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| 2002年06月09日(日) ■ |
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| 恋より仕事より野球♪の季節 |
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今日は、福井県小浜市で行われた小浜市長杯を観戦した。この大会は、福井県嶺南地方にある５つの高校（若狭･敦賀気比･敦賀･敦賀工業･美方）で組まれたトーナメント大会だ。例年、この時期に行われているようだ。
試合会場は、小浜市郊外の山の麓にある小浜球場。小浜湾を背にした小さな地方球場。入り込んだ場所にあるため、地元の人ではないと判りづらい（私は地元の方に連れて行ってもらいました、感謝感謝です♪）。
敦賀気比のノックを見なければと試合開始１時間前に球場に到着。気比ナインはすでにキャッチボールを始め、若狭高校の部員はグランド整備をしていた。
場内に入ると、敦賀気比の父兄さんがすでに来られており、「おはようございます」と声をかけられた。
誤解のないように申し上げておくと、同校の父兄さんに知り合いはいません。ただ息子さんたちが出るの試合を見に来てくれているという意味での挨拶だったんだと思います。こういう挨拶の出来る父兄さんは、わりと少なくないです。
ネット裏に４，５段のスタンド（日陰なし！）と両内外野は芝生（ここは木陰があり、日よけは出来そう。でも芝生だから足下は群れるかのしれないなあ）。スコアボードは、高校のグランドにある、プレートを取り付ける方式のもの。
バックネット裏最上段に腰掛けると、小浜湾の方から冷たい風が吹いていて、首筋から肩もとにかけては涼しかった。
しかし、これが油断の元で、気づいたら顔も手も焦げたように焼けていた。帰りの電車の中で、思い出したかのように熱を帯びる腕の憎たらしいこと。
と、話を元に戻して。
小浜市長杯は、週末の２日で行われる。初日で１日３試合を行い、決勝に出るチームを決める。今年は、若狭と敦賀気比だったのだが、若狭高校は前日の夜７時半まで試合をしていたとあって、なかなかハードな日程だ。
そのためか、今日の試合はどうもピリッとしない内容だった。選手たちは、昨日の疲れが取れていないだろうし、球場が狭い上、風は追い風。また、夏前ということもあり、双方主戦投手の登板はなかった。“打ち合いをしてくれ”という条件が整いきっているのである。
でも、間違いなく試合である。出れない選手は、メガフォンを持って応援する側に回わり、スタンドでは両校の父兄や生徒、地元の野球ファンが見守る。私の地元では、春･夏･秋という大きな大会以外の公式戦がない。だから、こういう試合はものすごく新鮮に映った。
今日の試合で印象に残ったのは、若狭高校の２番手で投げた１年生のピッチャー。四球がちらほらあったり、痛打されたらがっかりうなだれたり、まだ上半身だけで投げているという欠点があったものの、それですら“この子はまだ伸びるという証拠”と思えることが出来る雰囲気を持っていた。
前出した通り、点の取り合いで、油断ならない試合展開だったは、中盤から投げ、どうにか踏ん張り、チームの優勝に貢献した。
試合終了後、閉会式があった。小浜市の人（肩書き忘れた）が、閉会の挨拶のしたのだが、マイクなしだったのが、この大会の素朴さを象徴しているような気がしてならなかった。ちなみに、それでもしっかり聞こえていました。
見上げると、背中越しにある小浜湾の水に色に似た空と、試合前、準備の整ったグランドにしかれたラインに負けないほどの白い雲。梅雨はどこへ？と思うほど、まばゆい太陽。
やっぱり野球だなあと思う。
相方とのおデーの約束をキャンセルし、求職活動もそのままに…。それでも、今日は野球でよかった。
追伸：敦賀気比が数年前から、全国レベルで活躍するようになり、こういう大会がありがたいものだとわかったとは地元の友人談。そんなチームと試合をすることによって、他の４校のレベルも底上げされつつあるようだ。
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