彼は自分のことを冷たいと言うけれど、私は優しい人だと思います。

　優しいというのは本来の性質だから、

　ある人には優しいけれど、ある人には優しくないというものではないと

　思うのです。

　彼は家族にも友達にも恋人にも優しい人です。

　でも、私は今までそういう恋人を持ったことがなかったから、

　つい彼の優しさを疑うような言動をしてしまうのです。



　昨夜、和食のお店で食事をしていた時に、

　携帯電話のＳＤカードが壊れて私の送った画像数枚が無くなってしまった

　と彼が言いました。

　私が以前送った画像の中の一枚をその場で彼に送りました。

　それは私がキャミソール姿でベッドに横たわっているものでした。

　彼は私の目の前でその画像を受信すると、


　「これは部屋に戻った時にこの目で確認するよ。＾＾」


　と言いました。

　私が携帯電話の中に他にも彼に送った画像が無いかどうか

　探していると、


　「お蕎麦屋さんの店先で撮ったみたいなのがあったよね。

　　俺、あの画像が好き。

　　あれ、可愛いよね。＾＾」


　と言いました。

　私は彼の言っている画像がすぐに思い出せなかったので、


　「えっ、そんなの送ってないと思うんですけど…。

　　他の人のものと間違えてないですか？＾＾」


　と冗談っぽく言いました。



　しばらくして、私は彼の言ったその画像が何なのか思い出しました。

　それは今も私の携帯電話の中に保存してありました。

　ホテルに戻るタクシーの中で、彼は、


　「理沙子は俺が理沙子のことを何も覚えてないって言うけれど、

　　俺の方がちゃんと理沙子のことを覚えているだろう。」


　と言いました。

　彼は基本的に思ったことはその場ではっきり言う人なので、

　後になって何か言うということは彼の心の中で私の言葉が

　しばらく引っかかっていたということなのでしょう。

　私は自分の言葉の重さに気づいていなかったので、

　その時の彼の気持ちがすぐには理解出来ませんでした。


　「すぐに理沙子はそこは他の人と行ったんでしょうとか、

　　それは他の人のことなんじゃないとか言うよな。」


　「ごめんなさい…。」


　「そうだ。ちゃんとそう言わなきゃ。」


　「ごめんね。」


　私が彼に指摘されたようなことを言ってしまうのは、

　彼は今までに色々な女性と付き合っているだろうと思うからです。

　一晩彼から連絡が無かったけれど、

　日曜日の朝になってその理由が分かりました。

　土曜日のゴルフの結果が散々だったので、

　打ち上げの飲み会にも行かずに夜の９時には寝てしまったとのこと。



　午後になって彼と電話で話をしました。


　「少しは元気になりましたか？＾＾」


　「まだ落ち込んでる。＾＾；」


　「Ｔさんはレベルの高い人と一緒の時の方が調子がいいでしょ？＾＾」


　「確かに昨日は初心者を教えながらだから大変だった。＾＾；」


　バーの仲間とのゴルフだと彼はいつもビギナーの世話係を

　担当させられてしまうのでした。


　「今度理沙子も打ちっぱなしに行くか？＾＾」


　「昨日は私もＴさんとゴルフしたいなぁと思っていたけど、

　　今日になって私はやっぱり無理だろうと思い始めました。

　　Ｔさんみたいに上手な人でも浮き沈みのあるスポーツなんだもの。

　　難しいんだろうなぁって。」


　「もう少し暖かくなったら行こうよ。＾＾」


　「本当ですか？＾＾」

　彼は冗談だと言ったけれど、

　その言葉は元彼が私に言った言葉と同じでした。

　私じゃなくてもいいのかな…という考えが唐突に浮かんで、

　あとはもう負のスパイラル。



　元彼と別れた時に心に決めたこと。

　今度誰か好きな人と別れる時は、

　お互い傷つけ合うようなことだけはしたくないと…。



　付き合い始めて一年半。

　映画を観て、抱き合って、それから中華料理のレストランへ行きました。

　いつものように二人で選んだお料理を全てシェアして頂きました。

　私は光沢のある白いシャツを黒のティアードスカートにインして、

　買ったばかりの春物の黒のロングカーディガンを着ていました。

　彼は私に白いシャツが似合うと褒めてくれました。


　「インテリジェントで色っぽくていいよ。＾＾」


　と彼が言いました。

　彼はお酒に強いけれど、この日はビールから始まって、紹興酒、

　ウイスキーと飲んでいたので少し酔っていたのでしょう。

　彼の熱い視線がずっと私に向けられていました。

　まるで冬に逆戻りしたかのような寒い休日。

　冷たい雨の中を歩いて帰って来たら、

　身体の芯まで冷えてしまったようでした。



　朝早くベッドの中で受信した彼からのメールに

　私はまだ返信していませんでした。

　そこには私からのメールを待っていると書いてあったけれど、

　もしかしたら彼は忙しいかもしれないと思ったからです。

　でも急に彼の声が聞きたくなって、

　私は時間があったら電話が欲しいと彼にメールを送りました。



　多分かかって来ないだろうと思っていると、

　２０分ほどして携帯電話に着信がありました。

　いつもより少しだけトーンの低い彼の声でした。


　「今日は何してた？」


　「色々です。何だか疲れちゃいました。」


　弱音は吐かないつもりだったのに、

　彼の優しい声を聞いて思わず溜息がこぼれました。

　４月になってからの私を取り巻く環境の変化を知っている彼。

　この時の私の気持ちも容易に推測出来たに違いありません。


　「今度会った時に元気にしてやるから。＾＾」


　「Ｔさんに会うといつも元気になるんですけどね。

　　元気にならざるを得ない。(笑)」


　「あんなことやこんなこともして元気にしてあげるから、

　　楽しみにしてて。(笑)」


　「あはは、なら楽しみにしてます。＾＾」

　ホテルのお部屋で彼と私が大好きな映画を観ました。

　初めは彼は部屋着、私は薄いキャミソールのままで

　ソファに座って観ていました。

　私が寒そうに見えるからと

　彼が途中でベッドのお布団を持って来てくれました。

　私達は二人でくっついて一つのお布団にくるまって観ました。


　「今日は最後まできちんと観れましたね。＾＾」


　時々彼にちょっかいを出されながらも、

　どうにか最後まで映画に集中することが出来ました。


　「つまりはそれに値する映画だからだろう。」


　「いい映画だものね。＾＾」




　私も彼も劇場公開された時に映画館でその映画を観ていました。


　「誰と観に行ったの？」


　「一人でだよ。理沙子は？」


　「友達と…。

　　あ、でも一人だったかも。」

　
　実のところ、私が誰と観に行ったのかはっきり覚えていません。

　私が珍しくパンフレットを買ってしまうほど

　印象的な映画だったのだけれど。




　映画の後で、私達はベッドに移って抱き合いました。

　土曜日の午前１１時過ぎ、彼にメールを送りました。

　もし彼が多忙であれば、きっと返信はないだろうと想定して。

　それなのに愚かな私は彼からの返信を期待してしまうのでした。



　一日中、彼からのメールを待ち侘びていた私に、

　夜１０時を過ぎてやっと返信がありました。

　ワインと串焼きのお店で私達は家族の話をしました。

　年を取っても厳しい両親と甘えない長女の私。

　実家に帰っても寛げない私は、いつの間にか実家と疎遠になっています。

　そんな私と両親の関係について、


　「それは(親が)しっかりしているんだよ。」


　と彼が言いました。


　「確かに鬱陶しい位にしっかりしてるの。＾＾」


　「どっちも(親子とも)しっかりしているんだろうな。」


　「私が本当に辛い時に甘えられなかったから、

　　両親を尊敬はしているけれど、愛情があるかどうか分からない…。」


　「愛情はあるんだよ。」


　彼は私の両親に会ったことはないけれど、

　彼の言い方には説得力がありました。

　彼は人には色々な愛し方があるということを理解出来る人です。




　それから、彼は母方の叔父さんの話をしました。

　彼のお母さんの弟であるその人は、

　彼が小学校低学年の時にお母さんを亡くしてからは、

　ずっと自分の子供のように愛情を注いでくれたそうです。

　彼のお母さんは長いこと入院していたので、

　彼には元気だった頃の母親の記憶がありません。

　彼が大人になってから、

　叔父さんは彼への愛情が綴られたお母さんの日記を彼に渡しました。


　「いつかは佐賀に行かなきゃいけないと思ってる。」


　佐賀は彼のお母さんの故郷です。

　彼は一度も佐賀へ行ったことがないそうです。


　「そこに俺のルーツがあるから。」


　「叔父さんと一緒に行こうと思ってるんでしょう？」


　「そう思ってたけど、なかなかお互いの都合が合わないからな。」


　「今度の冬に行きますか？

　　もし私が一緒でも構わなければ。」


　「そうだな。沖縄より九州がいいな。＾＾」


　「九州は食べ物も美味しいし、温泉もあるしね。＾＾」




　お酒を飲みながらの話だから実現するかどうかは分からないけれど、

　彼のもう一つの故郷を彼と一緒に訪ねることが出来たら、

　それは私にとっても忘れられない旅になりそうです。

　私が東京から帰って来た二日後に彼に会いました。

　いつもより少し遅めのランチをしてから、

　シティホテルにチェックインしました。

　離れていた分だけ彼と沢山話をしたかったけれど、

　彼は二人きりになるとすぐに何も言わずに私を抱きしめました。




　愛し合った後、彼は私の隣でぐっすり眠っていました。

　愛犬の岳の体調が最近また悪化しているようで、

　前の晩はほとんど熟睡出来なかったと話していた彼。

　私は彼の寝息を聞きながら彼の腕の中でぼんやりしていました。

　言葉は無くても彼の逞しい腕に包まれていると、

　ほっとして温かな気持ちになるのでした。




　夜はワインと串焼きのお店に連れて行ってくれました。

　ホテルのお部屋に戻って来て、私達は別々にシャワーを浴びました。

　それから私達はベッドに座って、

　日本茶と東京のお土産のとらやの羊羹を頂きました。

　私が買って来たのは小型羊羹の５個入りのものでした。

　『夜の梅』が一番好きだと言う彼に、

　『夜の梅』の小さな包みを開けて渡そうとすると、


　「別のを一緒に食べよう。」


　と彼が言いました。

　彼が一番美味しいと思う『夜の梅』を

　私に食べさせたかったからでしょう。

　私は抹茶の香りがする『新緑』を半分かじってから、

　あとの半分を彼の口の中に入れました。

　彼が大好きな『夜の梅』も同じようにして半分ずつ食べました。


　「他は何が食べたい？＾＾」


　と私が聞くと、


　「理沙子が食べたい。」


　と彼が少しおどけて言いました。

　彼と私は会いたいと思えばいつでも会える場所に住んでいます。

　先週から私は東京に滞在していました。

　会えない時間のインターバルはいつもと変わらないけれど、

　二人の間の距離はいつもよりずっと離れていました。



　付き合い始めてからずっと私達はほとんど毎週会っています。

　私達に遠距離恋愛は不可能でしょう。

　私の東京滞在中、おやすみ前の彼からのメールには、

　デートの帰り道、

　彼の車の中から綺麗な白い満月が見えました。


　「ブルームーンって言うんだろう？」


　「うん。」


　「今月二度目の月だから。」


　「ブルームーンを見ると何かいいことあるのかな。」




　いつもより少しだけ短いデートだったから、

　いっぱい愛されたのに少しだけ寂しい帰り道。


　「ねぇ、好き？」


　「好きだよ。」


　好きと呟いた後の彼の溜息が気になってしまう私でした。




　マンションに着いてすぐに彼に電話しました。

　彼の車はまだ家の近くにいました。


　「ねぇ、何か言い忘れてないですか？」


　「また会いたいね。＾＾」


　「さっきまで会ってたのにね。

　　今会いたい。＾＾」


　「今すぐ会いたい。＾＾」




　おやすみ前にいつものようにメールを送りました。