午後６時半頃、Ｊ先生から弾んだ声で電話がかかってきた。たった今コロンが目の前で餌をねだって鳴いているという！全然痩せておらずきれいだという。一体全体どこでどうしていたのやら？話しているうちにワカメやかりんも集まってきたらしい。

コロンのことを誰よりも心配していたＭ浦さんに即電話してみる。Ｓ井は今手が離せないが、たった今のことだからすぐに本館前へ駆けつければコロンに会えるよと告げるが、プロ野球のダイエー戦に夢中になっていたＭ浦さんは駆けつけないという。

午後７時半近くになり、やっと手が空いたので山手へ出かける。９時頃になあるともしかしたら雷雨に見舞われるかも、という予報も気になる。

「山手猫階段」ではゲンキ、ハイシロー、ポオなどが待ち構えている。みんなを連れて庭園餌場に行く。餌場の正面の坂道で教員らしき若い男性が数人集まって話している。帰宅途中のようだ。構わず敷石をホウキで掃く。刈り取った後、放置してあった草を片付けたらしく、敷石には土がいっぱい。

昨日のＯＭ先生も自転車であっという間に通り過ぎていった。若い一団が去った後、薄緑Ｙシャツを来た男性教員が通りかかりお互いに目礼する。

コロンがいるので私は大喜び。２週間ぶりだ。が、１３日にＭ浦さんがコロンに会っているので１０日間くらい姿を消していたことになる。

トニーとコロンが変な具合に鉢合わせし、驚いたトニーがコロンをひっぱたいてしまった。コロンの毛が束になって宙に舞う。コロンはギャッと鳴いて横の植え込みに逃げ込んだ。

「コロン！コロン！」と呼び続けると出て来た。カリカリを与え、写真を撮るとこれまでは全く平気だったストロボを嫌って逃げ出す。それでも何とか数枚撮ったし、コロンもしっかり食べた。なるほど全然痩せもやつれもしていない。強いて言えば、目つきが少々鋭くなったかな。

今日は、さくらと新黒を除き全員集合だ。さくらはどうしたのだろう？

脇の植え込みでじっとしていたコロンは、以前そのままに、母親のワカメが私に甘えているのを見ると傍にやってきてワカメに甘える。コロンがワカメにスリスリし、ワカメも久々に戻って来た娘の頭を優しく舐める。その姿があんまり可愛らしかったのでまた写真を撮ると、コロンの機嫌を損ねてしまった。逆側の植え込みでこっちにお尻を向けてじっとしている。

キジーもやって来た。キジーのために特別に下の段でカリカリをあげることはもうせず、食べたかったら餌場に上がっておいで。それが分かったのか、しばらくして上がってきて新聞紙の上のカリカリを食べ始める。キジーの写真も撮る。

みんなが食べている間に、ボイラー室前に昨夜置いておいた水容器を引き上げかたがた外観の写真を撮ることにする。今夜は１匹も従いてこない。

餌場に戻ると殆どの猫たちは立ち去っておらず、キジーも食べ続けている。ポオ、ゲンキ、コロン、ワカメ、かりん、トニー、タニーを順ぐりに可愛がる。

さて、みんな餌から離れたので新聞紙を片付け２箇所にカリカリを集めておく。するとまた猫たちは食べだすのだ。もう１時間もこうしている。さてそろそろ引き上げよう。ワカメにバイバイしながらホウキを手にその場を離れる。誰も従いて来ない。よしよし。庭園で遊んでいなさい。

今日の写真はアップしておいた。

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