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| 2002年06月15日(土) | ＜首都へ＞ 瀬生曲 |
見ればなかなか立派な二頭立ての馬車であった。
徒歩でもうまくすれば今日中に首都に着く。馬車ならば確実であろう。
「乗ってるのは優しそうなお嬢さん、ね」
透視の魔法でも使ったのか、彼女は小さくそう呟いた。
「ごめんね」
「は？ ――っでぇっ!!」
謝られた理由を問うよりも早く、ティオは身をもってそれを知らされた。鋭い空を切る音に一瞬遅れて、まだ完治していない傷口に衝撃が走ったのである。呻き声と共に少年は膝をついて蹲った。
「すみません！ 止まってください！」
少女は馬車の進路上に両手を振りながら飛び出した。
「どうなさいました？」
止まった馬車の窓から、彼女のコメントどおり優しそうな女性が顔を見せた。
「はい、実は連れの者が急に苦しみ出しまして……実は彼は先日大怪我を負って、その傷がまだ癒えていないのです」
ルウファは大きな赤い瞳を涙で潤ませてそう訴えた。言っていることに嘘は無い。嘘は無いのだが……
（おっそろしい……）
グレンはそんな言葉を胸に秘めたままにしておいた。
「それはお困りでしょう。どうぞお乗りになって。ファス・カイザでよろしければお送り致しますわ」
「お嬢様！」
いかにも育ちのよさそうなお嬢さんは、手ずから馬車のドアを開けてくれた。あわてる従者の言うことなど耳を貸さない。
「ありがとうございます！」
安堵の笑顔を浮かべたルウファの左目から大粒の涙が１つ、ほろりと落ちた。
「お言葉に甘えさせていただきます。ティオ、大丈夫？」
深々と頭を下げ、涙を拭って蹲る少年を気遣う様は実に健気なものである。――事情を知らなければ。
「……後で覚えてろよ」
痛みに耐えながら、少年はやっとのことでそれだけを小さく呟いた。
