次のテストというのは、一学期の中間のことだ。真田と郭のやりとりは4月下旬頃。中間まで、一ヶ月程ある。数学で一位、全教科で五位以内、というのは、そこまで無茶な目標ではない。真田はいつも全教科で九位以内に入ってるし、数学では三位以内なんだ。春休みも真面目に勉強してたので、それなりに自信はある。でも、何でもする、と自分から言ってしまった手前、プレッシャーが半端ない。
　ところで、郭は、「考えさせて」とIに言ってしまった時点で、もう引き受けるしかないだろうと感じていた。なので、家庭教師のバイトをまたすることになった。
　ゴールデンウィークに入り、真田はまあまあシフトが入ってる。バイトがない日に、真田は郭の家で一緒に勉強。一緒に勉強という名目だけど、お家デートだよね、もう。でも、真面目に勉強して、たまに雑談してるだけなんだが。
　キリがいいとこで休憩しようってなって、真田は、手土産のお菓子を郭に勧めるが、自分はいいと言い、机に突っ伏す。
「疲れた？」
「うん」
「シフト結構入ってるもんね」
「バイトは全然平気。中間のことを思うと…」
「大丈夫だよ」
「五位以内か…。上手くいけばいけるかもしれないけど、数学はな…、いつも一位になってる子が同じクラスにいるんだけど、ほぼ満点だしな…」
「一馬も満点に近いじゃない」
「うーん…」
「撤回しようか？」
　郭は、真田の頭にそっと手を置き、髪を優しく梳く。真田は、ばっと顔を上げ、首を横に振った。
「何でもするって言ったのは俺だし、とにかく、やります」
「はい」
「あと、中間終わるまで、そんな気安く触らないでくれる？」
「えっ」
「気が散るので！」
「気安く触ったわけではないけど」
「まあとにかく、触らないということで」
「幼稚園の時の写真、見せてくれる気になった？」
「まだ言うか。見せる気にならないよ」
「今度、一馬のお母さんに言ってみようかな」
「あっ、それは駄目」
「すぐ見せてくれそう」
「だから駄目なんだって。
　そんなことより、女の子なんだってな。家庭教師先の中二の子。結人から聞いたけど、すごい可愛いんだってな」
「…結人は見たことないだろ」
「結人の彼女が知ってたんだって。小学校が同じだったって」
「世間は狭いね」
「女の子と部屋で二人きり…」
「中二だよ。あと、部屋で二人きりじゃない。リビングで勉強するから、お母さんがいつでも様子見れるし」
「三つ下だろ。うちの両親なんか八つ離れてるし」
「それとこれとは話が違うよ」
「あと、否定しないということは、すごい可愛いってほんとなんだ」
「可愛いかどうかという視点で見たことないから分からない。勉強熱心ではある。あと、一馬と同じで、理系が得意だよ。それだけ」
「すごい可愛い女の子と部屋で二人きりって…」
「だから、そうじゃないって」
「気が散るから、この件について考えるのはやめる」
「一馬」
　郭は、真田の手を握ろうとするが、容赦なく払われる。
「触らないということで」
「痛いよ」
「悪かった。でも、さっき触らないようにって言ったのに触ろうとするから」
「中間が終わったらいいの？」
「中間の結果が、英士の提示した条件をクリアしてたら」
「してなかったら？」
「期末で頑張る」
「期末終わるまで、というか期末でクリアしないと触れない？」
「そう」
「ほんとに、真面目に、心底、撤回したいんだけど」
「無理。そもそも、英士は俺に触りたいのか？」
「当然だよ」
「俺達って、何なの？　どういう関係？　触り合いたい友達同士？　俺、英士のこと好きで、英士も俺のこと好きって言ってくれたけど、好き合ってるってこと？　好き合っているとしても、付き合ってはいない状態だよな？　そんなやりとりは交わしてないから。でも、付き合うって何なんだろう。同性だし」
　真田はまくし立てながら、自己嫌悪に陥っていく。ただ好きでいたいだけだったのに、どうしたいとか、どうされたいとかなかったはずなのに、郭に多くを求めてる。わがまま過ぎる。さっきから、言ってることが滅茶苦茶だ。イライラして、モヤモヤしてる。嫌われる。嫌われて当然。むしろ、いっそ、嫌われたい？　嫌われるのが嫌過ぎて怖過ぎて、今すぐ嫌われてしまいたい。とか。ほら。滅茶苦茶だ。
「一馬は、付き合ってる状態がいいの？」
「…うん」
「じゃあ、付き合って下さい」
「…はい。…って！　じゃあ、って！　言わした感、言わされた感がある…。なんか悲しくなってきた…」
「俺も悲しい。指一本触れないなんて」
「ほんと勉強しよ…中間に向けて必死で勉強しよう…。ゴールデンウィーク明けからテスト終わるまで一切シフト入れてないし」
「一馬…」
「あ、英士、この問題なんだけど、」
「…はい…」

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