「忍足はどうした？」
跡部の声がコートに響いた。
そういえば朝の集合時間から忍足の姿はコートにも
更衣室にもなかった。忍足が遅刻魔ということもあり、
取り立てて跡部は気に留めていなかったのだが、彼を
エントリーした試合はもうあと１０分後には始まる。
「おい、誰か忍足から連絡は？」
跡部の周りにいる氷帝テニス部員たちは揃って首を
振った。
「……仕方ない。あいつは外す。弓倉！ダブルスだ。
今すぐアップしろ！」
「は、はい！」
メンバー表の補欠メンバーをダブルスへと移行する。
跡部は忍足の名に線を引いた。


「一応連絡しとこ」
忍足は手にした携帯の跡部の番号を押そうとしたが、
「今から電話したところで、試合始まっとるから意味
あらへんな」
そう思って、携帯をラケットバッグにしまう。
練習試合の行なわれるテニスクラブまで忍足の住む
部屋からは徒歩１５分程の距離であったため、余裕
やなと二度寝をしてしまったのがまずかった。起きた
ときにはもう自分が出る予定の試合が始まる時間で。
「とりあえず向かうだけ向かわんと……跡部怒らすと
後々面倒や」
試合は昼を挟んで午後まで行なわれるし、自分が
試合をしなくとも、『菊丸英二』には会えるはず。

ま、テニスがしたないわけやないけどもな。

自分が今テニスクラブへ向かう目的が『菊丸英二』に
あることに、忍足は苦笑を隠し切れなかった。
目的というより興味か？何か目立つことをするわけでも
ないのに、他人特に異性から追いかけられることの多い
忍足はそれゆえ他人に興味を持つという概念に欠けて
いるきらいがあった。黙っていても人は寄ってくる、
寄ってきた人間に自分なりの価値を下して付き合って
いけば、それなりにうまく生活していけるだろう、
そんな感じだ。
かと言って、初めて自分を起点とするベクトルが生じた
ことに動じるわけでもなく、冷静にベクトルが向かう
先を自分のテリトリーに引き込むことを忍足は考えるの
だった。


「え？シノビ、違うオシタリじゃにゃい……？」
「そうみたいだな。補欠メンバーが入って来たね」
試合のコートに立った菊丸が氷帝のベンチを見た。
忍足の姿はない。
「……いにゃい」
「とにかく相手が誰であろうと、全国大会準優勝校である
ことは変わらないんだ。英二、頑張ろう！」
「う、うん！」
気分屋の気持ちが仔猫から『忍足』という氷帝の選手に
転換されたのを大石はなんとなく感じていた。その
気持ちの転換はプレーヤーとして試合がしたい！とか
そういったモノではなく……
「英二、忍足のこと、プレーヤーってことじゃなくて
知ってるんじゃないかな？」
コートの大石の曖昧さとは打って変わって、青学ベンチに
座っている不二はそわそわしている菊丸を眺めながら
小さな声で独りごちた。そして氷帝ベンチへと視線を
移す。
「忍足……あぁこんなことになるなら、手塚のアップ
なんか手伝うんじゃなかったよ」


ゴソ……ガサ……

ミャー

菊丸が作った仮設ハウスの段ボールから、仔猫が隙間を
こじ開けて出てきてしまった。更衣室のドアが少し開いて
いる。遠くにボールが飛び交う音と人の声。

ミャー

うぅんと仔猫は伸びをすると、更衣室のドアへと向かう。
金色の瞳が太陽の光にキラッと反射した。


----------　Ｈａｔｅ ｏｒ Ｌｏｖｅ　５　--------------

日記にこんなん連載しちまっているので、「最近のあなたの
動向が掴めない」と叱責（？）を受けました（笑）
でも、日記に書くようなことが実際ないんですよ〜〜〜
だから忍足×菊丸書いて日記
ごまかしてたり。へぼいね……アンタ。

でも書いてて結構楽しかったりなんかしてさ。
千菊書こうとか思ってるんですけど、これがなかなか（笑）
つか、サイトのＳＳが本職だろうがよって思うんですけど。

それにお話書けない原因が魁！男塾の
せいだったりして（痛）
今会社のバイトくんに貸すんで、ちらちら読み直してる
んですけど、あーもうなんていうのかな？
伊達臣人がマジ
かっこよくってさぁ！
男の中の男っていうか、別に桃がダメとかそんなんでなく、
ワタシの理想かもｖってくらいオトコマエといいましょうか。

相方とやってる某沖縄４人組のサイトで、個人ページを
つけようってことになり、自分のページを作ったんですが、
そこでめちゃめちゃ熱く伊達と飛燕と月光に
ついて語ってしまったよね、お前さん★
結局そのページはアップするまでもなくお蔵入りで、どうやら
勢い余って捨てたみたいで、今では跡形もないのですが、
伊達と結婚したいって書いていた記憶が
あったりなかったり。ははは、去年の今ごろだったと思う
んですけど、ホント馬鹿すぎてびびりますね、自分。
あ、その個人ページですか？結局お互い作れないままです。
もうサイト開設して１年も経ってるのに〜　ごめんなさい。
（ココで謝ってどうすんだよ。）

さて、明日に備えてお部屋の掃除でもします。
「山吹の乱」に明日は行ってまいります。
きっと明日は忍足×菊丸、書けません。

き あ ぬ