昨日のニュースで「日本一チャレンジする町、埼玉県横瀬町」が紹介されていた。過疎化対策で町外から起業家や移住者を積極的に援助する取り組みを行い、住んでみたい町のランキング上位にいるようだ。
飛べない鳥としてダチョウの次に大きいエミューの牧場を作りたいとして移住してきた30歳の方を紹介していた。エミューはオーストラリアに住む大型の鳥で絶滅危惧種のヒクイドリの仲間で寒さ暑さにも強くて雑食で飼育しやすいし、ダチョウよりも人慣れするし、食用以外のも使い道は多いそうだ。モンゴルで3000羽を飼育している夫婦の話を聞いてそれなら自分でもできるのではないかと脱サラして横瀬町にやってきたそうだ。
今朝「エミュー20羽が逃げ出した」とニュースが入った。もしかして横瀬町のエミュー？と思ったが、熊本県の菊池エミュー牧場だった。今まで名前は知っていたけどほぼ認識のない鳥の名前を二日連続で聞いた。
逃げ出したエミューを捕らえる様子が出ていたが、カウボーイがロープを使って牛を捕らえるかのようにからだにかけて抱きついて１羽ずつ確保していたがまだ半数は見つかっていない。このままだと九州がエミューの住む島になるのではと心配だ。阿蘇の牧草地に赤牛とともにエミューがいる風景を想像できる。それもまたよし、だろうか。佐賀県の基山町にも牧場があるようでそのうちに肉や卵を食する機会があるかもしれない。
鹿児島では「エミュー」より「アミュ」が有名で多くの人が群がっている。JR九州が運営する駅ビル商業施設で九州に７つある。鹿児島店は2004年に開業したが、まだ10回は行っていないし、地下があることを知ったのは数年前のことだった。そろそろお年頃だし、エミューのように徘徊してみようかな？

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