アインシュタインの特殊相対性理論によると、光速で移動するロケット内における時間の流れは緩くなり、地球を出発して戻ってくると時間にずれが生じるらしい。しかしそんなことは確認のしようもなく、反対論が噴出するのもうなずけるけれど、時間感覚のずれというのは、日常生活とネット世界との間で、誰もが感じるものではなかろうか。
　
　
　まだ僕が建築系学生だった頃、教授にくどいほど叩き込まれたのが「ヒューマンスケールで考えろ」ということだった。勘の良い人ならわかると思うけど、ヒューマンスケールとは「人間的な縮尺」という意味で、建物を考える際には常に人間の大きさを基準に考えなさいということになる。
　
　何を基準にするかということは、僕ら人間が生きていく上でそこかしこで登場する。家族という小さな単位のなかにも沢山あるだろうし、もちろん社会にも星の数ほど基準は存在している。僕らはそういう沢山ある基準のなかを生きながら、自然と「複数の基準に自分を適合させる」習慣を、学習し身につけているともいえるだろう。
　
　そしてここにまたひとつ、本日のお題ともなっている摩訶不思議な基準が存在する。およそ絶対的であろうと思われる「時間」の概念を、根底から覆してしまう「ネットでの時間の速さ」だ。アインシュタインは論理的に真正面から「時間」と戦ったようだけど、おそらくこのネットでの時間感覚までは、考えも及ばなかったのではなかろうか。
　
　
　ネットで出逢った人たちは、男女の区別なく、驚くような速さで親しくなってゆく。昨日は赤の他人であっても、今日出逢って明日には恋人となっていることも珍しくないのが、このインターネットという世界だろう。かと思えば、呆れるほどあっさりと縁が切れてしまう。出逢いから別れまでの歳月も、現実世界と比べると極めて短いことが多いようだ。
　
　それを「関係が希薄なんだよ」と言う人がいる。そうだろうかと僕は首をかしげてしまう。自分の過去を振り返ってみて、たしかに希薄な関係の相手もいるにはいたが、むしろ概して濃密であったように思い出される。そう、関係が希薄なのではなく、通常にも増して密度が濃すぎたんだ。そして、その状態を自分で咀嚼しきれず、愛だろうか恋だろうか友情だろうかと思いあぐねている間に、あれよあれよと時間に流されてしまっていたような気がする。
　
　
　手紙というものを考えてみよう。現実世界で恋人に手紙を書いたとする。ひと文字ずつ彼女のことを想いつつ、僕は文章をしたためてゆく。書き終えるまでに何十分かかるだろうか。もしかすると、彼女のことを考えながら、一時間以上かけて恋文をしたためるかもしれない。そうやって書き終えた手紙を封筒に入れ、郵便局まで持っていく。投函した恋文が相手に届くまで何日かかるだろう。近ければ翌日には配達されるだろうけど、遠隔地だと三日から四日かかるかもしれない。
　
　そうやって届いた僕からの手紙を、彼女は開いて目を通す。読みながらもう返事の言葉が脳裏をかすめ、はやる気持ちを抑えるようにしながら、彼女は僕への返信をひと文字ずつ丁寧に記してゆく。そう、僕のことを考えながらだ。何枚の便箋を使うのかわからないけど、返信を書き終えた彼女は、それを封筒に入れ郵便局へと向かう。そうして僕の手許に、一週間ぶりくらいに彼女の言葉が届けられる。それが手紙というものだ。
　
　けれどネットでは、Ｅメールという便利なものがあって、書いて送信すると即座に相手に届いてしまう。もしその場に相手がいれば、数分後には返信メールが舞い込んでくるかもしれない。それを読んで再び僕はメールを書いて送信する。手紙に比べて遥かに時間が短縮でき、これほど便利なものはないような気もしなくもない。
　
　けれど、そう、時間があまりに早すぎる。相手のことを考え、自分のことも考え、自分のなかで状況を充分に消化するだけの時間的余裕がそこにはない。恋愛における「想いを温め熟成する」だけの時間というものが、どうも欠落しているように思えてならない。手紙を送り、それが返ってくるまでの時間は、関係を熟成させていく上で必要不可欠なものだろう。そうやって時間を経ることこそが、人間として適したプロセスであり、ヒューマンスケールなのだと僕には思える。
　
　
　チャットというのはリアルタイムに会話がなされる。メールより遥かに反応が早い。それだけに、そこで交わした言葉の数に惑わされて、たいした時間をシェアしてるわけでもないのに、自分と相手との関係を現実以上に深く受け止めている人は少なくないような気がする。そしてそれが、トラブルの種となっている状況を、僕はよく目にしてもいる。
　
　時間の道は、ゆっくりと自分のペースで歩みましょう。速い反応に慣れてしまうと、ときに相手の反応の遅さにいらだつこともあるかもしれないけど、そういうときこそ「ゆっくりと、じっくりと」と自分に言い聞かせ、相手のこと、そして自分自身のことを、時間をかけて考えてみてはいかがだろうか。
　
　慌てることはない。焦る必要だってどこにもない。時間の流れが速くなることなどなくて、普段のまんま、時間はいつだって同じペースで刻まれているのだから。