西武ライオンズが2008年から､球団名を変更する方針らしい｡
今シーズン中に本格的な検討を行い､
地域名を盛り込んだ球団呼称を決定するという｡
新名称は「埼玉ライオンズ」が有力だとか…｡
他に「所沢ライオンズ」なども候補に挙がっていて､
球団名に親会社の「西武」を入れるかどうかも含め､
今後､本格的に協議していくという｡

29年間も親しまれてきた「西武ライオンズ」の球団名変更…｡
昨年優勝した北海道日本ハムファイターズにしろ､
一昨年優勝の千葉ロッテマリーンズにしろ､地元密着型の球団経営で
観客動員数やグッズの売り上げで成功している｡
思えばパリーグの６球団中､地域の名前が入っていないのは
合併したオリックスバッファローズと西武ライオンズだけ｡
北海道や千葉､福岡､東北などと同じように
地域に密着したチームにしていくためにも
ライオンズは地域名を含んだ球団呼称に変更したいのかもしれない｡

しかし地域って埼玉県…｡
かつては（今も？）「ださいたま」などと言われた埼玉の名称を入れるのって
なんだか勇気が必要と思うのは自分だけだろうかヾ(^-^;)
すでに埼玉県知事からは「新名称は是非“埼玉”でお願いしたい」と
熱望されている｡
一方で西武が本拠地を置く所沢市は､すでに球団呼称に
「所沢」を入れるよう求める要望書を球団に提出している｡
球団は「所沢（西武）ライオンズ」も候補としているが､
関係者は「所沢に限定されてしまう印象になるのも事実」と困惑気味｡
確かに関東地区以外の人に「所沢」って言っても
どこにあるのかすら分からない人のほうが多いのでは？
政令指定都市でもない､ただの市が球団名称になること自体､今までにないことだ｡

そういえば､はるか昔､まだ堤王国が健在の頃､
ライオンズを埼玉という地方球団から全国区の人気を得るために
首都・東京の球団にしようと､本拠地の移転を真剣に考えていたことがあった｡
その候補地が現在の西東京市・東伏見にある早稲田大学グランド｡
今､ハンカチ王子こと斉藤投手が練習している場所だ｡
あの辺一帯の早稲田の土地を全て西武グループが買収しようと画策｡
西武新宿線の東伏見駅前には西武所有のアイスアリーナまであったし､
西武グループの本拠地として開発をしようとしていた場所である｡
早稲田の土地を全て西武で買い取る代わりに､
使わなくなる西武球場（現在の西武ドーム）や練習場､寮などの
周辺施設を早稲田大学に譲るという案まで出ていた｡
早稲田大学も所沢に校舎を作るなどしていたし､
所沢に第二の早稲田タウンを作る計画もあったので､両者の利害が一致し､
成立直前まで行っていたと思う｡
しかし結局､バブルの崩壊やオーナーの逮捕などで､この案は流れてしまった｡
もし､あの時に東京進出を果たしていたら「埼玉」の名称など付けずに済んだのに…｡

東京進出が果たせなくなった今､開き直って埼玉という地元密着のチームに
転換を図ろうとしているのかもしれない｡
松坂が抜け､観客動員数の減少も予想されるので､
せめて地元密着「おらがチーム」の印象を強くしたいのだろう｡
同じ埼玉県に本拠地を持つサッカーの「浦和レッズ」のような
地域の人たちで作るチームにしたいのだろうが､
一時は地元を捨てて東京へ行こうとしたチーム｡
果たして名前を変えただけで埼玉の人たちが愛着を持ってくれるのやら…｡
そんなことを考えるよりも松坂に代わるスターを育てるなりして
チームを強くするほうが先じゃないのかな｡
それに､松坂が残してくれた莫大な金が手に入ったんだから､
上手にファンに還元してもらいたい｡
今の西武ドーム周辺を整備するとか､最先端のドームに改良するとか｡
名前を考えることよりも､やることは多いと思うんだけどな…｡

実家が西武新宿線沿いにあり､今のマンションに引っ越すまでは
独身時代から西武池袋線沿線に長年住んでいた自分にとって
西武ライオンズはとても愛着のあるチームだ｡
今まで一番多く見に行ったのは西武球場でもある｡
1979年に九州から所沢にやってきた時から常にパリーグでは一番応援していた｡
あの頃は西武鉄道の駅職員も西武デパートの店員も西友の店員も
全員､手塚治虫の書いたレオの入った青いライオンズ帽をかぶって
会社一丸となってチームの宣伝をしていたのを覚えている｡
西武線の各駅では松崎しげるの歌う「地平を駈ける獅子を見た」が
これでもかと言う位､何度も何度も繰り返し流れていた｡

♪ウォウウォウウォウ ラ〜イオンズ　ラ〜イオンズ　ラ〜イオ〜ンズ♪

今も優勝すると池袋や西武新宿などの主要駅では流れているあの歌､
西武線を使っている者にとっては､もう体に沁み込んでしまっている歌だ｡
千葉ロッテや北海道日本ハムも魅力的なチームであるが､
西武ライオンズの歴史を最初から知っているだけあって､
やはり今も西武ライオンズは常に気になるチームでもある｡
チーム名に地域名を入れることは構わないが､
これからも強いライオンズでいてもらいたい気持ちは大きい｡