休み時間。
机に突っ伏して、リョーマはゆらゆらと浅い眠りの中を行ったり来たりしていた。
が、不意にクラスの女子達の会話に、意識がクリアになる。
正確に言うと、会話の中にある人物の名が出て来たからだ。

「でね、不二先輩がその時声を掛けてくれたんだ！
困ってるみたいだけど、どうしたのって」
「ええー、不二先輩に？」
「いいなあ。やっぱり不二先輩って優しいんだね」
「私も同じ委員会になりたかったー」

短い会話の中から推測すると、一人の女子は不二と同じ委員会らしい。
そして好意を持っている、と。
そのままの体勢で、リョーマは耳を澄ました。

「不二先輩って格好良いよねえ。テニス部のレギュラーで天才って言われているんだって」
「知ってる。それに頭だって良いらしいよ。スポーツも勉強も出来るなんて、やっぱり天才？」
「私は一度でいいから、あの笑顔を向けて欲しい〜」
「あ、私も！挨拶されるだけでも幸せかも」


馬鹿馬鹿しい、とリョーマは心の中で密かに笑った。
彼女達は不二の上辺しか知らない。しかもほんのごく一部。
格好良いとか、優しいとか。どこに目をつけているんだよ、と思う。

不二の内面を知ったら、こんな風に騒ぐことはなくなるんじゃないだろうか。

（あの人、本当にイイ性格しているからな…）

自分は平気だからって、乾汁を飲んで苦しむ人を見て笑っていたり、
揉め事を煽ったりすることもあったり、あの笑顔のまま無言で人を脅すのも何度も目撃した（被害者は主に同じクラスの菊丸だったりする）。
人のことをからかったりと子供っぽい一面も持っているし、結構意地悪だ。

（知らないって、いいよね）

浮かんだ言葉はどこか優越感に溢れていて。
何でそんな風に思うんだろ、とリョーマを戸惑わせた。

「あ、でも不二先輩って好きな子がいるんじゃなかったっけ」
次に聞こえてきた会話に、リョーマの体がぴくっと反応する。
じっと息を潜めて、盗み聞きする為神経を集中させる。

「そうそう、聞いたことある。前に不二先輩へ告白した子が、「好きな人がいるんだ」って断られたんだって」
「えー、ショックー」
「誰だろうね、不二先輩の好きな人って」
「きっと素敵な人なんだろうなあ」
「そうに決まってるよ」

彼女達に言葉に、さっきとは違う不機嫌な気持ちがリョーマを支配して行く。

（不二先輩の好きな人、ね）
なんだかムカついて来た。
机を殴りたい、そんな衝動に駆られる。
どうしてなのかは、わからないけど。







放課後。
部活も終わって、片付けをして部室に戻ると不二がベンチに座っていた。
ここの所、よくある光景だ。
出てくる言葉もわかっている。

「越前、一緒に帰らない？」

毎日繰り返される誘いに、うっかり頷いてしまった。
が、今日だけはやっぱり一人で帰ればよかった…と、リョーマは後悔していた。

不二の顔を見ると、休み時間の会話が蘇って来て余計苛々してしまう。
部活の間はさりげなく避けていたのに、
それよりも帰り道別にする方が重要だろ、と自分にツッコミを入れる。

リョーマの様子が変なのも、不二は気づいているみたいだ。
部活中、何度も視線は感じた。
無視したから、追求されるだろうなと思った直後、
「越前、機嫌悪いの？」
ストレートな質問をぶつけられる。

「別に」
「別にって顔していないじゃないか」
笑顔のまま、不二がリョーマの肩をつかむ。
「何かあったの。ねえ、聞かせてよ」
「先輩には関係ない」
「逃げる気？」
「ちょっと、痛いんだけど」
食い込んでくる指に、リョーマは眉を寄せた。

（優しいってどこがだよ。絶対引こうとしないし、結構強引だよね。
上辺だけ見て、格好良いって言うなんてバカじゃないの）
クラスの女子達の会話を思い出して、また機嫌が下降していく。

「放して下さい」
そう言って、不二の手をなんとか振り払う。
「俺になんか構うことないんじゃないの。好きな人いるんだろ。そっちに行けよ」
「越前？何言ってるの」
「いるんだろ。噂になってるよ。
不二先輩は好きな人がいるから、誰からの告白も断っているって。
じゃあ、これからもその人と一緒に帰って」
言い終わる前に、口を塞がれる。

手では無く、不二の唇で。
（何、何で俺にキスしてんの、この人！？）
突然のことに混乱してしまったリョーマは、抵抗することすら思いつかない。
黙って、キスを受け入れられてしまう。
理由を考えている間にも、不二は角度を変えて何度も飽きることなくリョーマの唇を貪る。

「う……んっ」
「越前」
呼吸が苦しくなった後、ようやく開放される。
くたっと力が抜けた体を、不二が支える。
「落ち着いた？」
「……」
こくんと頷くと、軽く頭を撫でられた。

「あのね、越前。僕が好きな人は、君のことだよ。
何度も言ったのに、信じてくれなかったの？」
「え？」
顔を上げる。
好きな人。たしかに不二はそう言った。
驚くリョーマに、不二は普段の笑顔ではく、目を見開いた真剣な表情で応える。
「で、でもだって、先輩の好きって後輩としてじゃないんすか？」
「違うって、越前」
「そういう風にしか聞こえなかったよ！」

好きだよ。
何度か、不二は口にしたけど。
『越前って、本当に可愛いね。好きだよ』
と、まるでその辺の犬か猫と同等に扱っているように聞こえた。
嫌われてはいないけど、お気に入りの後輩。
やたら一緒に帰ろうと誘うのもその延長だと思っていた。
本気だなんて…、もしかしたらちょっと、と考えたことはあるけれど、
冗談だと言われたら傷付く気がして、ちゃんと確かめることが出来なかった。

「やり方がまずかったのかなあ。
本気で行ったら引くだろうなと考えて、失敗した」
小声でぶつぶつ言いながら、不二が少し背を屈める。
「こういう意味も含めて、越前のことが好きだからね」
ちょこん、とまた軽くキスをされる。

「せ、先輩。ここ道の真ん中！」
今更我に返って、青くなる。
さっきの長いキスの時、誰かに見られなかっただろうか。
急に気になりだして周囲を見渡すリョーマに、不二がぎゅっと抱きついてくる。
「いいじゃない。見せ付けてｙれば。
僕が誰を好きなのか、この際知らしめるチャンスだと思って。ね？」
「そんなこと望んでいない！放してよ！」
「ヤダ」

ますます強くなる力に、リョーマは仕方なく抵抗を止めた。

（やっぱり、やっぱり不二先輩って意地悪だよね）

でも、そういう所も好きかも。

不二の本気が伝わって、さっきまでの不機嫌もどこへやら。

緩んでしまう頬を隠すために、リョーマは自ら頭部を不二の胸に押し付けた。

終わり

チフネ