DiaryINDEX｜past｜will
| 2007年11月25日(日) | 千リョ小ネタ |
眠る前も、起きた後も好きな子と一緒にいられる。
そんな幸せな誕生日を迎えた千石は、未だに眠っているリョーマを抱きしめて微笑んだ。
去年の誕生日は、お世辞にも良い過ごし方をしたとはいえなかった。
付き合い始めて間もない時期とはいえ、あの頃はお互いに余裕も無く、自己主張や不安等でよく揉めた。
よくもったよね、と昨夜リョーマは笑いながら話していたが、千石にとっては笑い事じゃない。今度こそ駄目なんじゃないかと思うことも多々あった。
ほとんどは自分の女好きが原因なのだけれど。
誓って言うが、リョーマと付き合い始めてから浮気は一回もしていない。
ただ基本的に女の子に対しては愛想良くしてしまうのと、邪険に出来ないのと。
その二つの所為で何度もリョーマに誤解されて、喧嘩も繰り返した。
今日、リョーマがここにいる事が自分にとってのラッキーなんだと千石は思う。
「清純、いつまで寝ているのー？」
母からの声に、千石はリョーマを起こさないようにベッドから降りた。
今日は黙って寝かせておいてって、頼んだのに…。
たしかにもう１１時も過ぎているから、起きろって文句言いたくなるのもわかるが。
千石は部屋から出て少し抑えた声で返事をする。
「起きてるよ。でもまだご飯はいらないから」
「そうじゃなくてあんたにお客さんが来ているのよ。外で待っているから、着替えて出なさい」
「え、誰？」
一瞬で去年の悪夢を思い出す。
千石の母親は淡々と「中等部の後輩ですって」と答えた。
「なんで、追い返さなかったんだよ。本当かどうかなんてわからないじゃん」
「知らないわよ。でも山吹の制服は着ているからね。ほら、さっさと確認してきなさい」
「………」
母に文句を言っても無駄か、と千石は項垂れる。
手早く顔を洗って普段着に着替えて、玄関を開けた。
こうなったらさっさと引き払ってもらうしか無い。リョーマの目が覚める前に、と覚悟を決める。
「千石先輩っ！」
千石が顔を出すと同時に、外で待っていたらしい女の子が声を上げる。
たしかにどこかで見た覚えがある。地味だけど、顔はまあまあ可愛らしい感じだ。
脳内にある今まで出会った女の子の記憶と、片っ端から照らし合わせる。
しかし残念ながら名前までは出てきそうにない。
「えーっと、君は」
誰だっけ？とずばり言うのも躊躇われる。山吹の制服を着ているから、後輩には間違いない。
告白はされていないけど、テニス部の練習時に見掛けた…気がする。何人か見学してた中の一人かもしれない。
千石の対応に女の子は気を悪くした風でも無く、やっぱりと笑って名前を告げた。
うっすらと覚えがあるような、無いような。
女子テニス部の友人に連れられて、一緒に全国出場のお祝いの時の集まりに参加したのが千石を知った切っ掛けだと言われ、そうだったかも…と首を傾げる。
あの頃はもう、リョーマと知り合っていた。彼を振り向かせることで頭がいっぱいだったから、女の子達と知り合う機会があっても結構上の空だったから、仕方ない。
しかしこの子は今頃になって、何故家にまで来たのだろう。卒業式とか、焦ったように告白して来た子達もいたが、こんなテンポが遅れてるのは、どうしてだ。
千石がじっと見詰めると、
「あの、突然家に来たりしてごめんなさい」と謝罪した。
「いや、ちょっとびっくりはした。よくここがわかったね」
「はい。この近所に友達が住んでいるので教えてもらったんです。その…、もういい加減はっきりさせなさいって怒られたりもしたんで。望みが無いとわかっても、やっぱり気持ちだけは知って欲しいから」
もごもごと言いながら、彼女は「これ、受け取って下さい」と可愛らしい袋を差し出す。
それを見て千石は一瞬顔を引き攣らせる。
去年の悪夢を思い出した所為だ。
こんな風にプレゼントを受け取って…、そしてリョーマと険悪になった。
「悪いけど、俺…」
受け取るのを断ろうとした所で、千石は気付いた。
必死でこちらを見ている女の子の視線。こんな時期になるまで告白できなくて、引き摺って側にいる友人に押されてここにやって来たのだろう。
最初から諦めて、ただ想いを知ってもらう為だけ。
千石としては家にまで来て迷惑だ、いらないと言う選択もある。
でも、女の子の気持ちを無下に出来ない。
この性格は変わらない。
下心は無いとはいえ、冷たくあしらったり出来ないのは千石の性分だ。
リョーマの起きる前に、隠してしまおう。
そう思って、意を決して紙袋を受け取る。
「受け取ることしか出来ないけど、それでもいい？」
「はい！」
女の子は嬉しそうに笑った。これだけで気が済んだようだ。
「ありがとうございます、本当に…」
少し涙目になってぺこっと頭を下げてから、その場を去って行く。
彼女にしたらここまで来るだけで、勇気を振り絞った方だろう。
だから、受け取るだけなら罪にはならないはず。
それでもリョーマに見られたら、ケンカの種にはなりそうだ。大急ぎで千石は家へと入った。
「おかえり、清純」
だが、リョーマはもう起きていた。
さっきまでは確かに熟睡していたが、今はもう着替えてリビングで遅い朝食を食べている。
「リョーマ君、おかわりはもういいの？」
「はい、ありがとうございます」
リョーマの返事に、千石の母親はニコニコと頷いている。
可愛らしいリョーマは、すっかり母のお気に入りだ。
実の息子よりも愛想が良い。
「清純、あんたも早く食べちゃいなさい。ほら、座って」
「はあ」
この言い方。母の言葉に呆然とするものの、一瞬で我に返る。
（そうだ、プレゼント。隠さなきゃ！）
しかし、もう遅い。
「それ、何？」
カタン、と箸を置いたリョーマが、千石の持っている紙袋に視線を送る。
「あ、これは…」
早く言い訳をしなくちゃいけない。
千石の頭の中で、あれこれ考える中「ご馳走様」とリョーマは席を立った。
「あら、食後にりんごでも剝こうと思っているから、ちょっと待ってくれる？」
「いえ、本当にお腹いっぱいなんで。少し休みます」
「そう？じゃあ食べたくなったら言ってね」
「はい」
すたすたとリョーマは歩いて部屋に戻ろうとしている。
「リョーマ君！」
「清純、ご飯は？」
「後、後っ！」
母の言葉を無視して、千石はリョーマを追い掛けた。
部屋に入り、ドアを閉めた所で床に正座して頭を下げる。
「ごめん、リョーマ君！」
「………」
「これをくれた子は顔も覚えていない、知り合いでも無い。本当だよ。
でもわざわざ来てくれたから、受け取っただけなんだ！それは信じて欲しい」
震える声で、千石は謝罪した。
去年の悪夢。
リョーマが山吹中にわざわざ迎えに来てくれた。
なのに千石は同級生の女の子達囲まれて、プレゼントを貰っている間に約束の時間を忘れてた。
一緒にその子達と校門まで歩いて行ったのもまずかった。
中には本気だった子もいた。「私と付き合ってよ」と告白まがいなことも聞かされて、千石は嫌がる素振りも見せずにへらへらと笑った。
それらを目撃したリョーマが怒り出したのは当然のことで。
用意してきたプレゼントを投げつけられて、「じゃあね」その一言でリョーマは走って千石の前から消えようとした。
なんとか追い付いたのは、奇跡だった。そうでなかったら、誕生日に振られていたかもしれない。
『俺と一緒にいるよりも、あの人達との方がいいんだろ。清純の顔、それ位嬉しそうだった。
迷惑そうになんて、俺には全く見えなかった！』
リョーマが怒ったのは、千石が女の子に囲まれても拒絶しないでへらへら笑っていたことだ。
それ以降、千石は女の子達に寄って来られても必要以上に愛想を振りまくのを止めようと努力した。
それでも女好きな性格はすぐに抜けなくて、何度もリョーマとケンカをする羽目になった。
今でこそ、落ち着いてはいるけど。
それなのに、またしても失敗した。
リョーマが寝ている間に抜け出してプレゼントを受け取った。
これを裏切りと受け取るだろうか。
千石は緊張して、リョーマの言葉を待つ。
「別に、怒っていないんだけど」
「え？」
のろのろと顔を上げると、困惑しているリョーマの顔が見えた。
「本当に？怒ってないの！？」
「……うん」
「でもっ、去年は！」
あんなに怒っていたじゃないか。
千石の言わんとしていることがわかったらしく、リョーマは「そうだね」と呟く。
「去年は、清純が嬉しそうに女子に囲まれて鼻伸ばしてたのは確かに腹立ったよ」
「…あ、うん」
その件に関しては言い訳も出来ないから、頷くしかない。
「でも、わかったんだ」
「何が？」
不意に笑ったリョーマに、千石は目を瞬かせた。
どこか嬉しそうな笑みは何を思っているのだろう。
「リョーマ君、何がわかったの？」
再度尋ねると、リョーマは千石の目を真っ直ぐ見て告げる。
「去年の俺達はまだ付き合い始めたばかりで、多分清純の好きだって言葉もあんまり信じて無かったかもしれない」
「ええ！？俺何回も好きだって言ったよね？なのに信じてなかったんだ！？」
ショックを受ける千石を前に、リョーマはけろりと「だって清純は誰にでも好きって言いそうじゃん」と言う。
「誕生日に俺が迎えに行くって言っても、忘れてる位だから。
やっぱり本気じゃなかったんだって、あの時はそう思った」
「い、今は違うよね？」
確認するように、千石はリョーマに問い掛ける。
そうでなきゃ、辛過ぎる。今までの気持ちも信じてもらえなかったら、立ち直れない。
顔を引き攣らせる千石に、リョーマはゆっくり近付いてしゃがんでいる体を抱きしめた。
「うん、わかってる。だから、そんな風に誰かからプレゼントを受け取ったとしても、平気。
誰が告白してきたって清純が好きなのは、俺だってわかったからね」
「リョーマ君！」
ぎゅっと抱きつくと、「清純の甘えんぼな所は変わってないね」と笑われる。
それは変わらないよ。
甘えたり怒ったりケンカして、最後には笑い合う。
そういう素の表情を全部見せるのはリョーマしかいない。この気持ちと同じで変わらない。
「じゃ、誕生日が終わるまでゆっくり甘えさせてあげようか？」
眩しい位の笑みを浮かべるリョーマの提案に、「うん」と千石は小さく呟いた。
今年の誕生日、君がここにいることに感謝する。
| 2007年11月24日(土) | 千リョ小ネタ |
秘密の恋を、胸の奥に仕舞っている。
開けても叶わない知っているから、押さえ込んで押さえ込んで出て来ないようにしている。
誰にも迷惑掛けないのなら、持っていてもいいよね。
辛いのは自分だけ、だから。
休憩の声に、リョーマは汗を拭ってコートを出た。
少し静かな所で横になっていたい。
三年生が引退してから練習は更にきつくなった。その位しないと、レベルは上がらない。
ほとんどの部員はコートから動けない。それをちらっと見て、リョーマはいつも壁打ちしている場所へ行き、しゃがみ込む。
ゆっくりと、喉の渇きを潤そう。
そう思っていたのに、明るい声がその場に響き渡る。
「越前君っ、今日も練習大変そうだね」
「千石さん…」
「あ、ここ座っていい？」
いいとも言っていないのに、千石は勝手にリョーマの隣に座り込んだ。
この男は時々こうしてやって来ては、リョーマに話し掛ける。
噂では青学の生徒と付き合っているとか、なんとか色々聞く。
「今日も来たんすか」
「あ、何その嫌そうな顔。傷付くよー」
へらへら笑ってる千石に、リョーマはため息をついた。
誰と付き合っているか知らないが、千石はテニス部の近くに頻繁に現れてはこうして自分に話し掛けてくる。
今更偵察でも無いだろうに、一体なんなんだろう。
「越前君の好きなファンタ、折角買ってきたのにあげないよ？」
「…はあ」
時々、こうしてファンタも差し入れしてくれる。
そこまで親しくないはずの千石が、なんでこんな事するのかリョーマにはさっぱりわからない。
「今日もお迎えっすか？」
「え、え？」
ファンタを飲みながら問い掛けると、千石はきょとんとした顔でリョーマを見た。
「青学の中で付き合ってる人いるんでしょ。早く行ってあげたら？」
こんな所でのんびりしている場合じゃないだろ。
普通、すぐ付き合っている人のとこへ行くものじゃないの？
リョーマの視線に千石は怯むことなく、にこっと笑って答える。
「まだ待ち合わせ時間じゃないから、大丈夫」
「じゃ、相手も部活中ってことっすか？」
「まあ、ねえ」
曖昧な言葉しか返さない。
千石がどこの誰と付き合ってるかは、はっきりしていない。噂だけが飛び交ってる。
こうして本人に聞いてもはぐらかされるだけだから、きっと教えるつもりも無いのだろう。
諦めて、リョーマは千石にそれ以上話しかけるのを止めた。
「ねえ、越前君」
「何」
今度は千石が話し掛けてくる。
「今日、部活が終わった後に時間あるかな？」
「時間？」
何の話だろう。
あったとしたらなんだって言うんだ。
千石の顔を見詰めると、珍しく歯切れ悪く告げられる。
「ちょっとね、俺と寄り道でもしないかなって思っただけ」
「は？」
一瞬意味がわからず呆けたが、すぐに返事をする。
「あんた、今日誰かと待ち合わせしているんだろ。そっちどうすんの。
約束破るつもり？そういうの止めなよ」
「あー、うん…まあ、よくないよね。そういうのは」
「わかっているんじゃん」
「でも、今日は俺の誕生日なんだよなあ」
「え？」
「だから、本当に側にいて欲しい子と過ごしたいって思ったから」
「千石、さん？」
今度こそ言っている意味がわからなくなる。
誕生日だから、側にいて欲しい子との時間を望んでいる。
千石はそう言っているようだが、誰のことを指しているか…考えてリョーマはわからなくなる。
だって今の言い方だと、自分のことだと言われているみたいで。
「ごめん」
沈黙しているリョーマを見て、千石は小さく笑った。
「越前君を困らせるつもりは無いよ。
今日もこの後、待ち合わせあるんだろ。わかってるから、どこにも連れて行ったりしない」
「千石さん…」
「じゃあ、もう俺行くね。休憩も終わりだろ？越前君も戻りなよ」
バイバイ、と手を振って離れて行こうとする千石に、
リョーマは立ち上がって思わず声を掛けた。
「千石さん！」
「……越前君？」
どうしよう。なんて言ったらいいのか、思いつかない。
混乱のまま咄嗟に出た言葉は、お世辞にも気の利くものじゃなかった。
「あの、誕生日、おめでとうございます」
「………」
「逆にファンタ奢ってもらって、なんだけど」
ぷっと千石は吹き出して、「ありがとう」と言った。
白い学ランを翻して、オレンジ色の髪の彼が去って行く。
多分、この先彼がテニス部に顔を出すことは無いんじゃないか。
そんな予感に、リョーマはそっと貰ったファンタの缶をぎゅっと握り締めた。
大事に仕舞っておくはずだったのに、とうとう心から溢れちゃった。
いつも近くで見てたから、あの子の隣はもう空きは無いって知ってたのにね。
でも。
おめでとうって、あの子が言ってくれた。
嬉しかった。心が温かくなった。
だから今度はこれを宝物にして、あの子の前から消えよう。
これ以上、困った顔をさせない為にも。
秘密の恋は、今度こそ胸に仕舞いこんで。
終わり
| 2007年11月11日(日) | キラキラｄａｙｓ |
三日なんて全然足りない。
そんなのはわかり切っていた。
おまけに向こうに行く準備も俺は何一つしていない。
部長に手伝ってもらって、なんとか荷物を纏めたという有様だ。
そんな限られた時間の中でも、俺達は嘆いたりしないで出来ることをしようと決めていた。
お互いのことを語ったり、二人きりになれたらキスしたり、手を握ったり。
恋人らしい時間ってやつを楽しみ続けた。
祝勝会の後で部長の家に泊まってから、俺の方では余計歯止めが利かなくなっている。
隙を見付けては部長にくっ付いて、その度に苦笑されて。
しょうがないなって言う割には、部長も嬉しそうだった。
でもそんな時間も、今夜で終わりだ。
明日の朝、俺は飛行機に乗ってアメリカへ行く。もっと、強くなる為に。
いつか部長に勝つっていう目標を見失ったりしない。
ここにいるのは居心地が良過ぎて、そんなことも忘れてしまいそうになるから。
だから、行くんだ。
もちろん、全部吹っ切れたというわけじゃない。
ふと気付くと寂しくなって、やっぱり部長の側にいたいとぎゅっと後ろから腰にしがみ付いたりしてしまう。
その度に、部長は優しい声でこう言ってくれた。
「帰って来たら、今度はもう少し長く二人きりでいられる時間を作ろう。
お前が満足出来る位に。俺の予定は丸ごとお前の為に空けておくから」
当たり前のように言う部長に、何度も救われた。
次に会った時も俺達は変わらない。
部長の言葉に揺ぎ無い自信を感じて、安心させられる。
この人が言うのなら大丈夫だと、信じられる。
うじうじ悩んでいるのがバカらしくなる位だ。
「大好き」
色々伝えたいことはあるけれど、結局上手い表現が見付からず、
俺の口から出てきたのはそんなたった一言だけ。
それでも部長は嬉しそうに目を細めて、
「俺もだ。お前のことが大好きで仕方無い」と、真面目な顔して応えてくれた。
長い長い道のりの中、俺達が離れるのはほんの少の短い間だけ。
後になって、寂しがったりして馬鹿みたいだったねと笑顔で話すことになるのだろう。
そう。もっと先の未来になったら辛いことでもなんでもなくなる。
大丈夫。
明日は笑って、行って来ますと言えるはずだ。
その前にもう少し元気を分けてもらいたくて、
今夜もその前と前の晩と同じように二人で一緒のベッドに入った。
このベッドは部長の家のものだ。
お持ち帰りされてから、ずっと部長の家に泊めてもらっている。
俺の部屋は片付けがあって眠れる環境じゃないからと理由付けて、
部長が両方の親を説得してくれたおかげだ。
意外にも部長の両親は俺のことを歓迎してくれた。
この件については、有りがたいなあと感謝している。
何をしているかは、絶対に言えないけど。
おかげで今夜もゆっくり過ごすことが出来る。
今日は日本で過ごす最後の夜だ。
ここでいちゃいちゃしなければ、どうするって言うんだ。
だけどすぐにパジャマに手を掛ける部長に、
「なんか焦ってる？」と尋ねる。
嫌とかそういうわけじゃない。
ただもうちょっと会話してもいいかなという気分だったので、咎めるような言い方になってしまった。
すると部長はボタンを外そうとしていた手を止める。
「確かに少し焦っているかもしれない。その、すまなかったな……。
側にいるとどうしても求めたくなって、つい手が勝手に動いてしまった」
気まずそうな顔をする部長に、俺は目を見開いた。
「いや、そんなに深刻に謝られると、俺も困るっていうか…」
「だったら、どうすればいい。お前の嫌がることはしたくないんだ。したくないというのなら、我慢する。
ただ、抱きしめることだけは許してくれないか」
「……」
真顔で言う部長に耐え切れなくて、とうとう俺は吹き出した。
「何を笑っている」
「だって、真剣な表情で言うから。
我慢するとか、そんなの今更何言っているのって思うんだけど」
「そうは言うが、仕方無いだろう」
笑うな、と肩を軽く叩かれる。
「好きな人に無理強いはさせたくな。そう考えるのはおかしなことか？」
「ううん……間違ってない。ごめん、俺ちょっと意地悪だったね」
そう言って部長の首に抱きつく。
ここで擦れ違っている時間すら勿体無いからだ。
正直な気持ちをさっさと白状した方がいい。
「なんか恥ずかしかったから、わざとあんなこと言っただけなんだ。
だから遠慮しなくて、いいよ」
「そうか」
だったら、とすぐ直後に唇が合わせられた。
焦っていると言ってた割りに、部長は俺の体を優しく扱ってくれる。
初めての夜からそうだった。
あんまりにも慎重な手つきに、もうやだと泣きそうになるのは今日も変わらない。
恥ずかしくて仕方無いのに、部長は絶対無理しない。
ゆっくりと俺の体を開いていく。傷つけないように、そっと。
悔しいけど、その手つきに抵抗する気が無くなってしまう。
最後の方はもう恥ずかしがっている余裕すらなくて、頭の中はぐちゃぐちゃに思考がかき乱されて、
わけもわからなくなってしまう。
離れたくないはずなのに、逃げたくなるようなそんな感じ。
声を出したくなくて唇を噛むと、それを許さないというように部長の指が触れてくる。
何度も唇をなぞられ、根負けして口を開いてしまう。
途端に漏れる声に、また泣きそうになる。
滲む涙を部長がキスで吸ってくれると、本当に幸せな気持ちになって気持ちが止まらなくなるんだ。
この二日間、同じことをしているのに、まだ慣れない。
慣れる前に、俺は部長から離れてしまう。
最後はくたくたになってベッドに沈むと、部長もすぐ横に体を横たえて労わるように髪を撫でてくる。
顔を見られるのが嫌で横を向くと、ふと机に荒れた部長の眼鏡が視界に入った。
カーテンから漏れた月の光で、それは輝いているように映った。
その所為かもしれない。
頭の中に気まぐれと言っていい閃きが走った。
「部長。俺、あの眼鏡が欲しい」
思った瞬間に、もう口に出していた。
「眼鏡？」
突拍子もない案に、部長は驚いているようだった。
構わず続ける。
「うん。向こうにいる間のお守りとして何か部長のものが一つ欲しい。
出来ればあの眼鏡がいいんだけど。駄目っすか？」
「いや。駄目というわけじゃない。だが何故、眼鏡なんだ？」
疑問は最もだ。
俺は少し考えてから、答えた。
「いつも部長が身に付けているものだから、かな。
俺にとって眼鏡掛けている姿が当たり前だったけど、今は違うよね。
素顔でいることが不思議な感じ」
振り返って答えると、部長は「そうか」と笑った。
「その位、俺達の距離が近付いたということだ。
眼鏡が必要ないくらいに、抱き合えることが出来る。
お互いが特別な存在になったからな」
「うん」
俺は頷いた。
「だからあの眼鏡を持って行きたい。
俺達がこうして抱き合っていたことをしっかりと覚えておきたいから」
本当はそんな物を持って行っても、なんの意味も無いかもしれない。
だけど、この時の俺の気持ちは真剣だった。
部長の一番近くにあるもの。
それを手に入れて部長との過ごした日々を忘れないようにと、とにかく必死だったんだ。
「わかった。お前にやろう」
部長は静かな声で言った。
「いいんすか？眼鏡が無いと困るんじゃないの？
「欲しいと言ったくせに、そんなことを聞くのか」
「そりゃ、心配するよ」
「大丈夫だ。予備があるからな。
それにお前に俺の大切なものを預けるというのも、悪くない。
持って行ってくれ」
「うん……」
もう一度、机の上に置いてある眼鏡を見る。
思えば俺と部長が過ごした日々の中にも、常にこの眼鏡も一緒にあった。
最初の切っ掛けとなった告白の時も、東京と九州とで離れた中で電話していた時も、キスした時も。
部長のイメージって何？と聞かれたら、迷わず眼鏡と答える。
それ位、馴染み深いものだ。
きっと向こうで一人になって、眼鏡に触れるたびに思い出すのだろう。
部長と過ごした眩しい日々の全てを、忘れることはない。
「俺、大事にするからね……」
貰えるとわかったら途端に安心して、瞼が重くなる。
部長が何か返事しているのをぼんやりと聞きながら、俺は眠りについた。
それが最後の晩の記憶。
翌日の見送りは俺の家族も一緒だったので、ごく普通にあっさりと分かれた。
すぐまた会えるみたいに「じゃあね」と手を振って、俺は搭乗口に向かった。
アメリカに着いてからはとにかく強くなろうと、日々夢中で過ごしていた。
気付いたら、二ヶ月も過ぎている。
部長とは、どうなったかというと、メールのやり取りだけはなんとか続いている。
くたくたになってその日の内に返せなかったりもしたけど、それでも放置したことだけは無い。
とはいえ話題はテニスのこと位しかないから、近況というよりも今日こんなトレーニングした、とそんなのばっかり。これじゃ部の日誌の提出みたいだ。
そんな内容に不満を漏らすことなく、部長は律儀に学校の様子や、自分のことをメールに書いてくれている。
他の人から見たら恋人同士のやり取りとは思わないかもしれないけど、
俺達らしくていい、そう思っている。
そして今、書くかどうか悩んでいる内容が一つある。
日本から来た手紙を前にして、俺はまた考え込んでしまった。
Ｕ−１７の合宿への招待の内容。
今年は中学生からも選ぶということで、全国大会で活躍した俺にも来て欲しいと書かれてある。
しかも費用は教会持ちという破格の条件だ。
大会に優勝した青学のメンバーも呼ばれているらしい。
当然、部長も参加するんだろうな。
これに参加したら、会えるということになる。
次に会うのは一年後位か、なんて漠然と考えていたけど、早くも機会が巡ってきたということだ。
どうしようと、小さく呟く。
たった二ヶ月でのこのこ顔を出してもいいものか。
ものすごく悩んでしまう。
行くなら自分の稼いだ金、例えば大会の賞金とかで来たんだよ、と格好良く登場しようとか、
そんな計画も一応立てていたんだけど。
困ったな、と悩んで腕を組む。
最終的にどうしたいのだろう。
合宿に行くのと、ここでテニスの腕を磨くのとどちらが有益か。
実は悩んでいるのは、それじゃない。
部長がどんな顔をするのか。
気になるのはそこだった。
机の引き出しから例の眼鏡を取り出す。
迷う時、いつもこれに触れて心を落ち着かせるのが癖になっている。
眼鏡が側にあると、部長が見ていてくれるような気分になるからかもしれない。
そっと大切に手の平に乗せる。
「………」
なんでも無い無機物だけど、俺にとっては大切な宝物。
触れると部長との記憶がより鮮明に思いだせるから。
「部長」
会いたい、とその気持ちが広がっていく。
会っても、いいんだろうか。
気持ちに従うとしたら、会いたい、それしかない。
俺はやっぱりまだまだ子供で。
強くなりたいと日本から出たけれど、好きな人に会えるチャンスを無視出来るほど大人になれない。
急いで合宿の招待の手紙を読み返す。
日本に行こう、部長に会いに行こうと、気持ちが止まりそうにないから。
思うままに行動することに決めた。
こんな早くに戻って来るなんてと、彼は呆れるだろうか？
でも、それでも構わない。
「会いたくなったから、仕方無いじゃん」と返してやるんだから。
そうしたらきっと部長は呆れつつも、苦笑して言うのだろう。
「俺も、会いたかった」と。
大好きなぎこちない笑顔を向けながら。
終わり。
| 2007年11月10日(土) | 二人は恋を守っていく |
親父から言われたことを、俺はとうとう部長に打ち明けた。
三日後にアメリカに行くこと。
そして今、部長と離れたくないと思って迷っているということ。
全部、告げた。
部長は黙って俺の話を聞いていてくれた。
「こんなに早く部長と離れると思ってなくって。
まだお互いのことも全部知らないままなのに、その前に離れたら駄目になるって思っていた。
部長に似合う女子はいっぱいいるし、昔の彼女なんて出て来るし。
だからあの時、すごく不安定になって何もしてくれない部長に八つ当たりした。
ごめんなさい……」
公園での出来事を謝罪すると、部長は「そういうことだったのか」と呟く。
「いきなりあんな所で迫って来て、驚いたぞ。なる程、ようやく事情を把握した。
離れている間に俺が他の人に目移りしたらと、心配しての行動だったのか」
「まあ、そんな所っすね。本当にバカみたいなことしたって反省しているっすよ」
「そうだな。全く、バカな心配だ」
こつん、と軽く帽子越しに拳が当たる。
「部長？」
「そんなことは有り得ない。
先程、先輩にも伝えた通り、お前は俺にとってこの先の道を歩く大切な恋人だ。
未来の俺もまるごとお前のものだ。だから安心していい」
「安心って……」
断定されて、俺は口をぱくぱくと動かす。
そんな風に言われたって、今だから言えることじゃないの。
未来なんてわからない。
部長があの人を吹っ切ったのと同じで、いつか俺のことを忘れることだってあるかもしれない。
だから、迷っている。
側に居られなくなったら、もう終わりだって。
そんな不安な目で見詰めると、部長は応えてくれるように肩を優しく抱いてくれた。
「大丈夫だ。越前」
「……」
「俺は変わらない。約束する」
「けど、約束なんかしたって」
「信用出来ない、か？」
そう言いながら、部長の顔は楽しそうだった。
なんでそんなに自信たっぷりなのか。
約束したって破った時は仕方無い、そう考えている？
いや、部長に限ってそれはない。
大真面目に言っているんだ。
こんな未来のことまで、俺だけしかいないと本気で断言している。
怖い位の覚悟がそこに見えた気がした。
「こら、何故そこで後退りする」
「い、いや。ちょっと。ほら、人の目もあることだから」
僅かに体を後ろに引こうとする。
が、部長は許さないというようにもう一方の手も使い、ぎゅっと俺を抱き締めて来る。
「誰かの目なんて、どうでもいい。俺はお前を離すつもりは無いぞ。
そうだな、例え二人の間に距離があったとしても心はいつもこうして抱き締めている。
だから安心していいんだ、越前。
今すぐ離れても不安になることなんて一つも無い」
「それって、アメリカに行けって言っているんすか？」
何故か背中を押されているような気がした。
問い掛けると、部長は「そうだな」と返事する。
「俺が卒業するまで待つとか、そんな遠慮はいらない。
それに一緒でなければスタート出来ないなんて、そんな甘い世界じゃないぞ。
前に進むチャンスがあれば、今からでもすぐに踏み出すべきだ。
俺がお前なら、そうしてると思う」
「わかっているよ…」
プロの世界は甘くない。
部長と一緒にいられる間だけ、なんて伸ばし伸ばしにしている間も世界にいるライバル達は実力をつけている。
部長にだって、俺は今追い付いていない。
同じスタートを切るよりも、少しでも早く踏み出すべきなんだ。
本当はわかっていた。
「半年経てば、行く気になるのか？違うよな、越前」
優しい声で、部長は俺をまた一歩前へと押し出す。
「迷っているけど、お前にはわかっている。自分がどこへ行くべきなのか。
俺もいずれそこへ辿り着いてみせる。
しばらくの間は離れていることもあるかもしれないが、遠距離恋愛でもいいと言っていただろう。
あれは嘘だったのか？」
「……嘘じゃない」
「だったら、もう三日後からでも出来るはずだ。
例え地球の裏側に行ったとしても、どんなに遠い所に居ても、俺の気持ちは変わらない。
それだけは忘れるな」
「……どうして、あんたはそんなに自信満々なんすか？」
一欠けらも躊躇も無い部長に、尋ねてみる。
この俺ですら、先の未来なんてわからないと自信が揺らぐというのに。
なんか悔しい。
自分の気持ちに絶対的な揺ぎ無いものを持つ部長に、負けているような気になる。
「そうだな。理由があるとしたら、俺とお前の間には決定的な違いがある」
「何すか？……えーっと年の差とか？」
テニスの実力なんてとても認められないので、そう答えると、
「少し違う」と部長は首を振った。
「俺が知っているのは恋を失うことの辛さだ」
「はあ？」
何それ。大真面目に言ってんの？
この人、大丈夫…？と横目で見ても、部長は臆することなく堂々と続ける。
「失恋とはかなり、辛いものだぞ。
忘れようにもその人のことばかり考えて、立ち直るのにも時間が掛かる。
次に誰かを好きになれるのかもわからなくなって、不安になる」
「それは部長だけじゃないっすか？」
「だったらお前は簡単に気持ちを切り替えることが出来るというのか？」
「それは……」
想像してみる。
部長との恋に破れた俺。
一人ぼっちだ。
他には誰もいない。
そう考えると、部長の言っていることもあながち嘘じゃないとわかる。
「俺はお前をそんな辛い目に合わせたくない」
今度こそ遠慮なくぎゅっと抱き締められる。
耳元で、部長はハッキリと言う。
「お前の恋を守りたい。
決して悲しい目に合わせたくない。
だから俺達は別れたりしない。
そう決めているのだから、揺るがないのは当然だろ」
勝手に決めるなとか、今の俺にそんな風に返す余裕なんて無かった。
だって、嬉しかったから。
俺の恋を守ってくれると断言してくれた、部長の気持ちが嬉しくて仕方なかった。
本当は俺だって、この人と一緒にいられる未来がずっと続けばいいと思っていた。
二人共、願いは同じだったんだ。
「でも、部長はそれでいいんすか？今から俺だけって決めて本当にそれでいい？」
もう一度確認する。
呆れることなく、部長は「ああ」とちゃんと返事してくれた。
「お前じゃないと、俺も駄目なんだ。
覚えているか？うっかり好きだと口に出してしまった時、一度は忘れてくれと言ったはずだ」
「あ、うん」
忘れるはずがない。
全てがあの時から始まったんだった。
「男同士だから、気持ち悪いと拒絶されると思い込んでいた。
お前に迷惑が掛かるから、忘れて欲しいと願ったんだ。
なのにお前が保留にするなんて言うから、ずるずると引き摺られて結局戻れないところまで来てしまった。
だから、」
責任取れよ、と静かに囁く。
その声に、俺は頷いていた。
迷いなんてあるはずなかった。
「わかった。取るよ、責任。
俺だって部長を辛い目なんか合わせたくない。
だからあんたの恋は俺が守る。
離れていても、俺の気持ちは変わらない。それを忘れないで」
「ああ。忘れるものか。お前が言ったことは全部覚えている。
記憶力はいい方だからな」
笑顔で答える部長に、俺は自分から目の前の体にしがみ付いた。
「部長……！」
きっとこの先も不安になることがある。
距離に負けそうになって、ケンカすることもあるだろう。
生きている限り、試練は降って来る。
どこまでお互いの恋を守れるか、それは俺達次第ってことだ。
困難が続いたとしても、諦めずに頑張るしかない。
いつまでも一緒の道を歩けるように。
夢を追い掛けて、それでいてこの恋も続けることが出来たらそれはとても幸せなことだから。
俺達は前へと進んで行く。
「出発の日は、見送りに来てくれるよね？」
「ああ」
その一言で、部長には伝わったようだ。
アメリカ行きを決めたこと。
もう、後悔はしない。
「その前に色々と準備もいるな」
「え？準備」
「そうだな。俺達にとって大事なことだ。
だから越前、今夜は」
部長が先を続ける前に、
「君達、何やっているの？」と静かな声が辺りに響く。
「わああああ、不二先輩っ！？なんで、ここにっ！」
「脅かすな、不二！」
俺達の間に入るようにしてじっと見ている不二先輩に、思わず離れる。
「何って、君達が全然戻って来ないから探しに来たんだけど。
お邪魔だったかな？」
ふふっと笑う不二先輩に、俺も部長も顔を引き攣らせる。
はい、そうです、とはとても言えないからだ。
「一応、ここが外だってことを忘れないように。
それとタカさんの家に行くこと決まったから、お知らせしようと思ってね。
二人で盛り上がっているところ悪いけど、青学優勝祝いもあるって忘れないように」
「忘れているわけないだろう」
「どうだろ」
部長の反論に、不二先輩はニヤッと笑った。
「どうやって越前をお持ち帰りするか、そればっかり考えていたんじゃないの？」
「不二っ！」
「はいはい、落ち着いて。
それじゃ、今すぐ戻って来てよね。皆、待っているんだから」
あーあ、とわざとらしく溜息をつきながら、不二先輩は先に戻って行く。
一応、俺達の邪魔はしないってことかな？
妙に気が利くのが怖いけれど、ちょっかい掛けられるよりはマシだ。
俺と部長は顔を見合わせ、同時に歩き出した。
今は皆の所に戻ろう。
青学の部員として優勝を祝う。それも大事なことの一つだから。
「河村先輩のところのお寿司、楽しみっすね。
最後に食べることが出来て嬉しいっす」
「そんなに寿司が好きだったのか？」
「っす。和食全般好きだけど、河村先輩の所のお寿司は特に好きっす」
「そうか。じゃあ、俺の分も食べたいだけ食べればいい」
「本当っすか？」
「ああ。しばらく食べられなくなるだろうから、しっかり味わっておけ」
「はいっ！」
やった、と拳を握ると、こちらを見てなんだか笑っている部長に気付く。
「何？俺、笑うようなこと言った？」
「いや、そうじゃなく……嬉しいんだ。
お前が好きなものを一つ、知ることが出来て。
そんなことでも嬉しくて、つい笑ってしまったんだ」
「あー、そう……」
恥ずかしい奴。
そう思ったけど、口には出さなかった。
そんな些細なことすら、知らないままで俺達は離れて行く。
やっぱり、それは寂しいことだ。
俺も、もっと部長のことが知りたいのに。
そう思って少し肩を落とすと、部長は声を潜めて俺に耳打ちしてきた。
「さっきの続きだが……もし、お前も俺のことをもっと知りたいと思っているのなら。
今夜、俺の家に泊まりに来ないか？」
「え、ええ！？」
「しっ、声が大きい」
慌てて部長は俺の口を塞ぐ。
そして周囲を見渡す。
どうやら、地獄耳な不二先輩のツッコミを警戒しているらしい。
「残りの三日も、こちらで過ごすといい。
時間を掛けて、俺のことを色々教えてやろう。
勿論、お前のことも教えてもらう。お互いを知るいい機会だ。
あの時、公園では答えることが出来なかったことと一緒にな」
「……部長」
「なんだ」
「さっき不二先輩が言っていたのは、本当だったんだ……お持ち帰りってやつ」
「ああ、そうだ」
「開き直り？」
「悪いか？」
「……」
今までなかなか手を出そうとしなかったくせに。
その所為でこっちは悩んだのに。
恨みがましい目で見ると、「仕方無いだろう」と苦笑する。
「三日、というタイムリミットを聞かされて、俺も少々焦っている。
だからこれまで躊躇していたことも、遠慮しないと決めたからな。
覚悟しろよ、越前」
「……俺に拒否権は無いんすか」
「さあな」
笑っている部長は、俺が嫌だと言わないことをわかっているようで。
それが悔しくって、行かないよなんて言おうと一瞬思ったけど。
意地を張るのは止めにした。
こんな時位、素直にならなくってどうするんだ。
残り時間、恋人としてべたべた引っ付いて過ごすことに、異論は無い。
だから代わりに、
「泊まりの許可の電話、部長からしといて下さいね」
と、言ってやった。
| 2007年11月09日(金) | 大切な人 |
決勝戦だけあって、立海の大将はこれまで以上の強敵だった。
テニスってこんなに辛いものだっけと、俺が思う位に苦戦させられてしまう。
もう無理。と、一瞬そんな弱音が頭を過ぎる。
ここで倒れても、誰もが仕方無いと思うだろう。
よく頑張った、とそんな慰めの言葉を口にして、準優勝の結果を堂々と受け入れる。
そんな場面をちらっと想像して、冗談じゃない！と震えている手を動かす。
そうだ、まだ動ける。
寝ている場合じゃないだろ、俺！と自分を叱咤する。
誰かがコートで同じように倒れていたら、何て言っていた？まだまだやれるっすね？と、そんな言葉を口にしていた俺自身が、へばってどうするんだ。
それに、テニスをやってて辛いことだけじゃなかったはずだ。
そう思った瞬間、足も動いていた。
立ち上がる。そして前を向く。
「テニスって、楽しいや」
目を開ける。するとコートの向こう側で呆然としている立海の大将が目に入った。
圧倒的優位なはずなのに、なんて顔しているんだ。
思わず笑ってしまう。
よし、大分調子を取り戻して来たぞ。
テニスをして辛いことも沢山あった。それは否定しない。
親父に勝てなくて、悔しくて、腹が立って、他にも見も知らずの連中から妬まれたり、絡まれたりと、
嫌な目にもあった。それはテニスをしてなかったら、起こらなかったことかもしれない。
だけど、楽しいことだってあったんだ。
何度も練習したサーブが決まった瞬間とか、試合に勝って嬉しかった気持ち、皆と喜び合ったりすることとか。
そして何より、部長と出会ったのも。
テニスを続けていたおかげだ。
そのテニスを否定するなんて、出来るはずがない。
これからも、精一杯楽しんでやる。
こんなピンチの瞬間だって、楽しみながら最後には勝ってやるんだ！
徐々に形勢は逆転していく。
立海の大将は屈服しない俺を見て苛立ち、混乱しているようだった。
そこに攻め入る隙が生まれる。
じわじわと追い付いて行く。
最後に二つに割れたボールを返した瞬間、青学の優勝が決まった。
「優勝だぞ、優勝！やったね、おチビっ！」
「菊丸先輩、テンション高過ぎっす」
「だって嬉しいんだもんー。今夜は眠れないかも！」
閉会式が終わっても、俺達はまだ会場に留まっていた。
青学の優勝に皆興奮していて、ここから立ち去り難かったのかもしれない。
試合が終わった後、コートに乱入して来て胴上げまでやっておいてまだはしゃぎ足りないのか。
相変わらずだな、と横を向く。
「あっ、大石ー！これから打ち上げするよね？するよね？どこでやるのー？」
「それがタカさんが是非家に来てくれって」
「え、じゃあ。またお寿司食べ放題ー！？」
「それは、どうかな」
菊丸先輩は俺から離れて大石先輩にくっ付き始めた。
やれやれ。やっと解放された。
ほっと息を吐くと、タイミングを見計らったかのように「ちょっと疲れた？」と声を掛けられる。
「不二先輩……」
いつの間にか背後を取られてた。
全く、油断も隙もない。
「試合疲れというよりも、このノリについていけないって顔しているね」
「まあ、そうっすね」
「今日だけは許してやってよ。悲願の青学優勝なんだから」
「悲願、っすか」
「うん」
不二先輩はいつになく真面目な顔をして頷いた。
「君が青学に来てくれたおかげだね。皆の夢を叶えることが出来た。ありがとう」
「急に何すか？気持ち悪いんだけど」
「酷いなあ。感謝の言葉を素直に口にしただけなのにさ」
「不二先輩が言うと、なんか胡散臭く聞こえるっす」
「あのねえ……まあ、いいや。これからもテニス部のこと、よろしく頼むよ」
「……」
言われて、固まる。
困った。返事をすることが出来ない。
まさか三日後にいなくなります、なんて。
今このタイミングで言えるはずがない。
黙っていると「どうかした？」と不二先輩が近付いて来る。
まずい。
この人相手に誤魔化せる自信が無い。
青くなる俺に「越前！ちょっと来てくれ」と部長がタイミング良く名前を呼んでくれる。
助かった。このまま不二先輩から離れよう。
「あの、部長が呼んでいるんで」
「ふーん、いいけど」
じろじろと見られて、顔が引き攣る。
心の内を読んでいるんじゃないだろうな。
そそくさとこの場を後にした。
部長の元へと向かうと、「こっちだ」と腕を掴まれる。
「え、ちょっと、部長？」
「すまない。少し俺に付き合ってくれないか」
「はあ…」
何なのかはわからないが、急いでいるらしい。
部長に引っ張られてついて行くと、会場の外へと出てしまう。
皆を置いて出て行ってもいいんだろうか。
そう思いながら進んで行くと、「手塚君！」と高い声が耳に届く。
顔を上げるとそこには例の彼女、波多田さんが立っている。
「どういうこと、っすか？」
低い声で部長に問い掛ける。
まさか彼女が待っているとは思わなかった。
俺と引き合わせて、何をするというんだろう。
もしかしてよりを戻したから、別れてくれとかそういう話じゃないだろうな。
そうだったら、もう今すぐにでも逃げ出したい。
俺の知らない所で勝手にくっ付くのならともかう、見せ付けられるのはご免だ。
勘弁して欲しい。
足が震えそうになる俺と反対に、「優勝おめでとう」と彼女は屈託の無い笑顔を浮かべている。
そして部長の隣にいる俺に気付き、「こんにちは」と軽く会釈をした。
「越前君…、だっけ。君の試合観たけど、あんな状態でもテニスを続けようとする姿にすっごく感動したよ。
これからも応援しているから、頑張ってね」
事情も何も知らない彼女は、思ったままのことを口に出しているだけなのだろう。
素直な人、なんだと思う。
例えばこれが部長のクラスメイトの女子からの言葉だったら、「どうも」と俺も普通に受け流していただろう。
だけど彼女から言われると、苛々させられるというか、聞きたくないって気持ちにさせられる。
それは嫉妬から来る感情なんだろうか。
部長を彼女を交互に見て、溜息をつく。
一度でも部長に好かれたことのある人だから、変に意識しているのかもしれない。
だって、出来ることなら一生会いたくなかった。
改めて実物を見ると納得出来る美人で、それに部長と並ぶとお似合いなのがまた腹立つ。
黙っている俺に小首を傾げただけで、彼女は特に気を悪くした素振りも見せない。
部長に向かって「手塚君も、お疲れ様」と話し掛ける。
「全国制覇、おめでとう。夢が叶ったんだね」
「はい」
「そこにいる後輩君のおかげでもあるのかな？」
くすっと、彼女は笑顔を浮かべる。
「青学はいい後輩に恵まれたね。感謝しなくちゃ」
「ええ、とても感謝しています」
そう言って部長は不貞腐れている俺の肩をぎゅっと掴んだ。
そのままぐいっと引き寄せられる。
「部長？」
問い掛けるが部長は答えない。視線は真っ直ぐ彼女に向いたままだ。
「たしかに越前が入学してくれたのは、青学テニス部にとって有益なことばかりでした。
皆の向上心も上がり、レベルアップへと繋がった。おかげで全国制覇の夢が叶いました」
きっぱりとした口調で続ける。
「だけど俺にとって越前はそれだけの存在ではありません」
「え？」
「は？」
予想もしなかった言葉に、彼女も俺も目を丸くした。
意に返すことなく部長は先を言う。
「共に戦ってきた仲間というだけではなく、これからも一緒の道を歩いてく大切な人なんです。
簡単に言うと、恋人ということになりますが」
「……！！」
堂々と言い切る部長に目を見開く。
彼女の前でそんなことを言っていいの！？
こっちを見ていなくても周りに人だっている。なのに、何言い出すんだ。
あんまりの展開に絶句していると、
「あら、まあ」と彼女は両手を会わせた。
「じゃあ、手塚君は大切な子を見付けていたのね」
「はい」
「良かった……」
にっこりと彼女は笑った。
それは、まるで巣立った子供を見守るような母の目にも似ていて。
俺はゆっくりと瞬きをした。
もしかしたら彼女の方でも、二年前の部長の気持ちに気付いていて、
だけど応えられなくて苦しんで、そしてずっと引き摺っていたのかもしれない。
自分の所為で傷付くことになった後輩の幸せを祈り続けて、
それで様子を見に会場に足を運んだ、なんて考え過ぎだろうか。
「幸せになってね。手塚君も、越前君も」
「はい。先輩も、どうかお元気で」
「うん、ありがとう」
バイバイ、と小さく言うと彼女は俺達の前から立ち去っていく。
背筋をしゃんと伸ばし、格好良く歩いて行く姿に迷いは無い。
その後姿を見送ってから、俺はようやく口を開いた。
「あんなこと言ってもいいんすか？」
「あんなこととは？」
「俺が恋人だって、ばらしてもいいかってことっすよ」
わからないのか、と肩を落とすと「事実だろう」と部長はしれっとした顔で言った。
「どう思われようと構わない。
先輩に大切な人がいると伝えたかった、それだけだ。
俺はもう大丈夫だと、過去を引き摺っていないとあの人に言わなければ、いつまでも気にしていると思っていた」
そう言って、左腕を右手で掴む。
「これの件で随分心配を掛けたからな。
でも先輩もそろそろ解放されていいはずだ。
俺はもう吹っ切っている。大切な人を見つけることが出来たからな。
先輩も自分のことだけ考えて、幸せになって欲しい。
そう思ったから、お前を一緒に連れて来たんだ。
急だったからなんの打ち合わせもなく、悪かったな」
「別に、ちょっと驚いただけで……迷惑だとか思ってないから……」
言いながら、帽子を不覚被る。
終わってしまえばなんてことはない。
よりを戻すなんて俺の勘違いもいい所だ。
彼女の前ではっきりと恋人だと紹介してくれた。吹っ切ったとも言った。
嬉しくないはずがない。
ほっとして、部長の体にそのまま寄り添う。
「ありがとう、部長」
「…？なんのことだ」
「いや、なんとなく」
「意味がわからないぞ」
「いいから、いいから」
好きだといわれても、やっぱりどこか自信無かったんだと思う。
俺なんかより似合う女子は沢山いて、昔好きだった人はかなりの美人で。
本当はそっちの方がいいんじゃないかって、ずっと心が揺れていた。
そんな俺のバカみたいな思いを、簡単に壊してくれるなんて。
やっぱり部長には敵わないと、じわっと浮かんで来た涙をこっそり拭う。
好きなのに、こんなに好きなのに三日後には離れなくちゃいけないなんて。
やっぱり無理。部長の側にいたいよ。
今からでも親父を説得して、なんとかアメリカに帰らないで済む方法は無いかと考える。
せめて部長が卒業するまではここにいたいよと、強く思うから。
「どうした、越前」
黙ったままの俺を変に思ったのか、部長が顔を覗き込んで来る。
「泣いている、のか？」
「まあ、ね」
「俺の所為か！？ばらされたのがそんなにショックだったなんて」
「違うよ、そうじゃないから」
急にオロオロする姿がおかしくって、少し笑う。
普段はものすごく厳格な顔しているくせにね。
部長の素の部分を見る度に、これからも可愛いなって思うんだろう。
きっと、この先も。
「あのさ、俺、部長に隠していたことがあるんだ……」
全部話してしまおうと、俺は覚悟を決めて口を開いた。
| 2007年11月08日(木) | 越前リョーマ �� |
不二先輩の試合を観ても、記憶は戻らなかった。
だけど幻とはいえ部長に勝とうと頑張る不二先輩の姿に、ハッとさせられるものを感じたのは確かだ。
追い付き、追い越そうとする必死になっているその顔に、どうしてだか僕自身の姿が重なった。
僕もテニスをしていたというのだから、部長を目標に頑張っていたんだろうか……？
試合が終わって不二先輩は、応戦席に戻って来た。
そして真っ直ぐ部長の元へと向かう。
「今度、試合してよ」
「ああ」
目の前のやり取りに、焦るような気持ちが生まれる。
どうしてだろう。
テニスをしていたことすら覚えていないのに、部長が誰かと試合すると聞いただけで、ムッとするなんて。
相手になんてなれるわけない。
わかっているのに、こっちを優先して欲しいって気持ちになるのは何でだろう。
部長と戦ってみたい。
以前の僕はそれを望んでいた？
混乱に頭を振っていると、「越前！」と名前を呼ばれる。
「あ、ええっと、桃城先輩」
「桃先輩って呼べって言っただろ。お前、それで何か思い出したのかよ？」
「いえ、それが」
言葉を詰まらせると、桃先輩は僕の腕をぐいっと掴んだ。
そして、「来いっ、越前」と、どこかへ連れて行こうとする。
「あ、あの、僕は」
「お前の記憶を思い出させてやる。その為にも外へ出るぞ」
そう言って桃先輩は部長が立っている方へと体を向けた。
「越前にアップさせて来ます」
「無茶はするなよ」
「はいっ！」
「えっ、あの」
戸惑う僕に、部長はさっと近付いて来て「心配ない」と肩に手を置いた。
「決して怖い思いはしない。これから桃城が行おうとすることに、参加して欲しい。
もう、時間もそう残されていない。
俺は桃城の案に掛けてみようと思う」
部長がそう言うのならと、僕は頷いた。
記憶を取り戻したい。それは本当だ。
だけど、
「一緒に行ってくれないんですか？」
小さな声で問い掛けると、部長はゆっくりと首を横に振った。
「すまない。俺は部長としてここにいる義務がある。
しかし必ず後で様子を見に行くから、それまで頑張れ」
「はい……」
「心配ない。桃城は頼れる奴だ。それはお前自身も知っているはず」
「僕が？」
「ああ」
部長が頷いたところで、「行くぜ！」と桃城先輩に腕を引っ張られる。
仕方なく、僕もその後について行く。
部長といるだけじゃ、記憶は戻りそうもない。
なら思い切って、ここは桃先輩について行ってみよう。
色んな可能性を試すべきだ。
躊躇している時間すら勿体無い。時間はもうほとんど残されていないのだから。
それでも心細くて何度か振り返ると、部長はずっと僕のことを見ていてくれて、
「大丈夫」と無言で語り掛けているみたいだ。
その様子に安心して、歩いて行くことが出来る。
様子を見に来た時に、少しでも記憶が戻っていますように。
そんなことを考えながら、会場を後にした。
連れて行かれたのは、どこかの空きコートだった。
テニスのテの字も知らない僕が、ボールを返すなんて無理……。
最初はそう思っていた。
だけどあんまり熱心な桃先輩の様子が心に響き、気付いたら「僕にもテニスを教えて下さい」と言っていた。
僕が覚えたところで、今更試合には間に合わない。
そう思っていても、ここで逃げ出そうという気にはなれなかった。
何とかボールを打ち返そうと、桃先輩の熱心な指導を受けて行く。
すると、どうだ。自然と体が動いて行く。
こちらへ走れば返せると、わかっているみたいに足も腕も動く。
「そうだ、越前。体に染み付いたもんは簡単に忘れられねーよな。忘れられねーよ」
そう言って、桃先輩は高く高く飛んだ。
何？と思った瞬間、コートにボールがものすごい速さで突き刺さる。
「これがダンクスマッシュだ！」
ボールの行く先と、桃先輩の表情を交互で確認する。
今の技……見たことがある。
そう思ったのと同時に、心にいくつかの風景が駆け抜けていくのを感じた。
過去にあった出来事だろうか。
失われた僕の記憶が、今たしかに見えた気がする。
「あのっ、今のもう一度お願い出来ますか」
「おうよ」
桃先輩は嬉しそうな笑顔を向けて来る。
「じゃあ、すぐに行くぜ。遠慮はしないからな」
「はい！」
体を動かしているうちに、徐々に思い出して来る。
色々あった、これまでのこと。
青学に入って、色んなテニスを倒せると喜んだり。
このメンバーで大会を勝ち抜く為に頑張ろうと決意したり。それから色んな相手と戦って来たんだ。
次々とコートに入って来た今までの好敵手とテニスしていく度に、
記憶の欠片が集まっていくのがわかる。
わざわざ来てくれた人の為にも、腑抜けた姿は見せられない。
そう思うと、力がどんどん沸いてくる。
本来のテニスを取り戻しつつある。
「やっと調子が戻ったようだな。あーん？」
「おかげ様で」
「全く、たるんどる。大会前に何をやっているというんだ。体調管理も選手として必要なことなんだぞ」
「それに関しては返す言葉も無いです…」
大物二人の投入には驚いた。
まさか手を貸してくれるとは思わなかったからだ。
でもこの人達も正々堂々と最後の舞台で俺に戦って欲しいと思ったから、来てくれたんだよね。
その点にはすごく感謝している。
だって自分を取り戻すことが出来た。
越前リョーマ。それが俺の名前。
今までの全ての試合を再現したかのようなライバル達との打ち合いのおかげで、これまでのことを思い出せたんだ。
ここに来てくれた人達に感謝する。
まさかと思うような人達も来てくれて、本当に嬉しい。
感謝の気持ちで胸が一杯になっていると、後ろから足音が聞こえて来た。
「まだ、時間は残っているか？」
「部長……」
走ってきたのは部長だった。
その姿を見て、跡部さんがベンチから腰を上げる。
「なんだ、手塚か。今頃のこのこ現れやがって。遅えよ」
「そういう自分こそタイミング狙って会場から出ていたじゃないか」
「狙ってなんかねえよ。俺様はいつも注目される運命にあるだけだ」
跡部さんはまだ何か喋っていたけど、部長は無視してゆっくりと俺の方へと近付いて来た。
「思い出したのか？」
「さあ。まだ、全部じゃないかも」
はぐらかすと、部長は思い切り眉間に皺を寄せた。
もしかして俺と部長との間にあったことだけ忘れている、そんな風に想像したのかも。
勿論、ちゃんと覚えている。
好きだって言われたことも、それに対して俺が答えを出したことも、そしてケンカしたことも。
そうだった。あの三日前のケンカから、まだ仲直りしていない。
どうしようかな、と視線を彷徨わせていると、
「越前」と名前を呼ばれる。
「最後の仕上げに、俺と一球だけ勝負しないか」
「へえ。いいっすよ。試合の時間も迫っているし、ちゃっちゃとやろうよ」
「となると、お前が負けてくれるということか」
「はあ？なんで俺？言っておくけど負けないよ」
「それは俺の台詞だ」
「おいっ、お前ら！そんなことをやっている場合か。あの会場で幸村が待っているというのに、こら、人の話を聞かんか！」
止めに入って来た真田さんに、俺は「わかっているっすよ」と頷く。
「だけどこれだけは譲れない。
最後の仕上げに、部長との勝負が必要だから」
きっぱり言い切ると、真田さんはしぶしぶコートから出て行く。
「うちのメンバーなら殴っても止める所だがな。仕方無い」
不満を漏らしているが、一応認めてくれたようだ。
跡部さんを含めた他の人達は最初から手を出さないと決めたようで、黙って成り行きを見守っている。
「じゃあ、やろうか。たった一球だけど、全力で行くから」
「望むところだ」
黄色いボールを高く上げる。
あの日、高架下で最初に打ったのもツイストサーブだった。
あっけなく返されただけど、やるじゃんとまだ俺は余裕を持っていた。
そして前方を見ると、部長は無言のままで本気で掛かって来いと目で語っていたんだ。
茶化すことも許されない雰囲気に、俺は無言になった。
そしていつしか部長に引き摺られて、全力で戦っていた。
結果は俺の負け。悔しかった。
ここままじゃ親父を倒すどころか、前に進むことも出来ない。
それを教えてくれたのは、部長との試合だったんだ。
今も、そうだ。
部長がいるから前を向いて歩いて行ける。
この人を好きになって、同じ気持ちを与えられて、それが毎日続くのはすごく幸せなんだって、やっとわかった。
これまで俺の人生は親父を倒すこと、それだけしか見ていなかった。
だけどこんなに楽しくて、苦しくて、賑やかで退屈している暇なんかない今の方がずっといい。
きっとこれからも色んな人と巡り合うだろうけど、
部長以上に好きになれる人なんていないって、そう思うから！
「くそっ……」
アウトになったボールを見送って、俺は大きく肩で息を吐いた。
やっぱり部長は、強かった。一球だけの勝負でも手を抜かないんだよな。あーあ。
Ｓ３の試合が終わった後だっていうのに、必殺技を惜しげもなく出すし。
それは真田さんもか。全く揃いも揃って、化け物揃いな世代だな。
「俺の勝ちだな」
汗を拭って言う部長に、俺はムッとして腰に手を当てた。
「改めて言わなくてもわかっているっすよ。嫌味？」
「いや、あの時と同じだなと思ってな。仕上げだからこそ、余計負けるわけにはいかないと思っていたんだ」
「……」
「それにまだお前にとって倒すべき相手でありたい。
だからどんな選手とやるよりも緊張した。勝って、正直ほっとした」
「何言っているんすか」
俺はラケットを部長の前に突き出すようにして言った。
「そんなの当たり前っす。あんたは俺にとって目標であり、倒すべき相手っすよ。
だから、いつかは絶対俺が勝つから！」
宣言すると、部長は何故か笑った。
「じゃあ、そのいつかがもっと先であるように俺も頑張らないとな」
「いや、もう十分。頑張らなくてもいいから。でないと、倒せない」
「そう言われてもな」
「お前達、何のんびりお喋りをしている！さっさと会場に行かんか！」
真田さんに怒鳴られて、ハッと気付く。
そろそろＳ１が始まる時間？って、間に合わない？？
部長も同じことを感じたようだ。
「行くぞ、越前っ！」と手を引っ張られる。
そして二人で走り出した。
これで棄権になったらしゃれにならない。
最後の試合が棄権負けって、どうなんだ。
絶対、不二先輩にお仕置きされる。……部長が。
そんなことを考えていると、「もう記憶は完全に戻ったよな？」と少し前を走る部長が問い掛けて来る。
「う、うん。全部思い出したっす」
「良かった。しかし後で詳しい事情を聞かせてもらうぞ」
「はい……」
「それと、記憶喪失の間のことも覚えているのか？」
「それが、思い出すと同時に段々と薄れていって、なんだったのかもう忘れているみたい」
「そうなのか…」
「部長？」
「いや、なんでもない」
でも何故か部長は残念そうだ。
記憶が無い俺と、何かあったんだろうか？
気になって聞いてみる。
「あの、俺とどんな会話したんすか？何か、あった？」
「いや、そういうのじゃなく、質問の答えが」
「質問？」
「……忘れてくれ」
「何、気になるんだけど：
「……思い出したのなら、必要は無いはずだが」
「え？何？」
わけがわからないと首を傾げると、部長は小さく溜息をついた。
「そうでもないか。試合が終わったら、全部言おう」
「何勿体つけてんの？まあ、時間無いからしょうがないけど。
記憶が無い俺に酷いこと言われたとか？」
「いや、あいつはそんな酷いことは言わない」
「え？何それ。記憶が無い俺って、一体どんなだったの。それも教えてくれるっすか」
「それは、その………」
口篭る部長に、そんなに妙な態度を取ったのだろうかと考える。
何しろ記憶を失っていたんだ。
更に遠慮なく酷いことを言ったとか？
青くなる俺の手を、部長がぎゅっと握り締める。
「もうすぐ会場だ。覚悟は出来ているか？」
「勿論！思い切り楽しんで来るっすよ」
「それでこそ越前だな。……楽しんで来い」
部長の笑顔を見て、俺は頷いた。
……だけど、まだ俺には隠していることが残っている。
この大会が終わったら、アメリカに行くこと。
ケンカをした前日、突然親父から言われた。
「大会が終わったら、すぐに向かうぞ」
正直、ショックを受けた。
部長を追ってプロを目指すことは考えていたけれど、こんなに早くだなんて……。
心の準備なんか当然、出来ているわけがない。
そして俺と部長との間に残された時間も、三日しかないってわけで。
重ねて例の彼女の出現に、急に不安な影が心をじわじわと侵食して行った。
部長の隣には、可愛い女子の方が似合っている。
好きだけど、大好きだけど。
すぐに離れてしまう俺と続けるよりも、解放した方がいいんじゃないかって。
それとも黙って行くべきか。
まだ何も答えは出ていない。
会場に到着して、俺は対戦相手の元へと歩いて行く。
途中、振り返ると部長が頑張れと言うようにこちらを見て頷いている。
励まされるように、一歩ずつ歩いて行く。
悩むのは、この試合に勝ってからだ。
部長の目標、夢だった全国制覇。それを成し遂げないことには話は始まらない。
余裕たっぷりの顔で迎えてくれた立海の大将さんに、俺も悩みを隠すようにニヤッと笑顔を浮かべた。
| 2007年11月07日(水) | 越前リョーマ �� |
ダブルスの試合の間も僕は何度も心の中で部長のことを考えていた。
だけど何も思い出せないままだ。
喉に刺さった小骨のように、すっきりしない。
もやもやとしたままで、歯痒い。
記憶があった頃の僕と部長との間に何があったんだろう。
知りたい。全部、聞きたい。
そう思って、すぐ横にいる部長を眺める。
視線に気付いていると思うんだけど、部長は腕を組んでじっとコートに視線を送っている。
この大会がものすごく大事なのかもしれない。
だけどちょっと位、こっちを向いてくれてもいいのに。
何が大事なのか僕にはさっぱりわからないから、ひどく場違いな気になって小さく丸まる。
ここにいてもいいのかなあ。
そんな風にすら思えて来る。
試合を見ていれば思い出すかもなんて言われたけれど、一向にその気配はない。
僕が一体誰なのか、欠片すら見えない。
なのに目の前では大事な試合らしきものが行われていて、皆で応援していて。
一人だけ、その輪の中に入って行けない。
こんな状態のままじゃ、ただ迷惑を掛けているだけだ。
家に帰った方がいいんじゃないかな。
そう思ったところで、自分の家がどこにあるか忘れていることに気付く。
なんだ、そうか。結局行くところなんて無いんだ。
試合を見て、少しでも思い出せるように努力するしか選択肢は残されていない。
だけどそれが全部無駄に終わったら？
きっと皆、落胆するだろう。連れて来られた時の、あのがっかりした顔。
それの繰り返しだ。
そして、僕がここにいる理由もなくなる。
記憶が無い僕を皆が必要とするとは思えない。
部長もそうなの？
さっきから厳しい表情で前をじっと見ている部長に、僕は俯いた。
何も覚えていない僕には用が無いと切り捨てられるんだろうか。
そんな場面を想像して、胸が痛くなる。
どうしてだろう。
他の誰より、部長に必要とされなくなることが堪えるのは。
以前の僕もそうだったんだろうか。
部長に認められたい、側にいてもいいんだって思われるような存在になりたいと思っていた？
考えても何も出てこないけれど、心が痛むのは気のせいなんかじゃない。
やっぱり僕にとって部長は、特別な存在だったんじゃないだろうか。
そんなことを考えていると、後ろからすごい勢いで誰かが近付いて来るのを感じた。
振り向くと、それは不二先輩だった。
片手にラケットを持っている、と僕が認識した瞬間、それは部長の後頭部にめり込んだ。
「うぉあっ！？」
奇声を上げて部長が沈み込む。
あまりの出来事に、僕はぽかんと口を開けた。
なんなんだ、この人。
いきなりラケットを武器にするとか、これも練習法の一つなんだろうか、と考えてしまう。
「何するんだ、不二っ。滅茶苦茶痛かったぞ！？」
「そりゃ良かった。痛いようにやったんだから。そうでなくちゃ、困るよ」
「「違うだろ！何故俺がそんな目に合わないといけないんだ。訳を聞かせろ」
「そう興奮しない。血圧が上がるよ？」
「血圧を心配するような歳ではない」
「えー、そうだっけ？」
「不二っ」
部長の形相に、不二先輩は笑いながら口を開く。
「越前のことを放置しているから、ついついお節介を焼きたくなったんだ。
さっきから彼が落ち込んでいること、わかってる？」
「何？」
部長がこちらを振り向く。
慌てて僕は下を向いた。
不二先輩にそんな風に言われて恥ずかしかったからだ。
それにしても、なんでそんなことに気付いたんだろう？
もしかしてずっと見られていた？
呆然としている間にも、不二先輩は部長を責める。
「君の役目なんだから、試合よりも越前のことを見るべきだ。
その辺、わかってるの？」
「いや、しかし皆が頑張っている時に私情を挟むのは」
「手塚！」
不二先輩が鋭い声を出す。
あんまりにも大きい声だから、何人かが振り返ったけどまたすぐ目を逸らす。
なんだろう？この人って、同じ仲間からも恐れられている存在なの？
「この状況、わかっているの？見てよ、Ｓ３とＤ２と続けて黒星になって、残り全部を勝たなくちゃ、青学の優勝はないんだよ。
その最後のＳ１に出るはずの選手がこんなことになっているのに、私情も何も無いだろ。
どうやったら思い出すのか考えるのは、君のするべきことだ。わかってんの」
「はい……」
部長が静かに項垂れている。
そして不二先輩はにこっと笑ってこっちを振り返った。
何を言われるんだろうと、身構えると、ぽんっと僕の肩に手を置いて耳元で囁く。
「少し、手塚と外に出ておいで」
「えっ、でも試合が」
「あのねえ、今の試合を見て、何か思い出した？効果があると思う？」
「それは……」
さすがに何も言えなかった。
ダブルスの試合を見ていて、あそこにいる人達はボールを自在に操るように打ってすごいなと感心しただけ。
言葉に詰まっていると、「ほら、早く」と不二先輩にぐいっと腕を引っ張られて立たされてしまう。
「えーっと、あんまり長い間不在していると、竜崎先生に怒られるからね。
乾に付き添っている今の内にそっと外に出るんだよ。
そうそう。僕の試合なら、越前も何か思い出すかもしれないから、絶対戻って来てね」
「当たり前だ」
部長がそう頷くと、不二先輩はまた笑って、僕達の背中を押す。
そのまま追い立てられてるようにして、僕と部長は一旦会場の外へと出た。
「不二は全く強引な奴だな」
「そうですね」
二人きりになったところで、お互い顔を見合わせて力なく笑う。
ごちゃごちゃ言われて出て来たけれど、結局どうしたらよいかわからない。
困ったように視線を彷徨わせていると、
「何かあったのか？」と部長が言う。
「不二はお前が落ち込んでいると言っていた。
俺は不愉快な態度を取っていたのだろうか？」
「あ、えっと」
「どうなんだ」
上を組み真上から言われて、俺は反射的に後ろへ下がった。
そんな怖い顔をして言うこと？
怒られているような気がして顔を伏せると、「すまない……」と部長が謝罪の言葉を口にする。
「さっきも言った通り怒っているわけじゃない。
出来るだけ優しく接しようと考えているのに、どうもこういうことは苦手で…。
怖がらせてしまって、すまない」
「あ……」
そっか。さっきのやり取りでどんなに怖い顔をしていたとしても、それが普通だって部長は言っていた。
僕の方が怖がっているような態度を見せたら、部長を傷付けてしまう。
そう思って、顔を上げる。
「ごめんなさい。慣れてないから、ついまた誤解をしちゃいました」
「いや、謝らなくてもいい。以前のお前はむしろ挑むように睨み付けて来たからな。
だからつい同じように接してしまう。
悪かった」
「以前の僕…」
ふっとさっき考えていたことを思い出す。
折角不二先輩が切っ掛けを作ってくれたんだ。
正直に話してみようと口を開く。
「あのっ、もしも僕の記憶が戻らないままだったら、部長はどうします？」
「戻らないまま？」
「はい。今の状態が続いて、何も思い出さなかったら……部長にとって僕は必要なくなるんじゃないかと思って」
「それは違うぞ、越前」
「え？」
「たとえ忘れてしまったとしても、お前はお前だ。またやり直すだけだ。
必要ないなんて、言うな」
「部長……」
嘘を言っているようには見えない。
部長は本心で答えてくれている。
「どんなお前になったとしても、俺はいつでも必要としている。
今の言葉を忘れたとしても、何度だって言ってやろう」
わかったか、と念押しされて僕は何度も頷いた。
嬉しい。部長の気持ちを知ってすごく嬉しかった。
また心が浮き立つような、不思議な感覚に陥る。
「以前の僕にとって部長は、特別な存在でした？」
ぽろっと口から零れた質問に、部長は驚いたように目を見開く。
「それは、それはだな」
「教えて下さい。何か、思い出せるかもしれない」
「いや、駄目だ」
「どうして？すごく大事なことだと思うのに、教えてくれないんですか？」
「ああ」
部長は頷いた。
「俺が話した内容と、お前は真実だと思いこむだろう。
しかしそれでは駄目なんだ。
思い込みではなく、今のお前が抱いた感情の方を大事にしてもらいたい。
それでも選んだ道の先に俺がいるのなら」
一旦言葉を区切って、部長は僕の肩に手を置く。
「その時は質問に答える。約束しよう」
どうしてだかわからないけれど、部長の目が少し切なそうに僕を見ているように感じた。
それを見るとまた心が揺れる。
触れられた肩も熱い。
それが何なのか、まだ僕にはわからないけれど……。
「そろそろ時間だな」
行くか、と手を引かれて歩き出す。
本当はもっと話をしていたかったのに、仕方無いか。
この大会は部長にとって大切なもの。
我侭ばかり言ってられない。
「あの、部長」
だけど、これだけは伝えておきたった。
会場に入る直前、もう一度呼び掛ける。
「どうした」
「今の僕でも必要だって言ってくれて嬉しかった。すごく」
「……そうか」
「でもやっぱりこれまでのこと、思い出してみせます。
そうして忘れてしまった大事なことを取り戻す。
それが今の僕の正直な気持ちです」
きっぱりと告げると、部長は少し驚いた後、頷いてくれた。
全部思い出した後も、きっと部長は側にいてくれる。
どうしてだかわからないけれど、そんな自信が胸の中にある。
だから、僕は越前リョーマを取り戻すんだ。
部長と一緒に居られる未来を掴む為に。
すでに開始されている次の試合に目を向ける。
そして、あの中で自分がテニスしているイメージを浮かべる。
難しいが、何か思い出すかもしれない。
思いつくことを、全部やってみるんだ。
黄色いボールが行き来する様を、僕は夢中になって目で追い続けた。
| 2007年11月06日(火) | 越前リョーマ �� |
越前リョーマ。
それは僕の名前、らしい。
らしいというのは、自分が誰かわからないからだ。
きれいさっぱり全てを忘れている。
俺を探しに来た人達はこの状況を驚き、そして最初に名前を教えてくれた。
だから僕は越前リョーマ、なんだろう。
でも胸の内でその名前を繰り返しても、何も思い出せない。
どうしてこんなことになったのか。その原因も忘れている。
とりあえず乗り込めと、引っ張られて乗り物に押し込まれた。
行き先はわからないが、僕自身も先のことや、どうしたらいいかわからなかったから、
この人達について行くことにした。
「記憶喪失ー！？」
連れて来られた先は全国大会の決勝が行われている会場だと、説明を受けた。
でも、なんの大会かはわからない。
大勢の前に引っ張り出されたと思ったら、僕の様子に驚いている顔、顔、顔。
言葉も出ない人達の表情を見て、なんだか申し訳無い気持ちになる。
皆、なんだか僕のことを待っていたみたいなのに、全部忘れちゃったなんて。
とんでもないことしてしまったんだ。
「すみません、僕連れて来られただけで……」
役に立たなくてごめんなさいと、小さな声で言う。
すると皆の表情は複雑そうなものへと変わった。
あれ、余計なことを言っちゃったかな。
おろおろしていると、糸目の人がすっと僕の前に立った。
「謝らなくてもいいんだよ。
君に何があったのかわからないけれど、覚えていないんじゃ仕方無い。
事実として僕らの方がこの状況を受けとめるべきなんだ。
一番不安なのは君の方だよね。全部忘れているんだから。
困ったことがあったら、何でも聞いてくれて構わないからね」
「はい」
こくっと頷く。
なんかいい人そうだ。
記憶がある時も、この人に親切にしてもらっていたんだろうかと思う。
「ところで、越前」
「はい？」
「一週間前、君に１０００円を貸したんだけど、それも忘れている？」
「はあ、残念ながら」
「そっか。じゃあ、後で払ってもらっていいかな」
「すみません、僕財布もっていなくて」
「不二っ、こんな時に冗談が過ぎるぞ！」
急に大きな声が響く。
さっきからずっと眉間に皺を寄せて、怖い顔人した眼鏡の人が発したんだと気付く。
僕達と同じ格好をしているけれど、外見からして顧問の先生かな？
あれ？でも、さっきツンツン頭の人が真っ先に顧問の竜崎って人に話しをに行くって言っていたような。
その人はかなり年配の女性だ。
顧問が二人いるのか。何かは知らないけれど、さすが全国を目指すレベルのチームだなと思った。
僕がそんなことを考えている間に、二人目の顧問と、糸目の人とが言い争いを始めている。
「どうしてお前はこんな時にもふざけたことを口にするんだ。
今日こそ言わせてもらうぞ」
「やだなあ、手塚。本当に記憶喪失かどうか、僕なりに確認しただけだよ」
「お前のやり方は問題が有り過ぎる！」
「でもこれでハッキリわかった。越前は、全部忘れているんだね」
「だから最初から、そう説明を受けただろうが！」
「もう、手塚ったら顔が怖いよ？ほら、越前が怯えている」
「……」
怯えているのではなく、糸目の人が顧問相手に一歩も引かないのをすごいな、と感心していたのだけれど。
顧問は間に受けたらしく、ハッとこちらを向いた。
「すまない。怒鳴ったりして、驚かせたな」
「いえ」
僕は首を横に振った。
「僕の所為で、皆さんに迷惑を掛けてしまったからこんなことになっているんですよね。
先生にもご心配をお掛けして、すみません」
「先生って、……俺のことか？」
自分を指差す顧問に、僕は思い切り頷いた。
「はい」
するとよろっと、体を傾ける。
どうしたんだろう。貧血でも起こしたんだろうか。
けれど周囲はなんだか苦笑しているだけで、助けることもしない。
一体、どうしたんだ？
すると、
「あの、越前……君、絶対勘違いしているでしょ」
笑いを堪えながら、糸目の人が僕に耳打ちをする。
「そいつは先生じゃなくて、これでも生徒。１５歳だから」
「１５……えええっ！？」
思わず声を上げると、眼鏡の人はその反応にも傷付いたみたいで、ゆっくりと沈んで行った。
とりあえず試合を見れば、何か思い出すかもしれないという案に落ち着いて、
僕は一番前の席に座らされた。よく観えるようにということでだ。
ダブルスという二対にの試合がすぐ前で行われている。
観戦しながら、僕は周りの人達のことも一緒に観察して行くことにした。
教えてもらった名前を、順に確認する。
まず、今試合をしているのは、やたら背の高い人が乾先輩で、時折フシュウって息を吐いているのが海堂先輩。
さっき胃を押さえながら心配してくれたのが、大石先輩。
その隣にいる猫っぽい人が菊丸先輩。
僕をここまで連れて来てくれたツンツン頭の人が、桃城先輩。
そうだ、桃先輩って呼べよ、と言われた。いつもそうしているから、と言われたけどやっぱりピンと来ない。
続いて、額に包帯を巻いているのが河村先輩。
怪我、かな？何があったんだろう。
この小さな球を打ち返す競技は、意外と大怪我する恐ろしいものかもしれない。
気をつけよう……。
糸目の人は、不二先輩。
常に微笑んでいるけれどさっきの言動から、油断ならない人、と僕は心の中に書き留めた。
そして、もう一人の顧問だと勘違いしていた人は、手塚部長。
連れて来られた時からずっと、彼から睨まれている気がする。
ひょっとして覚えていないいけれど、記憶を失くす以前の僕と仲が悪かったのかもしれない。
今回も迷惑を掛けたことで、更に嫌いになったとか。
記憶があった頃の僕は一体何は何をしたんだろう。
謝っておこうかな、と考える。
でも何をしたのか忘れているのに、謝ったら余計怒らせてしまうかも。
じゃあ、どうしたらと頭を抱えていると、
「どうした。痛むのか！？」
焦ったような声が降って来る。
「え？え？」
手塚部長だ。
いつの間にか僕のすぐ後ろまで、移動していた。
「しっかりしろ。今、医者に連れて行くからなっ」
慌てて駆け出そうとする彼に、僕は急いで引止めに掛かった。
完全に誤解しているからだ。
上着の裾をぎゅっと掴み、「あの、別にどこも痛くないですから」と訴える。
「そう、なのか？」
「はい。今はちょっと色々想像していただけで、痛むとかじゃないです」
「良かった……」
ほっとしたように溜息を漏らした後、またじっと見詰められる。
なんだろう、この人。
こんなに睨むってことは、やっぱり僕と仲が悪かったんだ。
そうに違いない。
なのにさっき顧問とか言っちゃって、余計に怒らせしまった。
どうしようと、ぎゅっと目を瞑ると、
「俺はそんなに怖い顔をしているか？」と言われる。
「え？」
恐る恐る目を開くと、困惑している手塚部長の顔が見えた。
「その、俺はいつもこんな感じで、決して怒っているつもりではない。
昔からよく誤解はされていたが、違うんだ。これは普段通りの表情で、不機嫌なわけでもない。
お前にはわかってもらいたい。どうか、怖がらないでくれ」
「はあ」
あんまりにも一生懸命語り掛けて来るので、僕はわかったというように頷いた。
「良かった……怒っているんじゃなくって」
「当たり前だ。そんなことあるはずない。
……自分に対しては腹を立てている。あの時、お前の手を離すべきではなかった」
「え？それって、どういうことですか？」
見上げて問い掛けると、彼は言葉を詰まらせた。
そして、視線を逸らしてしまう。
今度こそ怒らせたかな？と思ったけど、わずかにその頬が赤い。
見間違いじゃ、ない。
あれ、でも何だろう、この感覚。
表情はすごく怖いけど、不意に見せた素の部分を可愛いって思ったような。
しかも、初めてじゃない……？
僕はこの人を知っている。
失くしたはずの記憶が一瞬、通り過ぎた気がしたような。
そんな不思議な気持ちになった。
今の感覚を掴まえようと、僕は黙ったままの彼にもう一度問い掛ける。
「話してくれませんか？あの、手塚部長が良かったら、ですけど。
記憶を失くす前、僕と何かあったんですか？」
「……ああ」
少しの間があったけれど、彼は返事をしてくれた。
そしてようやくこちらを向いてくれる。
まるで何かを後悔している、そんな目をしていた。
「俺はあることで、判断を誤ったんだ。
ちゃんと伝えるべき言葉もあったはずなのに、その時には出て来なかった。
それで君を酷く怒らせた。
もしあの時、きちんと話をしていれば、こんなことにはならなかったかもしれない」
「怒る？僕が？」
「ああ」
手塚部長は頷いた。
「何があったかは、今ここで詳しくは言えない。
だけど、信じてくれ。
俺の気持ちはずっと変わっていない。
最初から、こんな風になった今でも」
「手塚部長……」
言っている意味の半分もわからなかったけれど、
彼が何か大切なことを話していることはわかった。
話せる時が来たら、ちゃんと聞こう。
手塚が言えなかったという言葉を、全部受け止めるんだ。
「それとな、越前」
「何ですか？」
「手塚部長と呼ぶのは、どうも慣れない。
お前はいつも部長、と呼んでいた。
出来れば、同じように呼んでくれないか」
「えっと、はい、部長……」
言われた通りに口に出すと、彼は嬉しそうに僕の帽子の上から頭を撫でた。
「ああ、そうだ。越前、それでいい」
満足そうに、部長は笑った。
通常の怒った表情とは全く違う綺麗な笑顔に、僕は見惚れてしまう。
「さあ、お喋りもここまでだ。応援を続けるぞ」
そう言って、部長は前を向く。
仕方なく僕も前を向いたけれど、
それよりもずっと、隣にいる彼のことの方が気になっている。
部長、部長……。
繰り返す響きは不思議と懐かしく、暖かな光のようだ。
この人との間に、何があったんだろう。
知りたいと、僕はまた試合を観戦する振りをして、彼へと視線を向けた。
| 2007年11月05日(月) | Ｙｅｓだけど |
悪夢としか言えない焼肉大会が終わった。
それぞれ意識を取り戻した後、俺達青学の面々はファミレスに一旦入ることにした。
とてもじゃないけれど、あのまま帰ったら今夜はうなされることは間違いない。
口直ししようと言い出したのは菊丸先輩で、全員が提案に乗ることにした。
何か甘いものか、まともな飲み物が必要だったからだ。
この莫大な被害を生み出した乾先輩は負傷の為、海堂先輩に肩を借りて先に帰宅して行った。
あんな目に合ってもちゃんと送って行くなんて、海堂先輩って人間が出来ていると、俺はこの時真剣に感心してしまった。
他の学校の人々はそれぞれ電車の時間だの、顧問に引っ張られたり、でかい迎えの車に乗り込んだりと、よろよろになりながらも解散していた。
今夜のことはきっとトラウマになったに違いない。
焼肉を嫌いになった人もいる可能性もある。運が悪かったとしか言いようがない。
俺達は自力で歩いて、最初に発見したファミレスに入り、ようやっと一息ついた。
でも、俺にとっては休まるどころじゃなかったのだけれど。
「それで、一体どうなってるの？」
何故か隣に座った不二先輩に、壁際まで追い込まれているこの状況。
しまった。こんなことなら最初から桃先輩の隣をキープしておくべきだった。
不二先輩が引っ付いてくるとは全くの予想外だった
部長と別の席ならどこでもいいと、それだけしか考えていなかったのが仇になった。
「そうだよ。あれから手塚とまともに話をしていないんでしょ？それでいいの、おチビー」
俺の前には菊丸先輩がいる。
大石先輩と一緒に座ればいいのに、なんでここにいるんだ。
「あのー、一体どういう話になっているんすか？説明が欲しいっす」
菊丸先輩の隣、つまり俺の斜め前には不思議そうな顔をしている桃先輩がいる。
どうやら部長と付き合っていることは、知らないようだ。
桃先輩の反応に、安心する。
不二先輩がいちゃいちゃしているなんて言ったから、全員にばれているのか！？と不安になったけれど、勘違いだった。
他から見たら普通なんだと、ほっとする。
「色々あるんだよ。桃にもその内わかるよ」
誤魔化すように笑う菊丸先輩に、「何すか。教えてくれてもいいじゃないっすかー」と桃先輩が食い下がる。
「言ってもいいけどぉ、驚くなよ？」
「はい……」
「ここは桃の奢りって決定したんだってー」
「ええ！？そりゃ無いっすよ！」
「俺、追加しちゃおうかなっ」
「勘弁して下さいよ。本当にお願いしますっ」
二人がどうでもいいやり取りをしている間に、不二先輩がまたこそっと話し掛けて来た。
「まだ手塚と話をつけてないんでしょ。
こんな風に席まで離れちゃって。君らしくないよねえ。そんなに動揺することかな？
少なくとも僕は波多田先輩より、君の方が手塚には合っていると思うけど」
最後の言葉は嬉しかったが、俺は下を向いたまま答えた。
「不二先輩。人のことに踏み込み過ぎっすよ。放っておいて下さい」
「出来ることなら、放っておきたいよ。でも、君達の場合、悪い方に転がって行きそうだからね。
手塚に泣きつかれるのも鬱陶しいし。
だから君にアドバイスしているんじゃないか。少しは感謝して欲しいね」
「……」
「まあ、君の気持ちもわからなくもないよ。
あんな鼻の下伸ばした手塚の顔を見た後じゃ、ムカつくのも当然だ」
「伸ばしてなんかいなかったっすよ。普通でした」
「そう？デレデレしていたから、怒っているんじゃないの？」
「怒ってなんていないっす」
「嘘」
人差し指で不二先輩は俺の頬をぎゅーっと押して来た。
「さっきからずっと膨れっ面しているの、自分で気付かない？
焼肉食べてた時も無理していたでしょ。普段は乾の飲み物なんて、警戒して取らないはずなのに。
一体、どうしたの」
言われて、ムッと黙り込む。
確かに、あの時は部長と二人だけになって、気まずさから怪しいと思ってもあの飲み物を手に取っちゃったんだ。油断していたのは認める。
それにしても不二先輩はその場にいなかったのに、何故知っているんだ。
いや、きっと誰かに聞いたんだよな、と自分を納得させる。
「本当に気にしていないし……明日になったら忘れているよ」
これ以上絡まれるのが嫌で、俺はわざとそんな風に言った。
消化出来ていない気持ちを持て余しているのに、これ以上追い詰めないで欲しい。
一生懸命なんでもないって言い聞かせているのに、
どうして不二先輩はそれを許してくれないんだろう。
じろっと睨むと、「ああ、そう。あくまで反抗的な態度を取るんだ。へえー」と言って、
不二先輩は嫌な笑みを浮かべる。
そして、
「手塚ー！越前が気分悪くなったから先に帰るって言っているけど！」と少し大きな声を出した。
隣のベンチシートで大石先輩と河村先輩と一緒に座っている部長がこっちを向く。
「どうした、大丈夫なのか」
俺は当然今の台詞を取り消そうとしたが、その口を不二先輩の手でがっちり塞がれて声を出せない。
唖然としている菊丸先輩と桃先輩に目で助けを求めるが、気付いてもらえない。
その間に不二先輩は、部長にまた余計なことを吹き込む。
「やっぱりさっきの乾汁が効いているみたい。
手塚、ここは部長として越前のことを責任もって家まで送ってあげなよ」
「ああ、勿論だ」
真面目な顔をして、部長は頷いた。
こうなったら、止められない。俺が大丈夫だと叫んだところで、いいから送って行こうと言い張るだろう。
がっくりと肩から力を抜く。
不二先輩は俺の口から手を放し、「お代だけは置いていってね」と笑顔で付け加えた。
こうして非常に不本意な形で、部長と二人きりで帰ることになったのだけど。
気まずい。
もうちょっと一人で考えていたかったのに、不二先輩が無理矢理追い出すような真似をするから。
なんでこうなるんだろう。
溜息をつくと、「大丈夫か？」と隣を歩いている部長が心配そうに顔を覗き込んで来た。
「体調に響くようなら、病院に行った方がいいな。今からでも寄って行くか？」
「そんな、大袈裟っすよ」
「いや、万が一のことがあってからでは遅い。
得体の知れない汁の影響が響いたりしたら、どうするつもりだ」
「いや、汁はもう関係ないっていうか、口直しもしたから平気っすよ」
「だったら、一体どうした。急に帰ると言った理由は体調不良じゃないのか」
「何もないって。不二先輩が勝手に騒いだだけっす。
すぐに乗せられるんだから。少しは疑って下さい」
はぐらかすように、俺は前を歩く。
今日は綺麗な月が出ている。
暗い夜道もこれなら困ることは無さそうだ。
こんな風に気持ちも明るく照らしてくれればいいのに、なんて思う。
部長と一緒にいるのに、ちっとも心は浮上しない。
嫌な気持ちに取り付かれたままだ。
こんなネガティブな気持ち、今まで体験したことが無かった。
自分のやりたいように進んで来たのに、
それよりも隣を歩いているこの人のことばかり考えて、沈んだり、嬉しくなったりと振り回されているんだ。
誰かを好きになるって、大変だったんだと、今更しみじみ実感する。
それがわかった所で何も解決はしないけど。
「俺の所為、なのか？」
沈黙を破り、部長が思いきったように口を開く。
「波多田先輩を追い掛けて、それで気を悪くしたのか？そうなんだろ？」
「違うよ」
俺は否定した。
「部長の気持ちもわかるって言ったよね。
あまりいいとは言えない別れ方した人と偶然に再会したら、どうしてるのか気になると思う。
だから、別に気にしてない」
「なら、どうしてさっきからお前は怒ったままなんだ」
「怒っていないって」
「いや、怒っている」
断定するように言われてしまう。
「さっきから、俺と目を合わせないようにしている。会場を出てからずっとだ。
気付いていないのか」
「え……そうだった？」
言われて、顔が強張った。
普通にしているつもりだったのに、やっぱり取り繕うことが出来なかったか。
まだまだだね、と軽く首を振った。
「越前」
部長が間を詰めて来て、俺の手を握る。
「何かあるのなら、話してくれないか。
お前と気持ちが擦れ違ったままなのは、かなり堪える」
「部長……」
やけに苦しそうな声だったから、思わず振り返ってしまう。
月明かりの下だからハッキリとは見えないけど、部長の目は悲しんでいるように映った。
それこそ、俺の所為か。
くだらない考えに捕らわれて、押し潰されそうにそうになって、拗ねて、怒って。
結果、部長にこんな顔させている。
自分でも、どうしたいんだろう。
「あの、俺も混乱しているんで、上手く言えないんだけど」
「構わない。話せる範囲で言ってくれないか」
「えーっと、そうだ。ここで話すのもなんだから、あっちに行こうよ」
俺は前方にある公園を指差した。
もう家まで近付いている。
二人きりで話をするなら、今しかない。
「いいでしょ。行こっ」
さっさと歩き出すと、部長もすぐについて来てくれた。
その公園は滑り台と砂場とブランコしかない小さなもので、街灯も一つぽつんとあるだけだ。
当然こんな時間は誰もいない。
邪魔が入ることは無いだろう。
ベンチが無いから、仕方なく俺はブランコに腰を下ろした。
もう一つあるのに、部長はそっちに座ることなく俺のすぐ隣に立つ。
でもまだ何を口に出したら良いのか迷っている。
最初に踏み込むその一歩が難しい。
気まずさからブランコを漕ぎ出すと、錆びた音が響く。
結構古いみたいだ。
音を何回か立てた所で、
「話をするんじゃないのか」と、部長が口を開いた。
「するよ」
「なら、ブランコを漕ぐのを止めて、こっちを向いてくれないか」
「なんで？楽しいよ。部長もブランコに乗ったら？」
「あのな、越前。ブランコを漕ぐ為にここに来たんじゃないんだぞ」
呆れるように眼鏡を掛け直す部長に、俺は静かに語り出す。
「部長……。波多田先輩って、すごく綺麗な人だったね。
俺でさえそう思った。多分、その他の人から見ても同じ意見だと思う」
「何の話だ？だとしても俺達には関係ないだろ」
「いや、ちょっと気になったから。部長はあの人とキスしたいと思ったこと、ある？」
さりげなく、爆弾をぶつける。
「えええ越前？お前は何を言っているのか、わかっているのか？」
案の定。部長は思い切り動揺する。肩が震えているのが見えた。
構わず第二弾をぶつける。
「きっとあるよね。多分、それ以上のこともしたいと考えたんでしょ。
服を脱がせたり、触ったりしたいって」
「よさないか。何を言い出す。もう、止めろ」
ほとんど怒っているような声だった。
でも俺は止めない。
顔を上げて、部長の目を見て言う。
「なんで隠すんだよ？
俺と気持ちが擦れ違うのが嫌だって言うのなら、ちゃんと答えるべきだ。
あの人に欲情したことあるんでしょ」
「止めろと言っているだろう！」
とうとう部長は大声を出した。
「何を考えている。いくらなんでも聞いてもいいかどうかの質問か、わかるだろ。どうしたんだ」
「わからないよ」
俺は言った。
「部長が以前好きだったのは、眩しい位綺麗で、抱きしめたらいい匂いがしそうで、柔らかそうな女の人でしょ。
俺と違い過ぎるんだ。
部長にはああいう人の方が似合っている。一緒にいてすごくお似合いに見えた。
何も俺じゃなくたってと思ったら、力が抜けた。
この先、離れることになったら部長もやっぱり綺麗な女の人がいいと思うんじゃないかな。多分」
黙って聞いているけれど、部長の眉間の皺は見たこともない位に寄せられている。
そして俺が喋り終わった時、今度は部長が搾り出すような声で言った。
「それは、あれか。つまり遠距離恋愛をする自信が無くなった、そういうことか？」
「違うっすよ」
俺は首を横に振った。
「遠距離がどう、とかじゃない。
ただ俺は部長にはあの彼女みたいな人が合っているんじゃないかと思っただけで」
「勝手なことを言うな」
低い声で、部長は俺の話を遮った。
「お似合いとか、何を言い出すんだ。
別れ話をしたいのなら、ハッキリ言えばいい。だが、他の人を引き合いに出すな。
俺はお前のことを好きだと言った。
離れても付き合いたいと言ったよな。それが何故こんな話になるんだ？
波多田先輩に話しかけたことが、そんなに悪いことだったのか？
たしかに彼女のことは気にしていた。
後味の悪い別れ方で、俺があんな計画を持ち出さなければ彼女が余計に傷付くことは無かった。
ずっと謝罪したかったんだ。
やっと今日その機会が巡って来たのに、お前におかしな考えを抱かせることになって、
どうすればいいんだ。
もう彼女への思いは吹っ切っている。でなければ、お前に好きだなんて言うはずないだろう！？」
普段無口なくせに、部長は珍しく長々と喋り、そして疲れたようにもう一方のブランコに腰を下ろした。
そのまま頭を抱えている。
混乱しているのだろう。
悪いことしたかな、と少し反省する。
部長の気持ちを疑っているんじゃないんだ。
これは俺の問題。
言葉だけじゃ割り切れないものが胸の内に引っ掛かっていて苦しいんだ。
立ち上がって、まだ頭を抱えたままの部長に近付く。
「おかしなこと言って悪かったよ。じゃあ、言い方を変える」
「……」
「部長は、俺のこと欲しいって思ったことある？」
「あのな、越前……さっきの質問とあまり変わらない気がするんだが」
「重要なことっすよ。
ちなみに俺の答えなら、Ｙｅｓだけど」
「越前」
顔を上げた部長に、俺は覆い被さるように抱きつく。
キスする時は逆の体勢が多いけど、こういうのも悪くない。
背中に手を回し、ゆっくりと膝の上に乗る。
「やっぱり俺じゃ、駄目っすか？部長の相手にもならない？」
「越前、俺は」
「もし少しでもその気があるんだったら、行動にして示してよ。
そうしたら、信じる」
俺の言葉に部長はじっと耳を傾けた後、
やがて、抱きしめている腕をそっと外しに掛かった。
「部長？」
「何をヤケになっているかしらないが、そんな状態で迫られても嬉しくない」
「……」
「波多田先輩にに対抗してどうする。もうあの人は関係ない。
俺の好きな人は、お前だけだ。その事実は変わらない。
それなのに何が不満だ。
もう帰るぞ。一旦頭を冷やせ、いいな」
誠実な言葉、真っ当な意見だったけれど、
今夜の俺は素直に聞き入れることが出来なかった。
「あっそ。じゃあ、いいよ」
ぴょん、と部長の膝から飛び降りて、くるっと背を向ける。
「一人で帰るから、ついて来ないで」
「おい、越前！こら、逃げるな」
「もうすぐそこだから大丈夫だって。俺のことは放って下さい！」
「何を怒っているかは知らないが、本当におかしいぞ。
あんな所で何か出来るわけないだろ」
「知らないっ。あんたとは決勝まで会わないことに決めたから」
「越前、おいっ、俺の話を聞かないか」
結局最後まで部長はついて来てしまったけど、
さすがに玄関の中には入ろうとせず、バタンと音を立てて閉めると諦めたように帰って行った。
「おー、リョーマ。遅かったじゃねえか。何やってたんだ」
「親父……」
物音に気付いたらしく、親父が奥からふらふらと出て来る。
「明日から、軽井沢行くことが決まったからな。用意だけしておけよ。朝も早いぞ」
「軽井沢？そんな急に」
「なんでえ。じゃあ、知りたくないのかよ？」
にやっと笑う親父に、俺は黙った。
決勝を前に親父から教わらなくちゃいけないことがある。
俺が頼み込んだことだ。
でも、まさか軽井沢だったなんて。ここじゃ教えられないってことか？
「アメリカに戻る前に、最後の仕上げしなくちゃいけないんだろ。
ぼやぼやしている時間は無いぜー」
そう言って、また部屋に戻って行く。
「……」
決勝が終わったら、アメリカに戻る。
急に決まったことだ。
肩から力が抜ける。
プロを目指そうと思ったけれど、こんなに早くとは予定していなかった。
俺と部長の間に時間はほとんど残されていない。
これからお互いのことを知っていけばいいと言っていたが、そんな時間も無いんだ。
知る前に、俺の方が旅立ってしまう。
こんな中途半端な付き合いをしているのなら、
すっぱり思い出として別れて、お互い別々の道を探した方がいいんじゃないかって、
不安になるのも当然じゃないだろうか。
もしあそこで部長が強引にそれでも俺のことを欲しがってくれたのなら、
迷うことなく飛び込んでいたかもしれない。続けることが出来るかも、と思えたのに。
でも部長はどこまでも真面目で融通の利かない人のままで……。
やっぱり俺達の距離が変わることはない。
このまま、決勝が終わったらひっそりと消えてしまおうか。
いっそのことその方がすっきりするかもしれない。
そんな風に俺は考えていた。
| 2007年11月04日(日) | 彼女 塚リョ |
遠距離恋愛か。
無理じゃないよな、と俺は自分に言い聞かせる。
寂しい気持ちはあるけれど、九州に行った時とは違う。
部長がテニスしている所を見られなくなる。そんな沈んだ気持ちじゃない。
夢を追い掛けていくのなら、素直に応援したいと思った。
どうせ俺もそこに行くことになるんだから。
プロになる。
今までそれは漠然とした考えでしかなかった。
でも部長が卒業してすぐに留学するというのなら、俺も早い所目指してみようかな。
もたもたしていると差を広げられる一方だ。
焦った方がいいのかもしれない。
けど、本当のところは部長と同じ場所にいたいだけなんだよね。
我ながら単純だ。すぐにでも動き始めたい気分になっている。
一人、日本に残って部長を待っているんて性に合わない。
どうせなら、前に進んで行った方がいい。
家に帰ったら、母さんに相談してみよう。
こういうことは、早い方がいい。
さっさとプロになって部長に会いに行ける程の旅費を稼ぐんだ。
そうしようと、意気揚々と帰宅した俺に、早いなんてもんじゃない話が待ち受けていた。
氷帝との坊主を掛けた試合も消化し、準決勝での遠山との一球勝負を引き分けに持ち込み、
俺はくたくたになっていた。
後は決勝を残すのみ。
皆、ここまで来たという思いでいるに違いない。
後、一つで全国制覇の夢が叶う。
その喜びと、次の試合への緊張感で一杯……の、はず。
「おっチビ。もう、どうなるかって心配したぞ！このっ」
「わっ、菊丸先輩！？」
菊丸先輩が、急に俺を背後から抱きしめてくる。この人はいっつもいっつも懲りもせず…。
少しは普通にしてくれ。疲れているんだから。
俺の心を知らず、菊丸先輩は更に話し掛けて来る。
「遠山との必殺技でおチビが会場の外まで飛ばされるんじゃにゃいかと思って、怖かったー」
「そんなのあるわけないじゃん……」
「タカさんの試合観ただろ？もう忘れたのかあ？何が起こるかわからないんだぞ！」
「はあ」
「元はといえば、誰かさんが試合を止めない所為だよね」
チッと舌打ちと共に、今度は不二先輩が隣に並んだ。
「決勝のことも考えずに承諾した越前も悪いけど、部長として止めるべきだった。
全く何をやっているんだか。怪我した後じゃ遅いのに」
「それは部長の所為じゃないでしょ。俺がやりたいって言ったんだから」
「でも無理矢理止めに入るのが手塚の役目だって、不二は言っているんだよ。
あれが俺だったら、絶対駄目だって言うくせにさあ。おチビには甘いよね」
「ほーんと。甘いのはいちゃついている時だけにして欲しいよ」
「ちょっと、二人共何を言っているんすか！？」
３−６コンビは俺の頭上でニヤッと笑みを交わしている。
「わかっていないのはおチビだけだよ。あんなラブラブの空気纏っちゃってさあ」
「ラブ……っ！？」
「そうだよ。全く、暑苦しくって仕方無い。
二人がくっ付けば面白そうだと思っていたけど、予想以上に鬱陶しい。
もっとドライな感じに出来ない？」
「いや、普通にしているつもりっすよ……」
言い返す気力すら無い。
俺と部長って、そんなわかりやすいんだろうか？
あんまり人前では会話もしていないのに。
何がいけないんだと、頭を抱えたくなる。
「まあ、うまくいっているようだから、とやかくは言わないけど。
もし手塚に泣かされるようなことがあったら、いつでも相談して。思いつく限りの制裁をしてやるから」
「……はあ」
笑いながら言う不二先輩に、顔を引き攣らせながら頷く。
一体どこまで本気なんだ、この人は。
制裁って、シャレにならないようなことじゃないよな。
相談しようにも、かなり微妙な感じだ。
「ねえねえ。その手塚がダッシュで走って行くけど、何かあったのかなあ」
菊丸先輩の声に、顔を上げる。
部長は少し先を大石先輩と一緒に歩いていたはずだ。
しかし確かに慌しく会場から出ようとしているのが見えた。
「焼肉屋の予約でもしに行ったのかなあ」
「竜崎先生の知っている店にするって決まっていたはずだから、それは無いね。
なんか怪しいな。事件の匂いがする」
「どんな匂いっすか」
不二先輩は俺のツッコミを無視して、「ここは後をつけてみるべきだ」とまたおかしなことを提案した。
「よーし、じゃあ急ごう！」
菊丸先輩も乗り気になっている。
「ほら、行くよ。おチビ」
「俺もっすか！？」
「そりゃ後をつけたのがばれた時に、越前が一緒なら怒られなくて済むからね」
「そんな理由かよ！」
必死で抵抗する。
しかし二人に敵うはずがなく、引き摺られる形で部長の後を追うことになった。
「あんなに何急いでいるんだろうねえ。誰か、探しているのかにゃ？」
「うーん、たしかにあの焦り具合、変だよね」
隠れながら、俺達は部長の様子を探っていた。何やっているんだか。
でもきょろきょろと周囲を見渡している部長の姿に、俺も一体誰を探しているんだろうと興味が湧いてきた。
あんな風に熱心に探しているなんて、よっぽどの相手なんだろう。
「あっ、手塚が動いた」
「誰か見つけたみたいだね」
部長が駆け寄って行くその先には、肩より少し下まで髪を伸ばした綺麗な人がいる。
あれは、一体誰なんだ。
眉を寄せていると、「ねえ、あれって波多田先輩じゃないの？」と菊丸先輩が答えをくれた。
波多田って……。
その人の名前はよく覚えている。
忘れられるはずがない。
部長が一年生の時に好きだった、人。
あの人が、その波多田？なんで今頃、しかもここで再会？
ついていけない事態に、言葉も出ない。
「いや、ハッキリとはわからない。似ているだけかも」
不二先輩が、ちらっと俺を見る。
気遣うような目線に、やっぱりそうか、本人なんだなと確信する。
俺を傷つけない為に、否定したけれど逆効果だ。
でもこれで部長が必死になったのも納得出来た。
あの時の彼女が試合を観に現れたと知って、居ても立ってもいられなくなったのだろう。
次に会話が出来る機会があるかわからない。
咄嗟に動いた部長の行動を責めるつもりは無かった。
彼女が卒業してしまった後もずっともやもやとした気持ちを抱えてここまで来たんだから、
今話し掛けるのも自然に思えた。
だけど彼女に話し掛けている部長の姿を見て、平静でいられるか。
それはまた別の問題だ。
「俺、皆の所に戻るっす……」
「おチビ、あの」
こんな所に引っ張って来た罪悪感からか、菊丸先輩は申し訳なさそうに掴んでいた腕を放した。
でも、不二先輩は全く逆のことを言い出す。
「越前、このまま知らん顔していいの？僕は声を掛けておくべきだと思うけど」
少し離れた場所にいる部長達を親指で示す。まだ二人は会話を続けている。
それに割って入る勇気なんて、無い。
だって俺の知らない過去を二人は共有している。
知らないことを話している部長なんて、見たくない。
「いいんです。積もる話もあるんじゃないっすか。邪魔したら悪いよ」
「でも」
「もういい。部長には後で聞く。だから今はそっとしておきます」
自分で言いながら、部長にはあの人と一緒にいたのを見たなんて指摘出来ないだろうと思った。
さっき喋っていた女の人って誰？なんて、軽く聞けるはずがない。
もしそれを誤魔化されたりなんてされたら……かなりのダメージを受けるだろう。
じゃあ、部長から話してくれるのを待つしかない。
でも、隠されたら？
もっと傷付く。
思っている以上にずっと、彼女の出現に動揺してしまっている自分がいた。
「越前、やっぱりここは確認しておくべきだよ」
不二先輩が見透かすように、じっと俺を見た。
「ここで逃げたら、後で余計顔を合わせ辛くなるよ。ほら、今さらっと声を掛けちゃおうよ」
「いや、さらっとなんて無理っす」
「平気、平気」
「他人事だと思って。平気じゃないっす」
「おチビがこう言っているんだし、今は止めておけば？」
「英二もそんなこと言って。事は深刻だよ。最大の危機だと言ってもいい。
このまま誤魔化したままでいいと思っている？」
「いやあ、それは駄目でしょ」
「でしょ？だからあの眼鏡に越前はこのこと知っているよってことを思い知らせてやらなくちゃ」
「うん、やっぱり不二の言う通りか。おチビ、手塚の所に行こっ」
「だから俺のことは放っておいて下さいって言っているじゃん！」
無理矢理引っ張って行こうとする不二先輩と菊丸先輩に、俺はさっき以上に抵抗する。
が、近くでこんな風に揉めていて、気付かれないはずがない。
「お前達、そこで何をやっている？」
全く望んでいない形で、部長に見付かってしまう。
「何って、手塚こそ誰と話しているのさ？」
先に質問をしたのは部長なのに、不二先輩は堂々と質問で返している。
その態度、今後から見習わせてもらおうかと考えてしまう。
「いや、俺は……」
部長は俺の方を見て、気まずそうにしている。
ああ、そうかい。昔、好きだった人を追い掛けていました、なんて正直に言えないってことか。ふーん。
ぷいっと横を向いていると、「手塚君」と彼女が後ろから声を掛けて来た。
「もう、友達の所に戻らないといけないから、私行くね」
どうやら連れがいるらしい。
彼女の言葉に、部長は振り返って頭を下げた。
「今日はいきなり呼び止めたりして、すみません」
「いいよ。私の方こそ、話が出来て良かった」
この時俺は彼女を真正面から見ていた。
その笑顔に（綺麗な人）と、正直な感想を抱いた。
一年の頃の部長が、恋に落ちてしまっても仕方無い。
そう思わせる笑顔だった。
顔が整っているとか、そういうのじゃなく、温かく輝いている光のような。
こんな人がいるのかと、ぼんやり考えていた。
「じゃあ、決勝頑張ってね。応援しているから」
「ありがとうございます」
軽く片手を上げた後、彼女は背を向けて駈けて行ってしまった。
友人の所に向かっているのだろう。
「ねえ。なんで波多田先輩がここにいるの？」
「そーだよ。どういうことだよ。これって浮気？」
「ちょっと待て。落ち着け。浮気ってなんだ？」
早速、不二先輩と菊丸先輩は部長を取り囲んだ。
必死で首を振り、部長は「浮気じゃない」と否定する。
「信じてくれ。先輩はただテニス部が勝ち進んでいるから、観に来ないかと高等部にいる友人に誘われたらしい。
応援に来てくれただけなんだ」
「ふーん。でもここで会うなんて、すごい偶然だね」
「本当だ！俺も今聞いたばかりで、最初は見間違いじゃないかと思った。
確認したくて追い掛けただけだ。やましいことはない。
その、元気なのかどうか知っておきたかったんだ」
「わざわざ追い掛けて、それだけ？他に何かあるんじゃにゃいのー？」
「何も無い。誓って言う」
部長ははっきりと否定してるが、二人はまだ疑いの目を向けている。
俺はそれまで一歩引いた所で部長の様子を見ていたのだけど、
何か気の毒になって来て、思わず口を開いた。
「もう、信じてあげたら？ここまで言っているんだから、本当のことだと思うよ」
「越前？でも、君はそれでいいの？」
「いいっす、もう。懐かしくなって思わず声を掛けただけでしょ。
そういうのもあるんじゃないの？」
「まあ、あるかもねー」
「俺はもう納得しているっす。だからもう部長を苛めるの、止めようよ」
「おチビがそう言うのなら」
「仕方無いね」
二人が部長から離れる。
「越前、その、信じてくれてありがとう」
神妙な顔をしている部長に「別に」と答える。
「どうってこと、ないことだし……気にしてないから」
それは嘘だった。
心の中では割り切れない気持ちが渦を巻いてる。
部長は寄りを戻したくて話しかけたんじゃないとわかっている。彼女が元気かどうか、確認したかったのも本当だろう。わかっている。
問題は俺の方の心にあった。
部長の隣には、綺麗な女の人がいる方が似合っている。
彼女と会話している姿を見て、そんなことがちらっと頭を掠めた。
だって俺と歩いていても、恋人だとは誰も思ってくれないだろう。
そな世間一般の評価を気にしているつもりはなかったけれど、
ここに来て引っ掛かっている。
そんな自分に苛立って仕方無い。
何が不満なんだろう。わけがわからない。
だけどムッとした顔をすれば、部長が気にするのはわかっている。
出来るだけ平常心を保っていつも通りに振舞う。
「俺達も外に出ましょうよ。竜崎先生がどこに連れて行ってくれるか、楽しみっすね」
「ああ、そうだな。行くか」
「部長は焼肉好き？俺は結構食べるっすよ」
「そうか」
じーっと見透かすような不二先輩の視線は当然無視して、歩き出す。
これから焼肉を食べに行くのに、なんだかもう嬉しくなくなっていた。
| 2007年11月03日(土) | 遠距離恋愛 塚リョ |
復活した部長の試合に、その場に居た全員が圧倒されていた。
九州に行く前よりも力強く相手を全く寄せ付けない展開に、さすが部長とさえ思った。
本当の意味でコートに帰ってきたんだ。
自分が勝ったことよりも嬉しかった。
けど、同時にますます部長に勝つのは難しくなったような気がする……。
いつか、追い付く日は来るんだろうか。
弱気な気持ちが一瞬芽生えたりしたけれど、諦めるつもりは無かった。
高架下のコートで思い切り俺を負かしてくれた彼に、
挑んで勝つというのは沢山ある目標の中の一つだ。
あの背中を追い掛けて、追い付こうと、ぎゅっとジャージの裾を握り締めた。
もう問題は、これで何一つ無い。
このまま決勝まで突っ走るんだと、俺は信じて疑ったりしなかった。
だけど、よく考えたらそんなわけはない。
ついこの前まで治療をしていた人が、前の状態と全く同じなんてありえない。
初戦があまりにも圧倒的過ぎて、周囲も気付かなかった。
問題は氷帝戦のＳ２で起きた。
コピー能力を持つ樺地と対戦して、部長は窮地に追い込まれた。
体格差の所為でパワーは樺地の方が上。
同じ技で返されると部長の方が不利になるなんて。
どんどん追い込まれて行く部長に、大石先輩が「また腕でも痛めたりしたら」と、不安そうな声を出す。
あの打球を返し続けているんだ。
再び悪化することは十分考えられる。
だけど部長は一歩も引いたりしない。
降り出した雨の中でも、雷が鳴り響いても動じることなく目の前の相手を倒そうと必死になっている。
「大石よ……うちの部長は絶対に逃げたりせん」
あたふたしている大石先輩に、ばあさんが言い聞かせるように言う。
「たとえもう一度腕を痛めたりしてもな」
俺も全く同じことを考えていた。
コートから引きずり出そうとしても、拒否されるだろう。
部長は頑固だから、最後の最後まで諦めることはしないんだ。
たとえ俺達がどんなに心を痛めても、試合を続ける。そういう人だ。
結局、雨というアクシデントに対処仕切れなった樺地がアウトを連発、
それに対して部長は悪条件でも自分のテニスを崩すことも無くコートに立ち続け、
見事に勝利をもぎ取った。
けれど俺の心には、納得出来ない何かが残った。
「それで、何故俺の家へ向かって歩いているのか、説明をしてもらえないか」
どしゃぶりの雨の所為で、氷帝とのS2以降の試合は一日延びた。
一度学校へ戻ってミーティングをしてから解散となり、
俺は部長を捉まえて「一緒に帰りませんか？」と誘った。
返事を迷うことなく、「わかった」と部長は頷いてくれた。
そうして校門から出て歩き出したところで、「今日は俺が部長を送るから」と宣言してやった。
「何でって言われたら、部長は試合して疲れているからでしょ。今日は俺が送るっす」
「いや、しかしそれなら明日に試合を控えているお前の方が」
「部長？俺、これでも結構自分を抑えているんだけど。
無茶したアンタを見ていて、どれだけハラハラしたかわかる？
だから今日は俺が送る番っす。反論は無し。いいよね？」
「……はい」
気迫に飲み込まれたのか、部長は大きく頷いた。
そういえば、部長の家まで行くのは初めてだ。
大体どの辺にあるのかは、この前の帰り道で聞いたけれど。
この際、ちゃんと覚えておこうと目印になりそうなものを確認しつつ歩いて行く。
部長は俺が怒っているものだと勘違いしているらしく、黙ったままぎくしゃくとした姿勢で歩いている。
怒っている……。簡単に言えばそうだ。
でも、もっと違う。なんだろう。
あの試合を見て、もやもやした気持ちが残っているのは本当だ。
どうやって上手く伝えようか。
考えている内に随分長い間歩いていてしまったらしい。
「ここが俺の家だ」
不意に部長が立ち止まる。
そして傘を差したまま、くるっと振り返った。
「折角だから、上がって行くか？お茶なら出せるぞ。ファンタは無いが……」
「いや、ファンタじゃなくてもいいけど。急だけど、入っていいんすか」
遠慮はしたものの、すぐにわくわくした気持ちに変わっていた。
だって部長が普段どんな生活をしているか、ものすごく気になったからだ。
こんな機会、次いつ訪れるかわからない。入りたいと、強く思う。
だから「遠慮するな」と部長が言ったのと同時に、
「じゃ、お邪魔させてもらいます」と言っていた。
「ただいま」
玄関に通されるのと同時に、奥から人が出て来る。
「おかえりなさい、国光……あら、そちらは？」
部長のお母さん、だよな。一つに髪を結んだその人は綺麗な笑顔を浮かべて、俺を見ている。
慌てて背筋を伸ばし、「こんにちは」と挨拶する。
「国光の後輩さんかしら？」
「そうっす。越前リョーマって言います。えっと、いつも部長にはお世話になってます！」
しどろもどろになった挨拶も、部長のお母さんは「こちらこそ、国光がお世話になってます」と微笑んでくれた。
「どうぞゆっくりしていって下さいね。
今、お茶を淹れますから。そうだ、ケーキは好きかしら？ちょうどロールケーキを買って来たところなのよ」
「あの、おかまいなく」
「遠慮しないで。とっても美味しいお店だから、折角だから越前君にも食べてもらいわ。
少し待っててね。国光の部屋に持って行くから」
パタパタとスリッパの音を立てて、部長のお母さんはまた奥へと引っ込んで行ってしまう。
なんだか気を使わせてしまったかなあと、ぼーっとしてたら、
「俺の部屋は２階だ」と部長は先に靴を脱いでスリッパを履き、俺にも用意してくれた。
「ついて来い」
「はあ……」
先を歩く部長に、遅れを取らないように俺も急いでその後について行く。
階段を上がって、奥の部屋で部長は立ち止まった。
「ここが俺の部屋だ」
事前に来る約束なてしていないのに、躊躇い無くドアを開ける。
中を見るを想像通りきちっと整頓されていた。
俺の部屋とは全然違う。さすが部長だなあ、と感心してしまう。
「あれ……部長って山が好きなんすか？」
貼ってある山の写真を指差すと、「ああ」と頷く。
「登山は趣味の一つだ。大会が無い休日に登ったりしている」
「え、じゃあ、あれは？」
今度はベッド近くに飾られているもの達を指差す。
「ルアーだ。釣りも好きなんだ。越前は釣りに興味は無いか？」
「いや、どっちかというと魚を食べるだけの方がいいっす。
それよりも部長って意外とアウトドア派なんだ。びっくりしたかも」
「そうか？昔からキャンプも釣りも登山も好きだったが」
「へえ。でも俺の中では本を静かに読んでいるイメージだったから……」
ゲームしているか昼寝か風呂に浸かっているだけの俺と違い過ぎるというか。
意外過ぎて、次の言葉が見付からない。
黙ってしまった俺に代わって、今度は部長から話し掛けて来る。
「お互いまだ付き合い始めたばかりだ。知らないことも沢山あるだろう。
これから知っていけばいい」
「そう、っすね」
「お前はどうなんだ？休日には何をしている」
「え？俺？俺は、えーっと」
顔が引き攣る。しまった。こんなことなら何かテニス以外でも楽しめること、しておけばよかった。
部長の趣味があんまりにもまとも過ぎて、答えることが恥ずかしいじゃんか。
「どうした、越前」
「その、聞いてもつまんないことっすよ」
笑って誤魔化そうとしたが、当然部長は流してくれない。
「つまらないこととは、なんだ。
お前はそんな風に言うが、俺にとって越前リョーマを知る上でつまらないことは何一つない」
「部長……」
「だから、観念して白状しろ」
「何すか、それ」
呆れながらも、俺は笑っていた。
この人の生真面目な態度や言葉が嬉しかったからだ。
どんなこともつまらなくないと言い切ってくれたこと。
ここまで真面目に語る人は、そうそういない。
だから俺も正直に、話すことが出来る。
「本当に大したことはしていないっすよ？
暇があればゲームして、漫画読んで、後は昼寝っす」
「ゲームか。あまり詳しくないけど、面白いのか？」
「うん。そうだ！今度やってみる？
部長がゲームしている姿って新鮮でいいかも」
「そういう意味で面白がられても困るのだが……」
そんな他愛無い会話を続けていると、不意にノックの音が聞こえた。
「国光、悪いけれど、開けて頂けるかしら」
「はい、ただいま」
さっと動いて部長はドアを開けた。
「楽しそうな会話しているところ、ごめんなさい。
冷めない間にお茶をどうぞ」
「あ、ありがとうございます」
トレイを机の上へ置いて、部長のお母さんはすぐに退散して行った。
なんというか物腰も柔らかいし、にこにこと笑っているし、
部長のお母さんとはちょっと思えない。
ドアが閉められたのを確認して、俺は呟いた。
「お父さん似なんすか？」
「なんの話だ？」
「部長のことっす。お母さんよりもお父さんに似ているって言われることが多いでしょ」
すると部長は首を横に振った。
「いや、祖父に似ているとよく言われる」
「へえ。そうなんだ」
「ああ。俺もそう思う」
「そのお祖父さんってここに一緒に住んでる？」
「ああ」
「ちょっと会ってみたいかも。部長に似てるって、どんな人なんだろうって興味あるっす」
「今日は外出されている。夕飯もいらないと言っていたから、帰りは遅いと思うぞ」
「なんだ、残念ー」
見たかったなあと言うと、「また来ればいいだろ」と部長は言った。
「何度も来ている内に、祖父にも会えると思うぞ」
「来てもいいんすか？」
「ああ、お前なら大歓迎だ」
そう言って口元を緩める部長の表情が可愛くて、
「じゃあ、また来る」と俺は即答していた。
「折角、母が用意してくれたんだ。冷めない内に紅茶を飲もう。
ケーキも食べるだろ」
「うん」
椅子はこの部屋に一つしかなかったので、二人でベッドを背に床に座った。
「お前の分だ」と部長が回してくれた皿に乗せられたロールケーキは大きくカットされていて、
申し訳ないなあと思うのと同時にありがたく頂いた。
部長のお母さんが美味しいと言っていたのは本当で、なんだか幸せな気持ちになる。
スポンジはふわふわと柔らかく、それでてちゃんと弾力がある。
クリームはカスタードのみで甘過ぎず、あっさりしていてそれがまたスポンジによく合っていた。
ほわんとした気持ちになった所で、部長に「越前」と話し掛けられる。
「そういえば、さっきは怒っていたようだが、もう機嫌は直ったのか？」
「……」
「どうなんだ」
それで一気に思い出した。
Ｓ２の試合で感じていた思い。
甘いケーキを食べていたのに、急に舌がざらざらとして来た。
もう少し、素敵な余韻に浸っていたかったけれど、今の一言でぶち壊されてしまった。
最後の一口を放り込み、俺は眉を寄せたまま部長へ顔を向けた。
「じゃあ、聞くけどなんで俺が怒っていたか、わかっているんすか？」
「その割には今まで機嫌が良かったようだが」
「部長のお母さんがいる所で不機嫌な顔をしているわけにもいかないからっす」
「母がいない所でも、いつも通りだったじゃないか」
「もう、いちいちうるさい。とにかく、俺の機嫌はまだ治っていなから」
階下にいるであろう部長のお母さんに聞こえないよう声を潜めて、でもしっかりと伝える。
「なんでこうなったか、わかる？」
「ああ」
意外にも部長はあっさりと頷いた。
「俺が無茶ばかりするからだろう。
青学の勝利の為に無理して試合を続けようとしていることに、怒っている。違うか？」
「まあ、大体……合っている」
わかっているなら、なんで。
非難の目を向けると、部長は困ったように笑った。
「あのな、越前。俺も九州行きで怪我をすることはさすがに懲りたつもりだ。
腕や肩を壊さない程度に十分気をつけて試合していることは、わかってくれないか」
「あれで！？大石先輩なんて見てて倒れそうな位心配していたけど？
あんたの無理していないって基準が、わからないっす」
喋りながらふつふつと怒りが込み上げて来る。
樺地との試合でまた腕や肩がどうにかなるんじゃないかって、心配したのに。
体を大事にしないこの人に、泣きそうにもなったのに。
そうだ。
俺はもう部長が傷付くところを見たくない。
テニスが出来ないかもしれないなんて、絶望的な思いをしたくない。
それだけ、なんだ。
そっぽを向くと「越前、少し聞いてくれないか」と懇願するような声で言われる。
「俺としても無茶しているつもりは無い。
この先の事を考えると、さすがの俺も腕や肩を大事にしようと思っている。
それをわかって欲しい」
「この先って？」
まだ目を合わさないまま尋ねると、「卒業したら留学するつもりだ」と部長は静かに言った。
「えっ」
思わず振り返ってしまう。
留学って、断ったんじゃないかと驚いたからだ。
「やっとこっちを向いたな」
嬉しそうに言う部長に、「当たり前っすよ」と返す。
「だって、その、留学って何すか？」
「大会中に持って来た話を断ったのを覚えているか？」
「そりゃ、まあ」
「全国を制覇するまではここを離れるつもりはない。
しかし卒業したら海外へ行き、プロを目指す。それが俺の夢だ」
「……」
「行き先はドイツにしようと検討している所だ」
「知らなかった」
半ば放心しながら答えると、「当たり前だ」と部長は俺の頭を優しく撫でた。
「まだ付き合い始めたばかりで、知らないこともあるとさっき言ったはずだ。
だからこそ今、話しておこうと思った」
混乱しつつも、俺は頷いた。
今すぐ行くという話じゃない。
卒業後に海外へ行き、実力をつけるという選択は正しい。
反対する理由は無かった。
「それで、どう思う？」
「何が？」
「卒業と同時に遠距離恋愛になるが、構わないか？
俺としてはこの先もお前とずっと一緒に歩んで行きたい。
しかしドイツと日本は遠い。長く会えない日も続くだろう。
それでも俺とこのまま交際を続けてくれるか？
……返事を聞かせてもらないだろういか」
不安そうにしている部長に、不謹慎にも笑ってしまいそうになった。
聞くまでもない。
既に俺の心は決まっている。
「距離が離れた位じゃ、別れるつもりは無いっすよ」
きっぱりと答える。
部長は嬉しそうに目を輝かせた。
「越前、本当か？」
「ただし、一つ条件があるけど」
「条件？」
問われて頷く。俺にとって重要なことだ。
「条件は……俺の知らない所で怪我をしないで。
また腕を痛めているんじゃないかと思うと、心配で眠れなくなる。
俺の安眠の為にも、体を大事にして下さい。それだけっす」
「……」
「返事は？」
何だかぼんやりしている部長に詰め寄ると、「わかった、約束しよう」と慌てて口を開いた。
「本当にわかっているんすか？なんか、怪しいような」
「ちゃんとわかっている。その、あまりにも嬉しかったから混乱しただけだ」
「嬉しいって？」
「遠距離恋愛は嫌だと拒絶されるのを覚悟もしていた。
お前から別れないと行ってもらえて、嬉しかったんだ」
照れながら言う部長に、「バカじゃないの」と俺は冷たい声で言った。
「別れるなんていうわけないのに。まだ俺の気持ちを疑っているんすか？」
「いや、九州と東京都で離れていた間、寂しそうにしていたから、てっきり遠距離はお断りだと言われると思って」
「ちょっと、何言ってんの？」
寂しがっているなんて、俺ばっかりそんな風に思われるなんて。
ムッとして睨みつけると、「すまない。寂しいのは俺の方だった」と部長は言った。
「しかし振られなくて本当に良かった。
これでも結構打ち明けるのに、内心冷や汗ものだったからな」
「へえ。どれ？」
「お、おい。越前……」
中腰の姿勢で、部長に抱きつく。そして胸に顔を押し付ける。
「本当だ。鼓動が早い。緊張してたんだ？」
「そうだと言っただろ。もし捨てられていたら、泣いたかもしれないな」
「部長が？それ、見てみたい気もするかも」
「おい」
「嘘。振ったりなんてしないよ。だからあんたが泣くこともない。安心した？」
「そうだな。しかし確認させてもらうか」
「確認って？」
その先の言葉は言うことが出来なかった。
部長に唇を塞がれたからだ。
今回のキスはさっき食べたロールケーキの味がして、俺はうっとりと目を閉じた。
幸せと甘さが交じった、最高のキスだった。
| 2007年11月02日(金) | 恋人として |
あれから、色々ゴタゴタした為にすぐに大会当日となった。
遅刻しないようにと迎えに来た桃先輩の自転車に乗って、会場に無事到着した。
ギリギリまで寝ていたけれど、まだ眠い。
ぼんやりと欠伸しながら皆が集まっているところへと歩いていると、
「眠そうだね、越前」と後ろから囁かれる。
「不二先輩……」
「その顔だと、昨日は夜遅くまで起きていたのかな？一体どんなことを考えていたか知りたいなあ」
ニヤニヤしながら不二先輩は、少し離れた所にいる部長へ視線を送る。
「別に何も考えて無いけど」
「惚けなくてもいいよ。あれから進展あったんでしょ？」
バシッと肩を叩かれ、俺は溜息をついた。
不二先輩の直感は恐ろしい程よく働く。
どうやら部長と両思いになったことを見抜いているみたいだ。
「でも大会に影響出る程、激しいことしちゃ駄目だからね」
「ちょっと、何言って……！？」
「あれ？僕はテニスの練習のつもりで言ったんだけど、勘違いしていない？
何を想像したのかな」
「知りません……」
わざと言っているくせに。
ぷいっと横を向いて、不二先輩の側から離れる。付き合っていられない。
大体、部長とはキスしただけでそれ以上は進んでいない。
そうだよ。俺達には全国制覇って夢があって、それを目指して頑張っているんだから。
影響が及ぶような行為なんて今はしている場合じゃない……。
ちょっと待てよ、と俺は顔を上げた。
これじゃ大会が終わったらＯＫって考えているみたいだ。
別にまだ付き合い始めたばかりだから慌てて進むことなんてない。
キスだけで十分……のはず。
しかしそこで首を軽く捻った。
やっぱり違う。
キスだけじゃ足りないみたいだ。
あの日、部長とは１０回以上キスをした。
途中から数えるのも面倒になって、お互い夢中になって唇を押し当てていた。
部長とのキスは想像以上に心地良かったから、もっとして欲しくて俺の方も積極的になっていたんだ。
そして唇から少し外れて、首の辺りに部長がキスして来た時、
くすぐったかったけれど、黙って受け入れた。
そこにされるのも悪くないって思ったから。
すると部長はポロシャツのボタンを外そうと手を伸ばして来た。
ここでこのまま！？鍵も掛けていないのに！
練習は休みだけど、誰かが入ってこないとも限らない。そうなったら、言い訳も出来ない。
焦る俺と反対に、部長はごく自然にうなじにもう一度口付けて離れて行った。
それ以上のことは仕掛けては来ない。
もう一回俺を抱きしめて、「これから一緒に、頑張ろうな」と言っただけだ。
多分、部長も大会のことが頭にあったのだろう。
万が一体調を崩して試合に出られなくなったとしたら、きっと自分を許せなくなる。
それに不二先輩が何て言い出すか、想像しただけで恐ろしい。
あのままで終わって、良かったと思う。
俺達は部室から手を繋いで、家へと帰った。
送ると言って聞かない部長に、俺も離れたくなかったから申し出に甘えることにした。
家までの距離がうんと長ければいいと思う位浮かれていた。
幸せな気持ちで満たされていたのは、本当だ。
でも……。
部長がいる方をちらっと見る。
乾先輩と大石先輩とで何か話している。
俺と一緒にいる時とは違う。青学の部長の顔をしていた。
笑ったり、困ったりしている時の方が絶対に可愛い。
勿論そんな表情、俺だけに見せていればいいんだけれど。
中途半端に触れ合った所為か、もどかしい熱を俺は持て余していた。
部長はキスの先のことを、考えたりしないんだろうか。
触れ合いたいとか、もっと近くで抱きしめたいと思うような衝動は無いのかな。
大会がもっと先だったらな、とバカみたいなことを考えてしまう。
終わるまでは、何も出来ない。
生まれて初めて、試合があることを疎ましく思ってしまった。
自分の変化に苦笑いしてしまう。
以前はテニス一筋で、テニスさえ出来れば他は別に気にもならなかった。
今はそれだけじゃ足りない。
部長が側にいて、手とか腕とかどこか一部でも触れていて欲しい。
そんな感情が心の隅っこにあるんだ。
自分でも驚いてしまう位、部長のことが好き、みたいだ。
勿論、部長も俺の手に触れたり、キスしてくれるから、好いてくれているってことはわかっている。
だけどここに来て、俺の好きって気持ちの方が上回っているんじゃないかって気になっているのも確かだ。
キスだけじゃ足りないと部長が一言告げたら、同じだねってことでスッキリするんだけど。
でもとりあえずは目前にした大会のことを考えなくちゃいけない。
もう止めようと、自販機を探して集合場所からそっと離れる。
まだ少し時間はある。
ファンタを飲んですっきりしよう。
そ思ってきょろきょろしながら歩いていたのがまずかった。
どんっ、と誰かにぶつかってしまう。
「ああ？なんだ、てめえ。ぼさっとしているんじゃねえよ」
「……」
ぶつかったのはどこかの学校の生徒だ。見たことのないジャージを着ている。
「こっちは今から試合前……って、青学のレギュラージャージじゃねえか」
ジロジロと見られて、眉を顰める。そんなに珍しいものか？
首を傾げると相手は「そうか、お前が噂の一年ルーキーか」と声を上げた。
「関東を制覇したからって一年がいい気になってるんじゃねえぞ」
「はあ？別になってないけど」
なんだ、こいつ。俺がいつそんな態度を取ったって言うんだろ。
こういう奴どこでもいるよなあ、と内心で呟く。
「だったら、さっきぶつかって来たことを謝罪しろよ。試合前に腕がどうにかなるところだったんだぞ」
「軽くぶつかっただけで折れる腕じゃ、この先勝ち抜けないんじゃないの」
「はあ？いいからさっさと謝れよ」
掴みかかろうとするそいつの手を、振り払ってやろうと腕を上げる。
その瞬間、後ろから誰かに止められた。
「何をしている、越前」
「部長……」
止めたのは部長の手だった。俺を後ろから抱き止める形で、相手に顔を向ける。
「て、手塚国光…」
部長に睨まれて、ごくんと息を呑んでいる。
さすがというか、やっぱり部長は全国でも名を知られているようだ。
「失礼。うちの部員が何かしたのだろうか」
「いや、その、ちょっとぶつかっただけで、大したことねえよ。
そうだ。急ぐから、俺はもう行くぜ」
そそくさと立ち去ってしまう。呼び止める間も無いって感じに。
さっきまでの勢いはどうしたんだ……。
「何あれ」
俺がチビだからケンカを売って来たんだろうか。
不快感に刺々しい声を出すと、「何あれ、じゃないだろ」と部長は溜息をついて俺の前へと回り込んだ。
「もう直ぐ開会式が始まるところだぞ。ふらふら歩き回るな。
周りから色々マークされているんだ。勝手な行動は以後取るなよ」
「大袈裟っすよ。そんなに怒らなくても」
「何かあったら遅い。以後、単独行動を禁止にする」
「えー」
「反論は却下させてもらう」
「……」
参ったなあ。
ちょっとファンタを買いに来ただけなのに、とんでもない言葉を頂いてしまった。
でも部長は頑固だから、撤回してくれないだろうな。
ちょっとだけよその試合を観に行く自由も無くなりそう、と俺は肩を落とした。
「さっさと戻るぞ、越前」
「はあ」
先を歩き出す部長の後ろについていく。
全く、誰の所為で気分転換が必要になったのか、全然わかっていないくせに。
今は色恋なんて関係ありません、なんて澄ましちゃって。
面白くない。
やっぱり俺ばっかり振り回されている気がしてきて、俯いて歩いて行く。
こっそり溜息を漏らしていると、前方で「良かった」と小さな声がした。
「部長？」
たしか今良かった、と言った。聞き違いじゃない。
慌てて部長の隣に並ぶ。
「何が、良かったんすか？」
尋ねると部長は視線を前に向けたまま答えた。
「さっきの件だ。お前がトラブルに巻き込まれなくて良かったと言ったんだ。
もし怪我をさせられるようなことになっていたら、悔やんでも悔やみきれないところだった」
「はあ」
何をそんなに心配しているんだろう。
こんなところで失格になるような真似をする選手はいないだろうに。
なんなの、と顔を顰めると「お前は全然わかっていない」と言われる。
「俺がどんなに心配していたか、思わず後を追ってしまう位だったんだぞ」
「それって、俺が歩き出した時から見ていたってこと？」
「ああ、チラチラを様子を何回も伺っていたからな」
「え……。全然普通に、乾先輩達と会話していたように見えたけど」
「実は全然会話なんて聞いていなかった。お前のことで頭が一杯だったからな」
「えーっと、つまり、俺のことを気にしてくれていたってこと？」
「そうだ。やっとわかったか」
きっぱりと答える姿に、脱力する。
なんだ。部長もこんな澄ました顔の下で、ずっと俺のことを考えていてくれたんだ。
そう思うと嬉しくなる。
でももう一度確かめてみたくなって、俺は口を開いた。
「それってテニス部の部長をして気に掛けてくれただけ、っすか？」
「そんなはずないだろう」
少し気分を害したように、部長は低い声を出す。
「恋人としてに決まっている。
だからお前は怪我とかケンカに巻き込まれないよう自分を大事にしてくれ。
その辺りをもっと自覚してくれないか」
「はい？」
「わからないのか……」
呆れた顔を向けて、部長はぐっと俺の手首を掴んで来た。
「お前に何かあったら、悲しむ位じゃ済まないだろう。
だから俺の目の届く所にいろ。いいな」
「……はい」
命令口調だったけれど、俺は素直に返事をした。
部長としてここにいるけれど、恋人としての気持ちも忘れていない。それが嬉しかったからだ。
堅物の部長がこんなことを言ってくれたことも、感動していた。
「じゃあ、俺がファンタ飲みたいって言ったら、買いに行くの付き合ってくれるんすか」
「無論だ」
「試合前にアップしたくなったら？」
「俺が相手してやる」
「他の学校の試合を観戦したくなったら？」
「一緒に行こう」
「うん、じゃあ、部長といるっす」
「そうか」
傍から見たら恥ずかしい会話だろうなと思いながら、ゆっくり歩いて俺達は集合場所へと戻って行った。
| 2007年11月01日(木) | 開き直り？ |
部長と連絡が取れなくなって、数日が過ぎた。
いつ「帰る日が決まった」という来るかと思って携帯をチェックするのがくせになってしまった。
本当はこんな女々しい真似したくないんだけど、気になってしまうからどうしようもない。
電話が掛かって来たらすぐ出たい。
それは俺にとって正直な気持ちだ。
部長は今頃、たった一人でリハビリを頑張っているのだろう。
連絡を取らないと言うのなら、俺も我慢しようと思った。少し、寂しいけどそれが部長の為だから。
だって、俺も同じ立場だったらきっと同じことをしていた。
連絡を一切絶って必死で一日でも早い復帰を目指す。
部長の気持ちが痛いほどわかるから、俺からも電話はメールはしなかった。
戻って来ることを祈ることしか今は出来ないんだ。
声さえも聞けないというのはかなり辛いことだったけど、
部長の為と思って、毎日我慢しつつ一日を乗り切って行った。
全国大会はすぐそこまで迫っている。
青学の柱として俺も沈んでいる暇なんでないんだ。
テニスに集中しようと、鬱憤をボールに思い切りぶつけて過ごした。
そして大会の三日前。
会場を下見した帰り道、不意に携帯が鳴った。
桃先輩かなあと思って取り出すと、そこに表示されている名前を見て大きく目を開いた。
部長だ。
部長かららの連絡に、俺の心は歓喜に震えた。
急いで着信のボタンを押す。
「もしもし？部長？」
帰宅する日の連絡のはず。期待に声は上擦ってしまう。
これで悪化したなんて言われたら冗談でも気絶してしまいそうだ。
良い知らせでありますようにと、心の中で祈る。
「越前、久し振りだな。今、話をしても大丈夫か」
「うん」
たとえ出られない状況だとしても、そんなの無視していたと思う。
部長の声を聞くのも久し振りだ。
それだけで嬉しくなってしまう。
「今はどこにいる。家か？」
「違うっす。会場の下見に来ていて、アリーナの近く。もう、帰るところだけど」
「そうか。帰る前に学校に寄る時間はあるか？」
「まあ、あるけど。なんで学校？」
「俺も今そっちに向かっているからだ。
竜崎先生に戻って来たことを報告しないといけないからな」
「え？」
なんかさらっと言われてしまったけど、
今のって……。
固まったままの俺に、部長は先を続けた。
「今日、こっちに戻って来たんだ。学校で落ち合えるかと聞いているのだが」
「えええええ！？」
通り過ぎる人が振り返る位の大きな声を出してしまった。
それから部室で待ち合わせすることを約束して、俺はすぐ学校へ行く為にバスに乗った。
全く、あの人も人が悪い。
帰宅した日を知らせるんじゃなくて、こっちに到着してから電話してくるなんて。
空港で出迎えたかったのに……。
時間がギリギリで、決勝の抽選に間に合うかどうか必死だったんだと言い訳してたけど。
部長のことだから悩んで悩んで、まず先に青学の代表としての務めを果たそうとして会場に向かったに違いない。
どこまでも真面目で融通利かなくて、離れていた間も全く変わっていないだと、笑いが込み上げてくる。
早く会って顔が見たい。
ここ一ヶ月ずっと臨んでいたことだ。それがやっと叶う。
「部長！」
大急ぎで部室に飛び込む。
先にいた部長が鍵を開けてくれてくれたらしい。
「早かったな」
部長はベンチに腰掛けていて、日誌を読んでいたようだ。
自然なその姿に、彼が一ヶ月も不在していたことが嘘のようと思えた。
「そっちこそ、おばさんへの挨拶は終わったんすか？」
「ああ、無理はするなと言われただけで……越前？」
会話を続けることよりも、俺は今部長がここにいることを確かめたくなって、体が自然と動いていた。
座っている部長の真正面から抱きつくと、日誌が音を立てて床に落ちる。
構わず背中に手を回した。
「会いたかった」
体温を感じて、ほっと安心する。
そして言葉が溢れた。
「戻って来て嬉しいす。良かった、部長とまた一緒に大会に出られる。それが本当に嬉しいっす」
「俺もだ、越前。お前に会いたかった」
部長の腕も俺の背中に回った。
そして体を引き寄せられる。
体重を預ける形になって、ハッと気付く。
こんな体勢で部長の肩や腕は大丈夫なのかって。
慌てて体を引こうとする俺に「この位、軽いものだ」と部長は笑う。
「それって俺がチビだから軽いってことっすか？」
ムッとしながら尋ねる。
すると部長は軽く首を振った。
「そういう意味じゃない。ただこうやって寄り添っていられるのが嬉しいんだ」
「ふーん。俺の返事も聞いていないのに、大胆っすね」
「抱きついてきたのは、お前からだろ？」
「そうだけど……」
「嫌ならこの腕を振り切って逃げればいい。
俺は当分放してやるつもりはないからな」
「は？開き直り？」
「そうだ」
真面目な顔をして部長は言った。
「ずっとお前に会いたくて仕方なかった。もう離れたくないと思う気持ちを止められそうにない。
嫌ならハッキリと意思表示するんだな」
「あんたって……」
結構、自分勝手だねと内心で呟く。
でも、それでいいんだ。
部長が俺のこと放したくないって思ってくれるのは、嬉しい。
逃げ出すことなんてしないし、考えもしない。
鼓動が聞こえる位まで抱きしめられて、もっと、って思ってしまう。
「部長」
俺は口を開く。
ずっと形にしないまでいた心。この人の前で今、ハッキリと言葉にする。
「保留にしていた件の答え。言うよ」
「ああ」
部長が頷いた気配に、俺も抱きしめた腕にもっと力を込めた。
「好きだよ。だから、こうしているのも嫌じゃないっす」
「そうか」
「うん」
「じゃあ、両想いだな」
「そうっすね。
うん、そういうことになるっす」
それから俺達はもっとお互いの想いを伝える為に、キスをした。
