和歌山県は長らく初芝橋本・近大和歌山・和歌山北３強時代が続いていた。４番手に食い込もうとする高校は何校かあったが３強の壁を崩せなかった。たとえば近大新宮は高校選手権予選準決勝でＰＫ戦まで行ったことがったがやはり崩せず。和歌山３強に続くレベルのあると思われるのが近大新宮・海南・橋本・和歌山工・粉河、それに休校状態から最近強化を始めた和歌山南陵あたりである。逆にかつての和歌山１強だった新宮は昨年の和歌山県１部リーグで悲惨なスコアで大敗を続け没落が激しい。ナンバーツーだった新翔も冴えない。
ところが昨年の高校選手権予選でついに３強時代が終わった。決勝は和歌山工対和歌山南陵。必ずしも強いチームではないが、とにかく３強以外でも自らの可能性を信じられる時代が来ることが肝要だ。高校生は自信のあるなしで大きく変わる。いわゆる「自信の無いマラドーナよりも自信のある並みのフットボーラーのほうがいい」というやつだ。

さてこの日和歌山県１部リーグに足を運んだのは３強がいないからである。あえて３強を外し、和歌山県の準トップクラスを観る、ということが目当てだった。元々私の観戦のベースは大阪府のカップ戦の大会序盤にある。だから関西でもっともレベルが落ちるとされる和歌山県でも１部リーグなら十分楽しめる。少なくともたまに和歌山県準々決勝レベルを楽しめるのだから、昨年の新宮高校のようなことがない限り楽しめるはずだ。

和歌山県１部リーグ
海南高校−和歌山工業高校
２月１１日　１３時　紀三井寺補助　晴

海南　　　　　　　　　　　和工
−−−−−十四−−−−−　−−−四八−−六八−−−
−−−−−三十−−−−−　−−−−−七五−−−−−
十番−八番−−十六−五番　誰々−二五−−三三−十四
五十−九番−−四九−二番　−−八八−九十−四七−−
−−−−−十二−−−−−　−−−−−一番−−−−−

さて海南と和工は格としては同格で、新チームの力そのものも互角に見える。ただし自信を除く。和工はミスをしようが積極的で守備でも奪ってやるという気迫に溢れ、双方繋ぐチームながら、ミスしても和工のほうにボールが転がる。フットボールは積極的なチームに勝利が転がってくるものだ。全国に出たという自信はこれほどまでに大きいものか！海南は確かに上手いしレベルは高い。繋ぐテクニックもある。しかし守備でガツガツ当たらないし、奪いに行くというより恐る恐る寄せるという印象。持っても仕掛けないし、気迫で負けている。よくある「上手いんだけど何かが足りない」という状態だ。まあ自信というものは新チームになって積み上げていくものだから、海南もシーズンを通してこのままではないだろし、和工の自信も崩れる時が来るかもしれないが。１２分、和工４８番、右足アウトにかけたミドルが突き刺さる。０−１。以降４８番がノッてしまい、海南は手を焼く。和工７５番はレフティーで身体が強くキープからスルーパスを狙うエース。３３番は積極的に前を向き、１４番は快速で右を駆け上がる。９０番も自信を持ち、上がり、ロングフィードも繰り出す。これに対し海南の１トップ１４番は上手いのだが、シュートの積極性がないのと、そもそも１トップ適性があるのか疑問で、上手いゆえに適性の無い、要のポジションを任されている印象すら受ける。右サイドはタフにアップダウン。５番は突進力がある選手。左の１０番は上手いと思うが、何せ守備に追われ持ち味を発揮できない。インサイドの８番と１６番はプレッシャーに晒され、大胆さもなく、つまり自信を持ってほしいと思った。和工は７５番も右コーナーからこぼれを右ポストかすめるシーンも。４４分には和工鋭い低いパスを海南ＤＦがクリアミス、再び４８番が蹴り込む。０−２。海南はダイレクトパスが出始めた時間でシーズンにようやく入り込めたか？という印象を受けた時間帯だっただけに痛い。

さて、後半は海南が互角に持ち込む。やはり強い。しかしクロス精度が低いこともあってなかなかシュート撃てない。シュートの積極性もメンタルによる部分が大きいから。それでも１点追撃する。なお逆サイドでゴールが遠すぎて得点者を判別できなかった。一方和工は勢いに乗った４８番がクロスの飛び出し右サイドネットに当てたり、２５番が裏に飛び出し海南キーパーの鋭い飛び出しに防がれたりと相変わらずチャンスを作る。このゲームのパーソン・オブ・ザ・マッチは間違いなく４８番だ。２得点というだけでなく、自信に溢れた和工の象徴となった。後半は互角だったが、結局１−２で和工が勝利した。

この１年両チームがどう積み上げていくかは分からないが、現時点では自信の差がまともに出てしまった。ただ自信というものは伝統から来る部分はあるが、１年間戦って積み上げるものでもある。またカップ戦では勢いに乗ってポンと壁を超えるものでもある。昨年の和工がまさにそんな印象だった。今後どうなるか？