私がネガティブな気持ちを吐露したメールを彼に送った翌日、

　彼から電話がありました。


　「昨夜はメールしたまま寝ちゃったよ。悪かった。」


　「うん…。」


　「元気か？＾＾」


　「はい。」


　「何だ、それは元気って声じゃないな。」


　「私のメールに返事くれないから。」


　「昨夜、送っただろう？

　　昼間はずっと忙しかったんだよ。」


　「一周年のことに触れてなかったもん。」


　「今日から二年目だろう。

　　今日がスタートじゃないか。＾＾」


　「私はＴさんにとってどんな存在？」


　「好きだよ。」


　「ほんと？」


　「大好き〜。＾＾」


　子供みたいに大きな声で彼が言いました。


　「じゃあ、理沙子にとって俺は何なの？」


　以前に聞かれた時は答えなかったけれど、今度は答えました。


　「恋人です。＾＾」


　「俺もそう思ってるよ。理沙子が恋人だって。」


　「じゃあ、恋してるの？」


　「してるよ。＾＾」


　彼が柄にも無く甘い声で言ったので、私は思わず笑ってしまいました。


　「私、一年前の方が良かったな。

　　あの頃はＴさんのこと今ほど好きじゃなかったから、

　　もっと気持ちが安定していた気がする。

　　これであと一年経ったら、どんな気持ちになってるのかな。

　　怖いような気がする。」


　「俺はそんなこと全然思わないよ。」


　「私、好きになればなるほど、

　　エッチの時も相手のことばかり考えてしまって集中出来ないの。」


　彼はあくまで落ち着いているので、

　私は最近気になっていたことをつい口にしてしまいました。

　彼が私に求めているものは初めからわかっているはず。

　頭ではわかっているのに心が受け入れようとしていないのは、

　私側の問題なのです。



　私が彼に一度も「愛している。」と言ったことがないのは、

　彼を困らせたくないから。

　楽しいだけの私達の関係にそんな言葉は似つかわしくないから。



　あの時、彼は私と一緒に携帯電話のスケジュールを見て、

　今日という日にanniversaryという文字と私の名前を入れていました。

　でもそれは彼にとってはさほど意味の無いことだったのでしょう。



　また去年の今頃と同じ気持ちを繰り返すのでしょうか。

　感情にブレーキをかけなければ長く続かないと思っていた私達の関係は

　あの頃から何も変わっていないのでしょうか。

　私達はカウンターに座って、

　大将が目の前で揚げてくれる天麩羅を頂きました。

　二人で食べたネタは海老、たらば蟹、きす、穴子、帆立、烏賊、春菊、

　南瓜、蓮根、椎茸、薩摩芋、玉葱、グリーンアスパラと数えてみたら

　十種以上でした。

　サクッとした薄い衣と新鮮なネタの揚げたての天麩羅は

　どれもがとても上品な味で、最後まで美味しく頂きました。　

　私は女将さんに薦められるままに

　空きっ腹に白ワインを三杯も飲んだので、

　後半はかなり酔っ払ってしまいました。

　お店を出る時に足元がふらついて転びそうになりました。

　彼は後でワインバーへ行こうかと言っていたのだけれど、

　私があまりにも酔っていたのでそのままホテルに戻りました。




　深夜にホテルで目覚めた時、私は彼の腕の中でした。

　枕元には藍色のキャミとショーツがありました。


　「もう帰らなきゃ。」


　私が独り言のように呟きました。

　翌朝彼はゴルフのために早起きしなければなりませんでした。

　彼は携帯電話を手に取り、スケジュールを開きました。


　「再来週はいつがいいんだっけ？」


　私は以前彼に告げていた日にちを言いました。


　「その日は駄目だな…。仕事が入ってる。」


　「そうなんですか？

　　何も予定が無いって言ってたのに…。」


　「後から仕事が入ったんだ。他の曜日は？」


　「その週は私はその日しか駄目なんです…。

　　でも２週間も会えないなんて絶対無理！！」


　ちょっと大袈裟に駄々をこねて言うと、彼が笑いました。


　「前はこんなに会ってなかったし、こんなに食べてもいなかったって

　　言ってたのに可笑しいだろう。(笑)」


　私の前の恋愛を持ち出して彼が言いました。


　「あの時はあの時、今は今です。

　　Ｔさんは我慢出来るんですか？＾＾」


　「仕方ないだろう。仕事なんだから。

　　それにその翌週は旅行でずっと一緒にいられるだろう？」


　彼は私の我侭に呆れながらも、

　連休の真ん中の日曜日を私のために空けてくれました。




　シャワーを浴びようとベッドから下りると、

　鏡の前の椅子の上にスカートがかけられていることに気付きました。


　「これ、私が掛けたんですか？」


　「俺が掛けたんだよ。理沙子が酔っ払っていたから。

　　何も覚えてないのか？」


　「何もって？」


　「セックスしたこと、覚えてないのか？」


　「気持ち良かったです。＾＾」


　「嘘付け。覚えてないくせに。(笑)」


　「気持ち良かったことは覚えてるんですけど、

　　どんな風にしたのかは覚えてないの。(笑)」

　彼の仕事が長引いたため、

　前日に約束していた時刻よりも３時間半遅れて私達は会いました。

　彼が車でピックアップしてくれてそのままホテルに向かいました。




　お部屋に入ると、彼はすぐにシャワーを浴びて部屋着に着替えました。

　彼はいつものようにベッドに座り、ビールを飲み始めました。


　「理沙子、どうしてそんな所に座るの？」


　ベッドから少し離れた椅子に座っていた私に彼が尋ねました。


　「もうすぐ天麩羅屋さんへ行くでしょ？
　　
　　だから今日は服を着たままでいるの。」


　「服を着たままでいいから、こっちにおいで。」


　「うん…。」


　「服を着たままでも出来ることあるだろう？(笑)」


　私はグレープフルーツサワーの入ったグラスを置いて、

　ベッドの縁に座りました。

　しばらくそうやって二人でテレビを見ていると、

　彼の右手が後ろから私の薄手のセーターに滑り込み、

　私のウエストや背中を撫で始めました。

　私のブラのホックを外そうとしたので、彼の方に振り返り、


　「駄目よ…。」


　と言いました。


　「ほら、まだ大きくなってないもん。＾＾」


　私はまだ硬くなっていない彼のものに指先でそっと触れました。


　「触ってて。すぐ大きくなるから。(笑)」


　視線はテレビを見つめたまま彼のものを撫でていたら、

　私の掌の中でそれが熱く、硬くなっていくのが分かりました。

　思わず彼を見つめると、彼も眼鏡をかけたまま私を見つめました。

　彼と付き合い始めてもうすぐ一年になるけれど、

　私はどうして今まで彼のような人と巡り会えなかったのだろうと

　思うのです。

　彼の前だと私はいつも私らしく自然体でいることができます。

　それはきっと彼が私より１０歳以上も年上であり、

　二人の関係をリードしてくれる包容力と

　ポジティブな思考の持ち主だからでしょう。




　シルバーウイークの最終日、一週間ぶりに彼に会いました。

　彼は来週までに覚えなければならないことがあると言って、

　仕事の資料のファイルを持って来ていました。

　愛し合った後、

　彼は私に腕枕をして左の指先で私の肩を優しく撫でていました。

　その感触が気持ち良くて私はそのまま眠ってしまいました。

　目覚めた時、隣を見ると、資料を見つめる彼の横顔がありました。

　私がお昼寝をしている間、彼はずっと資料を読んでいたようです。




　夜はイタリアンのお店に出かけました。

　美味しいワインとお料理を頂きながら、彼のゴルフの話を聞きました。




　ホテルに戻ってから二人でベッドに寝転んで、

　しばらくテレビを見ていました。

　携帯電話に入っている彼の画像を何度も見てしまうほど

　会いたい気持ちが募っていたから、電話が欲しいとメールしました。

　ゴルフ場に向かう彼から今なら電話が出来ると返信がありました。

　水曜日は短い時間のランチデートだと思っていたけれど、

　午前中から夕方まで会えることになりました。


　「どこか行きたい所ある？」


　と彼に聞かれたけれど、会えるだけで十分だと思っていたから

　行きたい場所など何も考えていませんでした。

　彼が薦めてくれた映画の感想をメールに書いて送ったら、

　１５分ほどして返信がありました。

　それから少しの間、彼と電話でお喋りしました。

　本当は来週末まで会えない予定だったのだけれど、

　中華料理のレストランでランチをした後、

　彼と大きな本屋さんに行きました。

　私達はガイドブックが沢山置いていあるコーナーへ行き

　何冊か立ち読みした後、１０月の旅行で泊まるホテルを選びました。




　この日はいつも私達が利用しているシティホテルのフロントの手違いで、

　初めにベッドメイキングが済んでいないお部屋に案内されました。

　フロントの従業員はフロアのスタッフからの報告を受けて彼に謝罪し、

　すぐに新しいお部屋が用意されました。

　ホテル側の配慮で新たに案内されたお部屋は、

　普段私達が利用することのない豪華なスイートルームでした。　

　お部屋に入ると彼は早速携帯電話から旅行サイトにアクセスして、

　二人で決めた来月の旅行のホテルの予約をしてくれました。

　１０室しかないお部屋は全てスイートタイプで、

　キッチンとバルコニーが付いています。

　手際良くホテルの予約をしてくれた彼に、


　「ありがとう。

　　旅行凄く楽しみ。＾＾」


　と私が言うと、


　「晴れるといいね。＾＾」


　と彼が言いました。




　この日のベッドで彼は何度も私の名を呼びました。

　私の身体はとても敏感になっていて強く彼を求めていました。




　夜はお寿司屋さんへ行きました。

　彼は日本酒、私はビールを飲みながら、

　鯵、秋刀魚、鰤、穴子、鮪、帆立、烏賊、雲丹、
　
　鮑のステーキや松茸の土瓶蒸しなどを頂きました。

　お寿司屋さんを出ると、


　「今日は久しぶりに気持ち良く飲んだなぁ。＾＾」


　と彼が言いました。

　交差点を渡る時、彼は私の手を握りました。


　「これからワインバーへ行こうか？」


　私は既にかなり酔っていたのですが、

　彼がもう少し飲みたいと言ったので一緒に行くことにしました。




　彼はワインバーでスペイン語通訳をしていた時の話をしてくれました。

　映画や本の翻訳の好みや

　彼が企業通訳を辞めた理由についても話しました。

　或るブログの中に彼を発見しました。

　あの人との別れのきっかけとなったのは、

　まるで別人格と思えるようなネット上でのあの人の振る舞いでした。

　現在の彼はバーチャルな世界には全く無関心な人だから、

　彼自身が特定のサイトに熱を上げたり、

　誰かのブログに書き込みをしたりすることはありません。

　学校の裏サイトに書き込まれた悪口を読んで自殺する中高生がいること

　が不思議でならないと彼はよく言います。


　「そんなの読まなきゃいいだろう。」


　と彼は言うのです。＾＾

　ネット上での人との付き合いというものを一切しない彼だから、

　バーチャルな恋愛も喧嘩も彼にとっては信じられないことのようです。



　そんな彼のリアルな友人の一人が

　ブログの中で時々彼とのゴルフのことを書いているのでした。

　先日アウトレットモールの帰りの車の中で彼にこのことを話しました。


　「実はＴさんのこと、ネット上で見つけちゃったんです。＾＾」


　「嘘だろう？

　　本当に俺なのか？」


　「本当です。＾＾」


　ブログの中には彼の苗字とお店の名前がしっかり書かれていたのです。


　「俺の周りでそんなの書いている奴なんて思いつかないよ。

　　誰なんだろう。」

　
　そのブログはペンネームで書かれていて、

　その時の私達の会話の中では誰が書いたものか分かりませんでした。


　「でも安心して下さい。

　　Ｔさんについて良いことしか書かれていなかったから。

　　ゴルフが凄く上手いって尊敬している風でした。＾＾」


　「全く暇な奴だなぁ。(笑)」

　彼は毎晩家へ帰ると、愛犬の岳と一緒に寝ています。

　何度か彼の家に電話した時に元気な岳の声を聞いたことがあります。

　彼の携帯電話の待受画面は可愛い岳の写真です。

　彼の携帯電話のスケジュールには

　岳の誕生日がしっかり記されています。



　岳は自分が犬であることを恥じていて、

　鏡やガラスに自分の姿を見ると視線をそらすそうです。＾＾

　岳は自分を人間だと思いたいのだと彼は言います。

　岳は犬嫌いで人間大好きなちょっと変わった賢い犬です。

　最近精神的に彼を好きになればなるほど、

　彼に抱かれている時にふと冷静になってしまうことがあります。

　そんな時、彼は動きを止めずに


　「集中して。」


　と優しく私に囁きます。

　もしかしたら精神的な繋がりが希薄な方が、

　肉体的に結びつこうという欲求が強くなるのかもしれません。

　肉体の欲求は本来利己的なものだから、

　相手に対する思いやりや優しさが時に自分の肉体の正直な欲求に

　ブレーキをかけてしまうことがあるのかもしれません。




　彼に腕枕をしてもらいながら、私は長い時間まどろんでいました。

　彼が電話で話す声がぼんやりと聞こえていました。

　部下から電話があって仕事の話をしていたようです。




　夜は焼き魚の美味しい居酒屋さんへ出かけました。

　後で行きたいラーメン屋さんがあるので、

　ここで食べる量は控えめにしておこうと彼が言いました。



　彼が来年の一月に仕事で横浜へ行くという話をしました。


　「いいなぁ。私も横浜に行きたいなぁ。」


　「理沙子も一緒に来るか？」


　「いいんですか？＾＾」


　「いいよ。多分一月の末頃だと思うよ。」


　「あっ、でもその時期ってやっぱり駄目かも。＾＾；」


　「そうなのか？」


　「うん、凄く残念…。」


　「じゃあまた、別の機会に。＾＾」


　一瞬だったけれど、彼と二人で横浜の街を歩く姿を想像しました。

　夢みたいな話の流れで、

　一週間ぶりに彼に会いました。

　お蕎麦屋さんでランチをしてから、

　車で郊外のアウトレットモールへ行きました。

　彼とコーチのショップに入ると、

　私達の後を若い店員さんが付いて来ます。


　「Ｔさんと一緒だと店員さんが私達の後を付いて来ますね。

　　Ｔさんが買ってくれそうに見えるから。＾＾；」


　私は少し困って、小声で彼に囁きました。


　「買ってやるよ。＾＾」


　「そんな…欲しい物があったら自分で買いますよ。

　　もう少し一人で見ていてもいいですか？」


　「じゃあ、俺は隣のショップにいるから。」




　しばらく一人でコーチのバッグを見て回ってから外に出ると、

　彼がこちらに歩いて来るのが見えました。

　私達はベンチに座って、少しお喋りしました。


　「店員さんに『旦那様は？』って聞かれてしまいました。

　　もう恥ずかしかったです。

　　夫婦に見られるなんて初めてですね。＾＾」


　「光栄です。(笑)」


　「デパートよりずっと安いから、今度また来てみます。」


　「折角ここまで来たんだから買ってやるよ。」


　「恐縮してしまうから、いいです。＾＾；」


　「俺が買いたいから。

　　早めの誕生日プレゼントってことで。＾＾」

　先週、彼に会った翌日に彼から電話がありました。

　朝、来月のデートの予定のことで電話で話がしたいと

　私が彼にメールを送ったからです。


　「オフィスからですか？」


　「そうだよ。ここでは何も出来ないけどな。(笑)」


　私の夢の話を持ち出して、彼が私をからかうように言いました。


　「あはは、そうでしたね。＾＾」


　「今日、歯医者に行くんだろう？」


　「実はどうしようか考えているところです。」


　「ちゃんと行きなさい。」


　「うん、だけど痛そうだから気が進まないなぁ。

　　昨日気持ちいいことしたから、今日は痛い思いしたくないんです。(笑)

　　歯医者も気持ち良かったらいいのに。＾＾」


　「歯医者がそんなに気持ち良かったら、

　　いつも混んでて大変だろうが。(笑)」

　　言うこと聞いて行きなさい。」


　「Ｔさんもずっと歯医者に行っていないくせに。＾＾」


　「俺は曜日を指定されるのが嫌なんだよ。

　　仕事やゴルフの予定がびっしり入ってるから。」


　「私とのデートは曜日が指定されても気にしないのにね。

　　ねぇ、もう少しＴさんと話していたい。」


　いつも早々と電話を切ろうとする彼に言いました。


　「ちゃんと歯医者に行ったら、いくらでも話してやるから。＾＾」




　結局歯医者には行かず、予約は来週に持ち越しました。

　昨日は一日何となく気持ちと身体が疲れていました。

　夜になって無性に彼にメールがしたいと思いました。

　彼も好きな監督の映画のＤＶＤを借りて来たので、

　そのことも伝えたくてメールをしました。

　メールを送った途端に少し気持ちが重くなった私。

　返事が来ないことも十分予想されたからです。

　でも私の予想に反して、１０分もしないうちに彼から返信がありました。

　フラワーガーデンからの帰り道、彼は助手席の私に、


　「寝ていていいぞ。襲ったりしないから。＾＾」


　と言いました。

　最近私はドライブの時は必ず酔い止めの薬を飲んでいるので、

　いつも車の中で眠くなってしまうのです。

　でも、この日は薬を変えたからか、さほど眠くはならず、

　ホテルに着くまでずっと起きていました。



　彼と抱き合う時、

　彼は私の快感が高まるまで自分をコントロールしていこうとはしません。

　繋がったまま彼と一緒にいけることは、

　彼の望みでもあり私の望みでもあります。

　彼がいつも新しい方法を試そうとするのは、

　二人の望みを叶えたいと思うからなのかもしれません。

　会う時までに出かける場所を考えておくと前日の電話で話していた彼。

　予報通り、雲一つない青空が広がる爽やかなお天気だったので、

　郊外のフラワーガーデンへ連れて行ってくれました。

　彼は待ち合わせの時間までに、

　以前から二人で話していたフレンチのレストランを予約するために

　電話してくれたそうです。


　「電話は繋がったんだけど、今日は定休日だって。

　　しかもだいぶ前から予約をしておかないと駄目みたいだから、

　　今度あらかじめ日にちを決めて行こう。」


　「ありがとう。楽しみです。＾＾」


　「せっかくだから紅葉が綺麗に見える頃がいいね。＾＾」




　それから、私は車の中で明け方に見た夢の話をしました。

　その不思議な夢では数十人の女性と彼と私がパーティに出席していて、

　食事をしながらお喋りしているのでした。

　パーティに出席している女性は皆、彼の元カノのことを知っていて、

　彼と元カノが以前付き合っていたこと、

　彼と私が今付き合っていることは全く知らずに

　元カノの話題で話が弾んでいました。

　そして、彼女達は私達の前で元カノは彼のことをこんな風に言っていた

　と無邪気に話を始めるのでした。

　その話の中身はうろ覚えなのですが、

　私は夢の中で間接的に聞く元カノの話の内容に嫉妬していました。

　私が運転席の彼にこの夢の話をすると、彼は楽しそうに笑いました。


　「私だけに見せていると思ったＴさんのプライベートな部分を

　　元カノにも見せていたと分かって、悲しい気分になったんです。」


　彼は面白がって私の話を聞いていました。


　「それでね、そのパーティの中で何故かパネルが出てくるんですよ！

　　で、メロディが鳴ってパネルがひっくり返ったら、

　　元カノの写真が出て来たんです！」


　「で、どうだったの？(笑)」


　「元カノって細面でしょ？」


　「ああ、細面だな。」


　「やっぱり。で、髪がストレートで長くないですか？」


　彼は助手席の私を見ると、


　「理沙子と同じ位の髪の長さだよ。」


　と言いました。

　私の髪は肩にかかる位のセミロングです。


　「それで、美人だった。(笑)

　　元カノ、美人でしたか？」


　「いやぁ、そういうジャンルには属さないな。

　　普通だよ。」


　「そういうジャンルって…。

　　私は別れたらどんなジャンルの人って言われちゃうんだろう。＾＾；

　　とにかく、夢の中のＴさんの元カノは、

　　細面で髪がストレートで長くて美人だったんですよね。」