突然思い出したことである。

　18歳で郷里を出てから最初の夏、東京から鈍行を乗り継いで帰省した。3ヶ月ぶりに見る故郷は昔と同じようでもあり、何かが変わっているようでもあった。

　私の郷里は海のそばである。海水浴場もあった。私は一人でぶらっと海水浴に出かけた。

　白い砂がまぶしく、海に入ったり出たりしているうちに背中がひりひりと痛くなってきた。

　そこにT君が来た。T君とは高校の同じクラスだったが、特に仲が良いというわけでもなく、あまり話をしたことはなかった。高校生にしては珍しく坊主頭をしていて、小柄で目鼻立ちのくっきりした可愛い子だった。彼のお姉さんは生徒会長を務めたりしてなかなか活発で能弁な人であったが、弟のT君は地味で無口な子だった。

　「いまどうしてるの？」という話をし、彼は岡山の専門学校に通っていると言った。彼はほとんどしゃべらなかったので会話は途切れがちになった。「泳ごうか」と私は言った。彼はこっくりとうなずき、それから水に入った。

　水に入ると彼は活発になった。海辺で育った私たちにとって、泳ぐことは歩くことと同じである。速くは泳げないが、5キロでも10キロでも泳げる。彼が先になって沖へ進み、私が後から続いた。彼を追いかける私の手が彼の体に触れると、ぬるっとした感触があった。彼は身をかわし、さらに沖へ泳いだ。私たちは水にもぐり、小さなサザエやウニを手に取って遊んだ。

　しばらく泳いだ後で砂浜に戻った。私たちの体は水滴で光っていた。「鼻水が出てる」と彼は言った。「君も」と私は言った。大きな水たまりが上唇まで届いて光っていた。水にもぐるときには、水圧で海水が鼻腔に入り込んでしまうから、鼻から強く息を出す。塩水で鼻腔が刺激されると、自ずと鼻水が出る。手鼻をかんで水から上がってもなかなか止まらない。私たちは「洟たれ」、「おまえも」と笑いながら追いかけたり、追いかけられたりした。息がはずんだ。

　そのまま砂浜に倒れ込んだ。粗い砂が体中にくっついた。私たちはそこらをごろごろ転がり、体に砂をかけたり、相手に投げたりした。息がはずみ、腕が触れ合い、私たちは抱き合った。彼が勃起しているのがわかった。私も勃起していた。しばらくそうやって抱き合っていた。

　それだけのことであり、それ以上のことがあったわけではない。お互いに目が赤くなった。潮のせいでもあるだろうが、それだけでもない涙だったかも知れない。彼にもそれなりに辛いことがあるのだろうと思った。

　松林にベニヤ板で囲いをし、水道水が出るようにしたシャワーを形だけ浴びて私たちは別れた。すでに日は暮れ始め、カナカナ蝉の鳴き声が響くようになっていた。

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