いつも心穏やかな中３の夏輝が、学校から帰ってきてとても機嫌が悪かった。理由は、クラスマッチのソフトボールで２年生のクラスに決勝で負けたからだった。中学校のクラスマッチは学年の体格や体力に差があるので上級生が勝つのが普通であり、まさか負けるなんて思ってもいなかったらしい。

　敗因は、力の過信とハンディキャップにあった。今年の中３は例年になく力があり、楽に予選を勝ち上がってきた。そして決勝では２年生のクラスと当たった。２年生は点を取るために選球やバントなど工夫してこつこつと点数を積み上げた。それに対して３年生は、初球からどんどん打つだけで単発にホームランがでるもののチームゲームとしてのソフトボールは行っていなかった。球運は、決してそんなチームにはめぐってこない。２年生が打った打球は野手の間に落ち、３年生の打球は強いあたりでも野手の正面をついた。

　大会前に学年差で１学年２点のハンディキャップを決めていた。つまり、試合開始の時点で２−０で負けている状況から始まるわけだ。結局、その２点が重くのしかかり、敗戦してしまった。

　慰めの言葉としてハンディキャップというのは強いチームと弱いチームが対戦してどちらが勝ってもおかしくないようにつける「差」だから、勝つ確率は５０％で適正なハンディキャップをつけたものだ、ということだった。

　明日は、優勝チームと職員チームが対戦をする。この対戦に参加できなかったことが最も悔しかったらしい。

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