雨なのでいつもより早めに山手へ行く。かなり降っているのに、正門側の石垣の上、植え込みの下にコロンが座っている。その後方には茶々らしき猫の影も見える。階段を上がっていくとワカメが山から跳び出して来た。

庭園灯が点いている！よかった！庭園内に入り、明るい庭園餌場を通り雨天餌場へ。こうして私の歩く姿をどこかで待機している猫たちに見せつけないと猫たちは出て来ない。

坂道の庭園灯のみ消えているがボイラー室前の灯りは点いているので全く問題ない。Ｊ先生がしっかり言ってくれたらしい。有難う！これで一安心。

トニーは私より先に飛び込んでいる。ワカメはやはり途中で消えたようだ。どこかで様子を伺っているに違いない。

雨天餌場に入り、新聞紙を３枚敷く。オヤ！ピーチもやって来た。まずカリカリを出す。ピーチが来ているので持参のレトルトを出すと１袋開けた段階で争奪戦が始まる。次々にパックを開け、ピーチの口に入るようにする。

レトルトを食べていることがワカメに分かったらしく飛び込んできた。勿論ワカメにも与える。

化膿止めシロップをピーチが食べているレトルトの上に掛ける。コロンが横取りしにきたので別のパックを開ける。みんな夢中になって食べるので、結局１３個全部開けてしまった。８匹しかいないのに。

それからやっと猫たちの背中を持参のタオルで拭く。表面は濡れているが中まで染み透っていない。

水の用意をする。ずーっと前の小さな透明の容器が置きっぱなしになっていて、水が入っているが蜘蛛と虫の死骸が入っている。死骸は捨てて容器は持ち帰って捨てることに。

みんなまだまだ食欲がある。カリカリをまた足す。ピーチは満腹になり身づくろいを始めている。背中を拭きがてら可愛がるとひっくり返って甘える。見るとお腹がぽんぽこりんだ。「プリンス猫階段」でも食べてきたのだろう。病院で計測した時には６，４ｋｇだったというがまだまだ大きくなるつもりだな。

ノンちゃんもピーチも近ごろ「プリンス猫階段」にいないことがあるという。他の愛猫家が愛想の良い２匹に給餌している可能性は大きい。

ピーチはしばらく外を見ていたがゆっくりと出て行った。雨の中、雨天餌場の方へ消えていった。投薬できているので雨でも大丈夫だろう。

アラ？坂道をノソノソ横切るモノがある！ヒキガエルの【ヒッキー】のようだ。こちらに向ってくるかと思ったが来なかった。「猫庭園池」から本館前池へと移動したのかもしれない。

ワカメを可愛がっていたらまた茶々がワカメのお尻を嗅ぐ。ワカメは外へ飛び出した。庭園側の植え込みの下からこちらを見ている。そこは多少は雨がしのげるのかなあ。

アララ、バニーがやって来た。遅いよ、バニー！レトルトはおろかカリカリも少ししか残っていない。与えているとゲンキが意地悪する。何度も意地悪するので怒ると他の猫たちが驚いて外へ飛び出し、前のトラックの下に入る。

また餌場に戻ってくるがその度に濡れる。９匹しかいないのに、レトルト１３パックとカリカリ５００ｇｒがきれいに消えた。新聞紙を片付ける。

残った猫たちはポオ、ゲンキ、茶々、トニー、タニー、コロン、バニー。バニーが残るのは珍しい。まだ空腹なのだろう。レトルトの匂いは新聞紙に染み付いているのに実物がないのだからさぞかし不満だろう。全部出してしまうんじゃなかった。ごめんね、バニー。

これで、「山手猫階段」に花子やかりん、ハイシローがいたらどうしよう？餌が全くない。そうなったら取りに帰るしかないなあ。

さて、引き上げよう。ゲンキが従いて雨の中に飛び出したが正門までは来なかった。正門前には白いクラウンがエンジンをかけたまま停車している。生徒を迎えに来たのかな？８時半は過ぎているはずだが・・・

「山手猫階段」を恐る恐る見上げてみるが、花子もかりんもハイシローも出て来ない。昼間にちゃあんともらっているのだろう。

台風２３号の接近に伴い、明日夜は更に雨がひどくなるだろう。ともあれ庭園に明るさが戻って嬉しい。

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