　
　あなたなりの恋のお試し期間を、どうぞ演出してみてください。