島国根性という言葉がありますが、いまだに日本は鎖国していると感じるときがあります。自分たちは外国のモノや文化を盛んに取り入れてるくせして、いざその国の人たちが渡来するとびびるんです。ガードを硬くするんです。どうも納得がいきません。
　
　
　とはいえ、僕の意識から国境という概念が薄れていったのは、三十歳をすぎてからでした。インドネシアのバリ島に通い、友人や恋人ができ、彼らとの交流から次第に国境意識がなくなっていったのを思い出します。その後、地元の歓楽街でひとりの中国人女性と出逢い、恋仲となり、彼女と一緒に裏世界を闊歩した経験が、現在の僕へと繋がっていることは否定できません。
　
　以前もお話ししたように、僕の地元は風俗の宝庫です。さすがに新宿や池袋のようにはいきませんが、都心を離れれば離れるほど廃れる風俗産業のなかで、エッジに位置するこのエリアでは、最後の砦とばかりにさまざまな男女絵巻が花開いています。とりわけ外国人女性の店というのも数多く、スタンダードなフィリピンや韓国にはじまり、中国、インドネシア、タイ、ロシア、そして最近ではルーマニア女性の店も出はじめました。
　
　外国人パブというのは、基本的に「変なこと」はしません。裏で犯罪行為を行っている店もあるかもしれませんが、僕の知る範囲ではパブはパブです。ただ女の子とお喋りしながら酒を飲むだけの空間(なかにはショータイム程度の余興はありますが)なのに、そこで働く女の子たちは、とても複雑な背景と苦労を背負ってそこにいるんです。
　
　
　彼女たちには就労ビザをとれるはずもありませんので、何らかの方法で日本に長期滞在する術を身につけねばなりません。一番簡単なのは、就学ビザでしょうか。はじめの数年間は、それこそ日本語学校へ通えば問題ありませんが、そこもいずれは卒業となります。すると次は、近くの適当な学校(主に金儲け主義の専門学校)に籍を置き、長期滞在するために要らぬ学費を払いつつ日本に滞在しつづけるわけです。
　
　ただしこれは、お金がある子の場合で、例えばインドネシアから働きにくる子などは所持金もありませんので、半年のビザが切れると帰国することになります。そしてその入出国の際、ところどころで微妙な問題が生じることがままありまして、次回は日本へ入れないという事態にもなることがあるとききました。
　
　働きたいなら働かせてあげればいいじゃない、と思う僕は間違っているのでしょうか。上海出身の女の子と一緒に、入国管理局まで出かけていったこともありましたけど、あの小さな建物のなかには、世界を凝縮したような光景が展開していました。皆一様に顔はこわばり、それを管理官のいかつい顔が助長しているのが、日本人の僕にはどことなく恥ずかしく思えたものです。

　
　
　外国人パブというところは、必ずしも日本語が堪能な女性ばかりだとも限りません。むしろ近年増えつつあるインドネシアやルーマニアといったお国の店では、たどたどしい日本語の女性が大半を占め、彼女たちと「即席日本語講座」をやらかすのが客の遊び方になりつつあるようです。それはそれで盛り上がるし、他愛もない文言であれ、こちらも外国の生の言葉を覚えられるのですから面白いのですが、いずれ次第に飽きてきます。
　
　「たまには日本語で気楽に飲める店がいいよな」なんて台詞が口をつくのも、外国人パブに飽きてきた証拠に違いないのでしょうけど、いかんせん日本人女性がいる店というのは、なぜかいまだにお高いです。値段が。それが故に、いきたくとも滅多に足を運べないのが現状で、外国語にも飽きた、日本語は敷居が高いとなれば、自然と安い居酒屋に足が向くというのが僕の最近の傾向のようにも思えます……なにやら情けないですけど。
　
　
　もう十年以上昔になりますか、上の娘を幼稚園へと入れたとき、駅に程近いその幼稚園には、フィリピンママの姿がちらほらとみられました。カトリック幼稚園だったせいもあるのでしょうが、園主催のバザーなどでは、タイやフィリピンから出稼ぎにきている家族で賑わっていたものです。
　
　そんななかで三年間を過ごした娘と息子にとって、外国は決して「異国」ではないのかもしれません。そういう子どもたちがいずれ成長し大人となって、この国の精神から鎖国というものを消し去ってくれればと願うばかりです。
　
　とかいいながら、娘が外国人の恋人を伴ってきたら、きっとびびると思いますけど……。