お盆ってなに」と質問されて明確に答えられる人は少ないと思う。そこで、宗派辞典からお盆のイロハを書き留めたい。

　正しくは「盂蘭盆会（うらぼんえ）」のことで、略してお盆という。　
「盂蘭盆とは、サンスクリット語の"ウラバンナ"を音訳したもので、「地獄や餓鬼道に落ちて、逆さづりにされ苦しんでいる」という意味で、そのために供養を営むのが、盂蘭盆会なのです。釈尊の弟子の一人、目連尊者という人が、神通力で亡き母の姿を見たところ、母親は、餓鬼道に落ちて苦しんでいた。　何とかして救いたいと、釈尊に尋ねると、「７月１５日に、過去七世の亡き先祖や父母たちのために、御馳走を作り、その飲食をもって、供養するように」と教えてくれたことが由来という。教えの通りにすると、目連の母親は餓鬼道の苦をのがれ、無事成仏することができた。この故事が、盂蘭盆会の始まりといわれている。こんな事を意識して行動する人はほとんどいないだろう。それだけお盆の行事は宗教から離れた生活習慣の中に溶け込んでいるのだ。　


　お盆の時期毎年、７月１５日を中心に、１３日を迎え盆、１６日を送り盆といい、１３日から１６日までの４日間を、お盆の期間となっている。前記のように、仏教の行事だったお盆が、働く人は盆休みをこの時期にとり、故郷のある人は帰り、盆踊りをして楽しむなど私たちの生活のなかに、しっかりと根ざしている、夏の季節の大きなイベントとなっている。今日は午後４時までに実家に行くのが私の何十年の習慣である。