小さい魔女は口のきけるカラスを一羽もっていました。アブラクサスというカラスです。それはね、しゃべるのをしこまれた、ふつうのカラスでも、「おはよう」とか、「こんばんは」くらいはいえますけれど、アブラクサスは、それどころじゃなくて、なんだってしゃべれました。なにしろ、アブラクサスときたら、めっぽうりこうなカラスでしたし、どんなことについてでも、まるでえんりょせずに意見をきかしてくれたからです。

　生まれて初めて一人で読んだ童話である。たぶん小学一年生くらいだったと思う。私は子どもの頃（ずいぶん大きくなるまで）一人で二階へは行かれない子どもだった。二階には仏壇がある。私は幽霊の存在を本気で信じていて、どの部屋にいても一人で二階のどこかにいるのはとても耐えられないほど怖いのだった。夜になると、眠くなるのだが、私が眠くなる時間、両親も１０才や９才年の離れた兄たちはまだ誰も階上へ上がらない。私は眠くなっても一人で部屋には行かれないので無理をしてみんなと同じ場所にいるのだが、どうしてもこっくりこっくりしてしまう。その時、本を読む振りをして居眠りをする技を身につけたのだ。おそらくそれはばれていたに違いないと今は思うが、その時は本を読んでさえいれば、誰も寝なさいとは言わないのだった。そして実際にもいくつもの本を読んだ。

　この本は、一体何度読んだか知れない。小さい魔女はある年、ワルプルギスの夜の大きな魔女たちの集まりに出たくてしかたがない。小さい魔女にはまだその場所へ行くことは許されていないのに、小さい魔女はこっそりとブロッケン山の頂上で、みんなの踊りの輪に混じって踊り、そして口うるさいルンプンペルおばさんに見つかってしまう。そして、おかしらのところに連れて行かれてほうきを取り上げられてしまう。やっとの思いでアブラクサスの待つ森の家に帰った魔女は、来年までに良い魔女になると決心をする。魔女の世界で良い魔女とは、人間どもにいたずらやいじわるをする魔女だ。しかし、小さい魔女とアブラクサスの決めた良い魔女とは・・・。そして、次の年、小さい魔女はブロッケン山で踊り歌う。
「ワルプルギスのよーる！」
「ワルプルギスの夜、ばんさーい！」


　子どもの私がどのくらい時間をかけてこの本を読んだか憶えていないが、ともかく何度読んでも楽しかった。どうなるのかが早く知りたくて読み進むのに、最後のページに近づくと、読んでしまうのが勿体無いような、終わってしまうのを引き止めたいような、それでもやっぱりおしまいがきて、そうしてとても淋しくなった。今までいた世界がとても恋しいものになるのだった。


　この本のことは、プロフィールの中の本好きに１００の質問の中にも書いたのだけど、やっぱりこれこそが最初の読書体験だったと思う。

　それから何年も何年も経って、ある時初めてＨＰを作るのに、私のプロフィールに書いた、職業・・・魔女　年齢・・・１２７歳、まだひよっこですが。は、実はここから来ているのだ。またしばらくして、ある方とコラボサイトを作ったときつけたサイト名は、Walpurgis Night 。

　この本はずいぶん傷み、あちこち旅をして、どこにいるのかと思ったら最近、新しくなって戻ってきた。表紙も中身も挿絵も何もかも全てあのまま。とても懐かしい。会うのは何年ぶりになるのか。物語の一つ一つの章のタイトルを読んだだけで、中身が想い出せてしまう。誰にでも、こんなことってあるのだと思う。それが本でなくても。